Пространство между двумя сражающимися сторонами затянуло огнем турболазеров, лазерных пушек, ракетными струями и вспышками попаданий.
С каждой минутой сражение становилось все более отчаянным и кровопролитным.
Звездные крейсера, перестроившись в кильватерную колонну друг за другом, яростным напором прорвали оборонительное построение «калотов», разметав их силы и вынуждая перейти к «драке».
Пока новейшие бомбардировщики Альянса крушили фрегаты, а «крестокрылы» испаряли немногочисленную авиацию противника, корабли мон-каламарианского дизайна обрушивали свою ярость на звездолеты противника.
Кое-где уже трещали по швам дефлектора на «калотах».
Корпуса на некоторых кораблях уже местами почернели от турболазерных попаданий и свидетельствовали о мастерстве артиллеристов со звездолетов мон-каламари.
Сами же МС80а, защищенные крепкими дефлекторами, подпитывающимися многочисленными реакторами, еще не демонстрировали признаков ущемления в количественно неравном бою.
Несколько пробоин и окалин на броне таких могучих кораблей — это не более чем украшение, но не свидетельствовало о том, что звездные крейсера нуждаются в прикрытии и «няньках».
Огненный ад заливал орбиту Галидраанка.
Звездные крейсера, пусть и сами оборудованные не лучшими турболазерами в галактике, но использовали их по прямому назначению.
Каждый выстрел находил свою цель с хирургической точностью.
Каждая ракета или протонная торпеда — приносила непоправимый вред кораблям противника.
Сражение заняло не более тридцати семи минут и после его окончание, собрав спасательные капсулы и сбитых пилотов — своих и противника — звездные крейсера мон-каламари сбежали в гиперпространство, как только в системе появились силы большие, чем те, что были только что разгромлены.
К несчастью для одной из сторон, подкрепление успело зафиксировать вектор прыжка звездных крейсеров из системы.
И, спустя всего тридцать минут после своего появления, пятнадцать линейных крейсеров типа «калот» отправились в погоню за отступающими войсками, повинными в уничтожении Галидраанской группировки кораблей.
Командующий операцией зашел в небольшую каморку для шифрованной гиперскоростной связи.
Он запустил все необходимое в таких моментах оборудование, после чего терпеливо дожидался того момента времени, когда перед ним появится голограмма в четверть от настоящего роста оригинала.
— Задание выполнено, сэр, — спокойно произнес человек, обращаясь к гуманоиду в бело-синих тонах. — Корабли в системе Галидриан атакованы, уничтожены. Как вы и предсказывали, у них имелись резервы, которые прибыли спустя короткий период времени на место сражения.
— Они успели просчитать ваш вектор отхода? — спросил гуманоид, задумчиво погладив подбородок.
— Так точно, гранд-адмирал, — кивнул коммодор Брандей. — Сброшенные во время сражения базз-дроиды уже передают информацию на наши корабли: они идут за нами по пятам, держа курс на Лианну.
— Вторая часть вашей операции начнется с минуты на минуту, — напомнил Траун таким тоном, словно подобное можно забыть. — Уничтожьте все эти корабли — никто из пиратов и наемников не должен уйти и сообщить о том, что с ними произошло на самом деле.
— Будет исполнено, сэр!
— Как себя проявили клоны бывшего пилота «Разбойной Эскадрильи» Уэса Дженсона? — полюбопытствовал гранд-адмирал.
— Новые бомбардировщики Альянса, освоены клонами Дженсона быстро и эффективно, — доложил Брандей. — Пилотируют новые машины они чуть хуже, чем «крестокрылы».
— Что довольно логично, учитывая разницу в типах машин и подходах производителей. — задумчиво произнес гранд-адмирал. — Хорошо. Продолжайте выполнение своей задачи, после чего соединитесь с третьим отрядом звездных крейсеров и возвращайтесь на место базирования. Об успехах третьего отряда мне доложит непосредственно его командир.
— Так точно, сэр.
Голограмма гранд-адмирала Трауна растворилась, оставив коммодора Брандея в одиночестве.
Не так уж много времени прошло с тех пор, как он принял под сове командование все военные силы в системе Картакк.
И за это время он уже организовал перехват шести транспортов с новейшими бомбардировщиками противника и распределил их между своими звездными крейсерами, значительно обновив и усилив их авиагруппы.
Использовал поддельные транспондеры для атаки звездными крейсерами по позициям вооруженных сил в Мирах Таниума, вынудив резерв этих сил выбраться из укрытия и ринуться в погоню.
Совсем скоро пять звездных крейсеров мон-каламари будут вырваны из гиперпространства звездным разрушителем типа «Интердиктор» и присоединятся ко второму отряду звездных крейсеров.
После чего два отряда уничтожат преследователей окончательно открыв Миры Таниума перед лицом любого вторжения.
Ведь ослабленный лакомый кусочек так и притягивает тех, кто любит деликатесы.
Оставалось не выясненной та миссия, которую Траун поручил третьему отряду звездных крейсеров.
Но, зная гранд-адмирала, не приходится сомневаться, что это крайне интересная миссия.
* * *
Если бы «Сокол» находился в атмосфере, то такой маневр можно было бы назвать «пикирование».
Но в вакууме это просто «мена курса».
Немолодой фрахтовик, словно раззадоренная банта несся в сторону от выпущенных на него ракет, неумолимо приближаясь к нижней геостационарной орбите Тиона.
Лейя, больно ударившись о спинку кресла, забралась на место стрелка.
Привычным, отработанным до автоматизма движением надела наушники, сжав ручки управления турелью.
Вспыхнул экран, по которому пробежала прицельная сетка.
— Лэндо, насколько все плохо? — спросила она.
— Против нас полная эскадрилья имперских перехватчиков, которые оборудованы пусковыми установками, — голос Калриссиана явно далек от доброжелательности. — И они нас стараются взять в кольцо. Ракеты…
Лейя увидела дымные следы, пронесшиеся над кораблем.
А потом перед ней возникли несколько взрывов.
— … без головок самонаведения, — закончил бывший управляющий Облачного Города.
— У меня нет ни одного корабля в радиусе поражения, — пожаловалась Лейя.
Чубакка подтвердил аналогичную информацию своим ревом.
— Да потому что они держатся вне зоны досягаемости! — пояснил Калриссиан. — Я пытаюсь с ними сблизиться, но… О, нет…
— Что там? — спросила Лейя.
— Я отключил поддельный транспондер и передаю наши настоящие позывные, — пояснил Калриссиан. — И мы уже находимся в зоне действия спутников на низкой орбите. Наши сканеры засекли еще корабли. Я по всем каналам передаю, что мы — не более чем дипломатическое судно. Нас игнорируют и недвусмысленно ведут к темной стороне планеты.
Использование поддельных идентификационных данных в дальних путешествиях по неспокойной галактике — это одна из мер предосторожности, которыми всегда пользовался Хан.
Очевидно, у Калриссиана такие же манеры пересечения галактики.
— Не так уж и плохо, если все ограничится лишь одной атакой, — предположила Лейя.
— Я сомневаюсь, что из тени планеты вышли тридцать шесть звездных разрушителей, линейный крейсер типа «Верность», полсотни «каракк» лишь для того, чтобы покрасоваться перед одиноким грузовиком не первой свежести, — произнес Калриссиан.
Бывшая принцесса застонала, стиснув зубы.
Имперский флот.
Впрочем, а чему удивляться?
Перехватчикам же нужно было откуда-то взлетать?
— Мы знаем какие у них идентификационные данные? — спросила она, размышляя над тем, почему имперцы до сих пор не атаковали.
— Транспондеры выключены, — сказал Калриссиан.
По его голосу было понятно, что он подумал о том же, о чем и она.
Спустя несколько лет после Битвы при Эндоре, когда большая часть Имперского Звездного Флота была либо уничтожена в боях с Альянсом Повстанцев, либо в кровопролитной междоусобной Имперской Гражданской Войне, Имперское Пространство, как наибольший «держатель» звездных разрушителей, решили исключить работу транспондеров на своих звездолетах для того, чтобы затруднить республиканцам опознавание и учет имеющихся на вооружении Оринды кораблей военного флота.
