— Кхм, — протянул я, приподняв то, что выглядело обычным невзрачным камешком, за тоненькую веревочку, — не знаешь, как он попал в руки к твоему брату?
Женщина сразу насторожилась.
— Ты знаешь, что это такое?
— Да, — честно ответил я, — поэтому мне и интересно, откуда он у него. Женщина-пришелец некоторое время смотрела на меня долгим изучающим взглядом, а потом ответила.
— Его нашли именно на той планете, где мы сейчас вынуждены жить. Там был какой-то бункер и несколько тел существ неизвестной нам расы. Рядом с одним из них и был найден этот амулет. Он лежал среди прочего мусора под обломками.
— Понятно, — кивнул я, всё ещё рассматривая слегка потемневший на солнце камень.
— Расскажи, что это? — вдруг попросила женщина.
— Это, — как бы так ответить, чтобы она поняла, но по факту у этого лишь одно предназначение, — это смертельно опасное оружие.
И я не лгал. Это одна из последних разработок имперский боевых магов. Бывший владелец той матрицы, что мне досталась, видел, как с подобным предметом управлялись некоторые люди (э-э-э… а ведь точно там были именно люди), и что они вытворяли.
Это некое вещество, способное принять форму тончайшей нити, управляемой оператором.
И эта нить разрубала всё, что попадалось у неё на пути.
Очень опасная штука в закрытом пространстве, которым по факту и являлся тот бункер.
Но вот странно, почему этот предмет всё ещё находится в форме амулета? По факту, это и была его изначальная, первичная, форма. До прохождения процесса инициализации.
Его обычно внедряли в тело оператора, а в таком чистом виде он находился или до первой своей активации, пока не успевал пройти привязки, или…
А других вариантов вроде и не было.
Надо бы кое-что выяснить ещё.
Между тем женщина всё ещё удивлённо смотрела на меня, а потом, переведя свой взгляд на камень, честно сказала.
— В нём нет сил. Это не может быть оружием. Тем более магическим.
Я лишь пожал плечами.
Всё верно. Но это лишь часть правды. Вся мощь этой штуки кроется в её метрической матрице, управляя которой, можно управлять и этим, предметом, оружием, амулетом.
— Если вы нашли его там, то те трупы существ, которые вы обнаружили, скорее всего, были убиты именно этим. К тому же, по всей видимости, там же остался и бывший хозяин этого. Иначе это, — и я потряс амулетом, — вы бы точно там не нашли.
И немного подумав, задал уже свой вопрос.
— Не помнишь, те существа, их кости были целы?
Женщина задумалась.
— Не уверена, но, по-моему, там были некоторые повреждения. Однако это, скорее результат времени.
— Хм. Скорее всего, да, — согласился я с ней.
Если бы кто-то там работал с этим оружием, то там был бы сплошной фарш.
— Значит, оно ещё не активировано, — пробормотал я.
Теперь ясно, почему они смогли его найти.
Если бы прошла активация, то это оружие приняло бы совершенно иной вид. И совершенно не походило на тот камешек, которым являлось сейчас. Оно бы вообще уже постоянно хранилось в под пространственном кармане, а не в своём физическом воплощении.
Между тем женщина клонг сказала.
— Но мы пытались заставить это хоть как-то заработать. У нас есть очень большой опыт работы с артефактами Древних. Тем не менее у нас ничего не вышло.
— Это вам ещё повезло, — поглядев на неё, сказал я, — что вы не смогли его активировать. Благодаря этому вы все остались живыми. Ведь этим оружием нужно уметь ещё и управлять.
— И ты умеешь? — с интересом посмотрела она на меня.
— Да, — сказал я, а, потом, немного подумав, добавил, — правда, лишь теоретически.
Видимо и Теная и женщина клонг ожидали, что я прямо сейчас примусь за это, но я лишь повесил себе амулет на шею.
— В следующий раз. Когда точно не будет никакого другого выхода, кроме как воспользоваться этим.
— Понятно, — кивнула клонг.
Я же посмотрел на неё. И хотел уже уйти, когда мой взгляд задержался на копошащихся на портальной площадке её соотечественниках.
Но не это привлекло моё внимание, а именно сам активированный портал.
— Прости, — обратился я к женщине, — вы всё время упоминали древних. И как я понял вы разыскиваете разные вещи, ранее принадлежащие им.
Например, как этот портал. Да?
— Да, — подтвердила она.
— Понятно, — кивнул я, — а как вы это делаете? Пользуетесь какими-то поисковыми заклинаниями или у вас есть какие-то артефакты?
— Есть артефакты, — ответила она, — мы их называем поисковики. Именно благодаря им мы и находим осколки Древней цивилизации.
— А можно мне на один из них взглянуть? — уточнил я.
— Конечно, — согласилась женщина клонг, — подожди, я сейчас вернусь. После чего ушла в лагерь, откуда достаточно быстро вернулась.
— Это, — произнесла она, показывая мне нечто, более похожее на компас, чем на мой светящийся каменный кругляш.
— Можно? — попросил я его у неё.
— Да, — спокойно пожав плечами, протянула его мне в ответ женщина.
Я же взял этот артефакт в руки.
Две стрелки. Слегка разного цвета. Но направление показывают уверенно. К тому же сверху ещё и какие-то руны.
— Это расстояние? — на всякий случай уточнил я, показывая на них.
— Да, — подтвердила клонг, — до артефактов. Тут, — и она показала на более яркую стрелку, — направление на юг. Сто тридцать метров. Разворачиваюсь в нужную сторону и как раз вижу арку активированного портала.
— Так он ищет порталы? — посмотрел я на девушку.
— Не только, — ответила она, — но и на них реагирует в том числе.
Я же вновь обратил внимание на ещё одну стрелку.
— Тоже портал? — спросил я, хотя цвет стрелки значительно отличался от того, что указывал на портал за нашими спинами.
— Нет, это какой-то артефакт. Порталы обычно обозначаются различными оттенками фиолетового, как эта стрелка. Всё остальное артефакты. Этот, — и женщина указала пальчиком на вторую стрелку, — от нас более чем в трёх тысячах километров и это какой-то артефакт. Сила огня, воды, земли, воздуха…
Тут девушка задумалась.
— Да там есть всё. Не понятно, что это может быть такое. Но больно уж странный это артефакт. Вон, даже цвет портала есть.
Хм. Когда она сказало о портале я быстро перепроверил свои результаты пеленгации разыскиваемых объектов с тем, что рисовал этот поисковик.
И с удивлением обнаружил то, что хоть обе точки примерно и находятся в одном месте, но моя опять чуть дальше, чем та, на которую указывает артефакт девушки.
«Мы либо разыскиваем разные вещи», — пришёл вполне очевидным вывод, — «либо то, что необходимо мне, создали не те, кто создал эти самые артефакты Древних».
И это не понятно. Ну да ладно, на месте проверим.
— Спасибо, — поблагодарил я женщину, — ну а теперь мы действительно пойдём.
— Удачи, — пожелала она.
Я усмехнулся в ответ.
— Она вам понадобиться не меньше.
После чего мы развернулись и пошли в сторону леса, а эта женщина очень уж необычной расы, ещё очень долго смотрела нам вслед.
* * *
А ещё через час развалины опустели полностью, и только после этого к портальной площадке выбрался невысокий тарк и обошёл её по кругу. Некоторое время он упорно обнюхивал саму каменную поверхность, но так и не поняв, куда же могли деться те, кто тут недавно был, развернулся в обратную сторону и двинулся к лесу.
И только тут он засек цепочку следов, уходящих куда-то в сторону от развалин.
«Двое. Самец и самка», — проскользнула мысль в его сознании.
Вот вслед за ними он и направился.
Неизвестная планета. Леса на северной оконечности континента. Некоторое время спустя.
— Ну, вот и как оставлять лагерь на этого вампира? — проворчал я, когда мы с Тенаей уже практически вышли к тому месту, где сейчас нас должен был дожидаться Госанг.
Только вот толпа ментальных полей живых существ, которая там просматривалась, говорила о том, что кроме самого вампира, в лагере нас ждёт и ещё куча лишнего народа.
