Раб (СИ) - Нэльте Нидейла

Антер

Долго сидим на покрывале. Тали положила голову на моё плечо, мягкие волосы щекочут спину. Перебираю тонкие пальцы, переплетаю со своими, вдыхаю ночную тишину. Отголоски заходящего солнца скользят в разогретом дневной жарой воздухе, поблёскивают переливами морской ряби.

Молчим. Говорить о важном не рискуем, а о неважном не тянет — вечер и без того наполнен до краёв, слова ничего не добавят.

Хотелось бы сидеть так, не размышляя о предстоящем расставании, зная, что независимо от происходящего вокруг, в моей жизни всегда будешь ты. Хотелось бы поменяться с тобой местами, завершить твою миссию, оградить от всего.

Мелодичный сигнал коммуникатора вплетается в обволакивающий покой ночного пляжа. Тали едва уловимо вздыхает, достаёт посмотреть. Лера.

— Всё в порядке? — с некоторым волнением спрашивает подружка.

— Думала, ты будешь спать до утра, — улыбается Тали, поднимая голову с моего плеча.

— Поспала немного, полегче уже. Вы домой когда собираетесь?

— Сейчас приедем, — Тали встаёт, отряхивает налипшие на ногах песчинки. Помогаю, с наслаждением скольжу руками по гладкой коже. Не хочется возвращаться.

Пока добираемся до дома, успеваем подремать. Честно говоря, остаётся только одно желание — упасть в кровать и вернуться в оборванный сон. Но Лера ожидает с припозднившимся ужином, похоже, предстоит разговор.

— А где коврик? — Тали оглядывает гостиную, мне тоже интересно, куда делось это чудо.

— Вот, — Лерка предъявляет какую-то крохотную гильзу. Смотрю с любопытством, даже забываю сделать вид, будто меня их секреты не касаются.

— Иллюзия? — похоже, Тали прекрасно знает, что это такое. Ничего себе иллюзия, её же все щупали! Тали глядит вопросительно, Лера что-то нажимает — перед нами снова коврик, уже готовый, плотный, совершенно материальный. То-то я не припомню у неё километров нитей!

— А зачем было плести? — вырывается, Лера бросает на меня взгляд, надеюсь, не отправит в спальню. Склоняюсь над тарелкой, она же не госпожа, чтобы не дать доесть. Так и дослушаю. Впрочем, улыбается:

— В идеале желательно, чтобы пациент поучаствовал в процессе. Или хотя бы посмотрел — чем дольше, тем лучше. Если не с начала, то во всяком случае, больше половины. При крайней необходимости и в пару секунд можно уложиться, но это было бы слишком подозрительно даже для Олинки, потому я решила сымитировать процесс. Да и быстрое воздействие может снизить эффективность.

Пациент? Да уж, Олинке не помешало бы.

— И… что за воздействие? — интересуется Тали.

— Узор полностью разработан психологами, в соответствии с психологическим описанием госпожи Альвейской, цель — снижение агрессии и посильное восстановление равновесия. Даже не ожидала, что она заинтересуется, неплохо бы выслать экземпляр, но прежде лучше выяснить уровень здешней психиатрии. Не разберутся ли, что к чему? У них же тут издевательства над людьми не считаются отклонениями.

— Над рабами, — бурчу. Друг над другом-то они так не издеваются.

— Это как отдельная каста, низший сорт, над ними можно, — добавляет Тали.

— Главное, чтобы было, чем себя оправдать, — вздыхает Лера. — Кстати, если ты всё же решишь… — смотрит на Тали, та кивает, мол, поняла, о чём речь. Что она там решит? Тали сжимает мою руку под столом, наверное, снова всё на лице написано. Да, не хочу, чтобы ты рисковала и с этими психами связывалась. Лера продолжает: — коврик тоже может пригодиться.

— А для тебя это было не опасно? — хмурится Тали.

— Я психически устойчивая, — смеётся подружка. — Надеюсь. Если вдруг стану невменяемой, вы уж полечите.

Не смешно. Мне с тобой ещё лететь. Молчу, конечно, но Лера перехватывает взгляд, проводит рукой по моему плечу:

— Всё будет хорошо, не переживай. Эти программы разработаны индивидуально, с учётом психологических особенностей тех портретов, которые Тали передавала. Старались учесть по максимуму все детали.

— А есть другие?

— Конечно, на каждого здешнего психа.

Обе склоняются над столом, Лера убирает коврик и показывает что-то на гильзе — меню, наверное.

— Жаль, матрица одна, — вздыхает Тали.

— Ну простите, я тоже одна, — Лера разводит руками. — Чтобы столько всего провезти. Впрочем, Олинки и Антера хватило бы, он на неё так сурово глянул, едва появился — госпожа чуть по полу не растеклась. Ты бы занялся её воспитанием, а?

— Ага, с кнутом меня по всей кухне гоняла, — бурчу. — Уступаю роль воспитателя коврику.

Девочки смеются, тоже улыбаюсь. Хорошо-то как сидеть вместе, обсуждать.

— Ладно, — хмыкает Лера, — ты уже отчиталась, с кого штаны сняла? Мне хоть в двух словах расскажешь?

Смущаюсь слегка. Отчиталась. Тали берёт свои трофеи, демонстрирует:

— Это Селий, а это Халир, это Варн. Повешу на двери для устрашения напрашивающихся в гости.

Вкратце пересказывает прогулку. Лера хмурится:

— Ты как хочешь, но чтобы из Лайлы всё вытрясла. Надеюсь, Клим ей просто нравится, возможно, обещал выкупить и сделать любимой женой. А вдруг что серьёзнее? Насчёт сигарет ничего не узнала?

— Запрет с самого начала колонизации, вместе с другими наркотиками. На алкоголь тоже был, потом постепенно сняли.

Тали бросает взгляд на бутылку с ликёром.

— Возьму чуть-чуть с собой для анализа, — сразу же отвечает Лера.

— А теперь расскажи, зачем нам в лес.

— Здрасьте. Нужно место для посадки капсулы присмотреть, координаты снять. Или как, по-твоему, я её отправлю? С орбиты-то. Сейчас, кофе ещё сварю — детали обговорим. Или ты давай завари, я кое-что принесу.

Порываюсь подняться, по привычке принимая приказ на свой счёт, но никто и не думал приказывать — Тали идёт на кухню, Лера к себе. Решаю помочь Тали.

Наконец, накачавшись кофе, чтобы глаза не слипались, возвращаемся к разговору. Уже далеко за полночь, ещё острее осознаю, как мало времени осталось. Пытаюсь унять волнение.

Лера принесла сумочку — всё больше убеждаюсь, что женская сумка может хранить такое страшное оружие, какое нам и не снилось.

Достаёт что-то почти невесомое, разворачивает.

— Сеточка для волос, — говорит. — Чтобы ветер не раздувал.

Тали слегка сводит брови — не слишком верит. Лера хохочет, в её руках ячейки "сеточки" вдруг начинают заполняться прозрачной субстанцией, напоминающей гель. Поднимается, подходит ко мне, надевает это нечто на голову.

— Гляди-ка, какой недовольный, не смотри так на меня, я тебе не Олинка, — смеётся. — Красота!

Вытаскивает из той же сумки небольшое зеркальце, от прикосновения разрастающееся в несколько раз, поворачивает ко мне. Ничего себе. Одна-то она одна, действительно, как столько всего навезла? Всё-таки вот что значит профессионалы.

Смотрю, Тали тоже придирчиво оглядывает. Молчит, ну и я молчу: пускай Лера сама объясняет. Субстанция покрыла весь затылок, неприятно стекла на лоб, по линии роста волос, шее. Сделалась почти незаметной.

— Это должно чип экранировать, — сообщает, наконец, Лера. — Проверять будем?

Тали смотрит встревоженно, Лера тоже — на меня. Это мне, что ли, решать? Видимо, да. Пожимаю плечами:

— Нужно, наверное.

Тали вздыхает, идёт к сейфу, возвращается с пультом. Смотрит на Леру, но ей не отдаёт.

— Я сама, — шепчет тихо.

Киваю. Тали сосредотачивается на кнопках, медленно начинает набирать нужную комбинацию, после каждого нажатия смотрит на меня таким взглядом — лучше бы сам нажимал! Да не прикоснуться же.

Ловлю себя на том, что изо всех сил сжимаю кулаки. С трудом расслабляю. Ощущаю лёгкий щелчок, включился, что ли?

— Ну как? — спрашивает Тали взволнованно.

— Нормально, — отвечаю.

— Он вообще работает? — интересуется Лера.

— Щёлкнуло что-то, — говорю.

Тали с Лерой переглядываются, и ведь осознаю, что должны всё перепроверить, любой недосмотр может обойтись слишком дорого. Стягиваю с головы экранирование — моментально прямо в руках превращается в первоначальную сетку, кладу на стол, чтобы не порвать ненароком. Впрочем, смогу ли? Выяснять не буду.