Я стояла и мирно полоскала посуду в зеленоватом моющем растворе. Подносы, которыми я занималась, были одинаковые, из пластика ярко-жёлтого цвета с отделениями для двух блюд и соуса, поэтому приходилось залезать в каждо. Не слишком вдохновляющее занятие, но голова была свободна. Я мыла посуду и думала, уж не помню о чём. От раздумий меня отвлёк знакомый низкий голос:
– Привет.
Я повернулась – передо мной стоял давешний 'квадратный' здоровяк.
– Здравствуйте, – улыбнулась я.
– Я на сегодня ваш напарник по этому увлекательному занятию, – мужчина повёл рукой над горой немытых подносов. – Извините, я задержался.
– Ничего, – милостиво пробормотала я. – Присоединяйтесь.
Журчала вода, негромкий плеск сопровождал работу. Было довольно шумно, переговаривались повара, шумела вентиляция и гудели плиты, поэтому я с трудом расслышала негромкий голос мужчины:
– Меня зовут Мефф, – сообщил он.
– Галка, – кивнула я.
– Я специально поменялся со знакомой, – тихо сказал мужчина, – хотел поговорить с вами.
– О чём же? – холодно осведомилась я, не отрываясь от горы немытых подносов.
– Дело в том, Галка, что вы похожи на мою дочь. Потрясающе похожи. Я просто вздрогнул, когда увидел вас среди молящихся. Подумал, что это мою девочку занесло сюда. Теперь вблизи я вижу – вы другая, но всё равно очень похожи.
Некоторое время я молчала. Да, это сходство могло объяснить странный интерес, который Мефф проявил ко мне. Мыть посуду в молчании не хотелось, и я спросила, чтобы поддержать беседу:
– Давно не видели дочь?
– Давно, – прогудел Мефф. – Она погибла…
– Простите, – я оторвалась от посуды и впервые внимательно взглянула на мужчину.
– Ничего, я понимаю… – кивнул Мефф.
Некоторое время мы молчали, занимаясь каждый своим делом.
– Я пришёл сюда, в этот монастырь, чтобы забыть о своей потере, – тихо, почти неслышно сказал Мефф. – Мне казалось, что уйдя от мира, я смогу начать новую жизнь.
Мужчина машинально, но быстро мыл подносы, судя по его уверенным движениям, дело это он знал неплохо. Я старалась не отставать, однако гора посуды рядом с Меффом постепенно сравнялась с моей – в мытье подносов он был настоящим профи.
– Я давно слышал про церковь Свидетелей Творения, в основном из прессы и только негатив, – продолжал мужчина густым басом. – Но мне казалось, что обычай церкви устраивать монастыри на пустынных планетах мне на руку. Здесь я смогу отрешиться от всего мирского, пережить боль…
Мефф замолчал, мне не хотелось тревожить его расспросами. Пусть расскажет, что сочтёт нужным.
– Денег у меня хватало, а с деньгами проблемы решаются просто. Я узнал, где находится один из монастырей, купил корабль и прилетел сюда, но быстро понял, что ошибался – душевным спокойствием и внутренней свободой тут не пахнет. Но я сделал большой вклад на благо церкви, мне разрешили некоторые льготы и пребывание здесь нисколько не обременяет меня. Мало-помалу я обвыкся, а размеренный быт монастыря понемногу успокоил мои переживания. Я не перестал любить свою девочку, но принял факт, что она ушла навсегда. В миру меня никто не ждёт, так что мне некуда стремиться и незачем спешить, – закончил Мефф. – А что привело вас сюда?
Я ответила не сразу. Некоторое время я думала, пытаясь понять, зачем этот здоровяк расспрашивает меня. Впрочем, скрывать мне было нечего и потом, если я расскажу Меффу свою историю, он сможет мне что-то посоветовать. Всё-таки, он прожил здесь несколько лет.
– Я здесь не по своей воле. Меня похитили… – начала я.
* * *
Мы встретили на 'большой дороге' любителей лёгкой наживы и, похоже, капитан 'Артемиды' имел на этот счёт исчерпывающие инструкции: лайнер тут же постарался сравнять свой ход со скоростью нападавших и гостеприимно распахнул шлюзы.
Понять капитана можно, даже будь он прожжённым космическим волком, вступать в драку с грабителями он не имел права. Толстосумы, составлявшие большую часть пассажиров, не желали погибнуть в бою. Здесь находились те, кто особо не расстроится, потеряв бумажник. В нём была лишь очень малая часть принадлежавших им богатств. К тому же, нет сомнений, что капитан лайнера уже сообщил о нападении и сюда мчатся полицейские корабли.
Пиратское судно 'Мария Магдалина' пристыковалось к лайнеру, абордажная команда перешла на борт. Нас собрали в кают-компании и предводитель шайки, оглядывая каждого намётанным взглядом, назначал сумму выкупа. Никто не дёргался, все, у кого были деньги, тут же безропотно переводили требуемую сумму на счёт, указанный бандитами, благо банковских терминалов на 'Артемиде' было достаточно. Если бы не было правила, запрещающего переводить с одного счёта на другой больше определённой суммы, многие бы лишились своих богатств. У меня же, понятное дело, не было ни монетки. Я знал, конечно, код банковского счёта своей семьи, но сделай я это, родные тут же узнают, что я жив, а мне пока не хотелось давать этого.
Когда до меня дошла очередь, я просто заявил долговязому бандиту, что собирал деньги:
– У меня нет ни гроша!
– Не бреши, парень! – ухмыльнулся долговязый. – Этот кораблик набит толстосумами под завязку, как консервная банка сельдями. Здесь куча богатеев и ты один из них!
– Спросите у капитана, как я сюда попал, – пожал я плечами.
Долговязый уставился, но не на капитана, а на неприметного крепыша, который скромно стоял в углу. Тот чуть заметно кивнул долговязому.
– Кэп? – требовательно спросил длинный.
– Молодой человек не врёт, – заверил капитан 'Артемиды'. – Мы подобрали его с приятелем неделю назад, они потерпели крушение. У них нет ни монетки.
– Хммм… – в замешательстве пробормотал верзила. – И как ты заплатишь?
Я снова пожал плечами. Пусть меня считают нищебродом, светиться раньше времени я не буду.
– Я заплачу за него, – раздался голос от двери.
Все повернулись на звук. Патрик О'Доннел стоял, опираясь на стену прямо у входа. Свет падал на середину кают-компании, оставляя углы не освещёнными.
– А ты кто? – недовольно спросил верзила.
Патрик шагнул на свет.
– Что ты за хрен с бугра? Это филиал психушки или лайнер с денежными мешками? – криво хмыкнув, спросил долговязый.
Однако, скромный крепыш, увидев Патрика, вскинулся.
– Остынь, Чарли! Дьявол меня раздери… – медленно произнёс он. – Неужто, глаза мои не врут? Неужто это Ярый О'Доннел?!
– Ну да, Спурт, это я, – усмехаясь, ответил Пат.
– Это меняет дело, – тут же заявил долговязый. Должно быть, ему нравилось командовать. – Коль за парня поручился Ярый О'Доннел, выкуп будет платить поручитель.
– Однако, Пат, где тебя носило всё это время? – не обращая внимания на долговязого, спросил крепыш.
– Было много дел, Бэк, – засмеялся О'Доннел. – Позже расскажу, если будет время.
– Ха! Для Ярого О'Доннела у меня всегда найдётся время. А это твой друг? – осведомился Бэк.
– Да, мой друг, – улыбаясь, кивнул Пат.
– Знакомься, Серж. Это Бэк Дау, по прозвищу Спурт.
– Сергей, – я протянул руку.
Ответное пожатие было жёстким и уверенным.
– Бери друга, и пойдём, отметим встречу в местном баре. Нам есть о чём потолковать!
Бар на 'Артемиде' был шикарный. Уж на что, я из богатой семейки, но даже мне редко доводилось видеть такую роскошную отделку. Мурлыкала музыка, приглушённый свет успокаивал.
