Чиф прострекотал с задушевным повизгиванием. – Дружочек, отчего ж потухли твои глазки? Может, чайку?
– А тебе б только фары залить?! – раздражённо проскрежетал Кэп. – Нашёл время! Сиди спокойно.
– Да ладно! Ну, что случится за пять минут?!
Кэп неуверенно моргнул глазами, всеми тремя по очереди, и осторожно согласился. – Хорошо, встань, но только на минутку – обойдёшься без чая, пожуй листики.
Чиф торговаться не стал, насколько позволяла долговязость и общая нескладность фигуры молча метнулся к заветной ячейке в переборке, где на стопке аналоговых носителей информации покоилась открытая коробочка.
– Мням, мням, гм, – произнёс он, вернувшись на место, – ты бы так не нервничал, дружочек, если б перестал теребить эту бумажку.
– С какого перепугу я стал тебе дружочком?! – возмутился Кэп. – Напряжённая обстановка дурно влияет на твои манеры, ты скатываешься к подножию эволюции!
– Так что за бумажку ты мусолишь? – Чиф оставил отповедь без внимания, старательно двигая челюстью, перетирал листики. – Уж не код ли прямого подчинения искина?
– И что, если код? – Кэп перестал мигать замерцавшими глазами.
Чиф, не поворачивая головы, снисходительно скосил на него ближайший глаз. – Ничего, просто тебе нужно знать его наизусть.
– Прекрати чавкать, из пасти летит! Фу! – Кэп демонстративно отвернулся, помолчал и смущённо проскрипел. – Я знаю, но… боюсь перепутать, если… ну, мне так спокойней! – он резко обернулся к Чифу. – А для меня прихватить листиков ты не догадался?
– Как скажешь, дружочек! – Чиф тут же подорвался к переборке. Кэп успел скрипнуть ему, – половинку!
Чиф озадаченно обернулся с полной уже горстью чаю, – точно? Ну, ладно, – высыпал половину в собственную пасть. Подошёл к Кэпу, тот протянул ладошку.
– Раз уж ты боишься вставать, позволь за тобой поухаживать, дружочек, – Чиф поднёс ладонь с заваркой Кэпу под нос, – угощайся.
– Животное! Хуже – зверь! Я капитан, ты не можешь! Не смей так со мной!
Чиф невозмутимо стоял напротив с чаем на четырёхпалой ладони. Кэп сфокусировал на ней глаза, замолчал, осторожно выпустил раздвоенный язык с дрожащими кончиками… и в одно мгновенье слизнул всё до последней чаинки. – Да сядь ты уже! – проворчал, закрыв, глаза.
– Бабах! – гаркнул Чиф, Кэпа подбросило в кресле. – Совсем охренел?! Я чай проглотил!
– Секундочку, – Чиф быстро смотался за новой порцией, не забыв и себе добавить, занял исходную позицию. Кэп без комментариев смахнул языком заварку и попросил. – Ну, сядь, пожалуйста, к чему эта бравада?
Чиф вальяжно разместился в кресле, закинув одну нижнюю конечность на другую. – За это время я вполне мог заварить нормального чаю, так что сам виноват. Я понимаю, что капитан должен быть готов к любым ситуациям, но, по-моему, ты себя накручиваешь. Что такого может произойти, чтобы дать искину приказ удирать, бросив поисковую группу?
– Я уверен, что это ловушка. Скажи-ка, – Кэп с особым смаком проговорил, – дружочек, – подмигнул Чифу нижней парой глаз, – как проныра Грас передал код искина своего корабля?
– Вот ты не знаешь, как это делается! – Чиф, не мигая, обернулся к нему. – Только через процедуру продажи. Дукай Граса юридически принадлежит нашей компании, а сам он на ограниченном контракте.
– То есть корабля он лишился? – уточнил Кэп.
– Нет, конечно! – воскликнул Чиф, – его капитанство и долю оговорили в контракте. Вернёт долг, и всё – так и будет ловчить на себя любимого…
– Ага, пока у нас не испортится настроение! – насмешливо скрипнул Кэп. – Да и не верю я харукам, вот ты их не знаешь!
– Я хорошо знаю тебя, – проскрежетал Чиф. – Если продать наш корабль и Дукая, вместе с добычей нам бы хватило кредитов, чтобы купить подданство Хагмана!
– Мы ведь так этого хотели! – Кэп смущённо потупился.
– Почему хотели? Я и сейчас хочу…
– Мы это уже неоднократно обсуждали! – заскрипел Кэп, – не строй из себя дикаря. Кстати, о дикарях – мы же не пойдём на поводу у этих вымогателей?
– То есть, ты в любом случае готов бросить их здесь? – поразился Чиф.
– Гхм, принеси ещё заварки, пожалуйста… да неси ты уже всю пачку и хватит бегать по рубке!
Чиф принёс чаю, протянул пачку Кэпу и как в кино или на лекции со стаканом поп-корна устроился в кресле, уставившись на него в ожидании продолжения.
– Благодарю, дружочек, – Кэп прикрыл глаза и заговорил, будто сам с собой. – Ты прав, конечно, ни один представитель нашей расы не сможет жить в гармонии с космическим разумом, преступив мораль предков, если мы просто бросим дикарей, нас ждёт безумие и смерть…
– Ну а я о чём? – не выдержал Чиф.
– А я о харуках, для них подлость и вероломство – доблесть. Я уверен, что эта система – ловушка.
– Так-так, – заинтересовался Чиф, отправив в пасть очередную щепотку листьев.
– Здесь притаилась смерть, система обороны не уничтожена до конца. У наших дикарей четыре цели, четвёртая – станция неизвестного назначения. Как только поисковики на неё полезут, я отдам приказ на старт.
– Это построение сработает, только если они полезут туда в нарушение прямого приказа! – Строго проскрипел Чиф.
– Я отдал приказ не соваться на неизвестные объекты, – прикрыл глаза Кэп, помедлив, договорил, – Фаре…
– Только Фаре? – уточнил Чиф и загрохотал с повизгиванием, разбрасывая из пасти по всей рубке драгоценные чаинки.
– Да, личным посланием, минуя корабельный протокол. – Не открывая глаз, проговорил Кэп.
Разговаривали они по-своему, понять их не мог никто, кроме таких же ксенов и Буханки, разумеется. Искин без церемоний вмешалась в беседу. – Вы напрасно отправили послание без пометок «срочно», «секретно» и «важно», Фара не открывала почту со вчерашнего дня. Поэтому её действия нельзя считать нарушением приказа.
– Так напомни ей немедленно! – приказал Чиф.
– Ваш приказ и текст сообщения будут занесены в корабельный протокол, – заметила искин.
– Чёрт с тобой, вноси! – взвизгнул Кэп.
– Хорошо, послание запротоколировано, приказ отправлен. – Отчиталась Буханка и добавила деловито. – Только её действия нельзя будет считать нарушением приказа.
– Это ещё отчего? – Чиф застыл, как изваяние.
– Оттого, что нельзя нарушить запрет, установленный после факта его нарушения. Приказы обратной силы не имеют, это один из основных постулатов права, на которых основываются правила, регулирующие нашу жизнь в пространстве, такие как устав компании, законы Содружества, традиции, нормы морали, а так же здравый смысл …
Казалось, поток её слов загипнотизировал ксенов. Чиф, наконец, справился с наваждением. – То есть Фара уже нарушила приказ?
– Повторюсь, что ни данный приказ, ни какие-либо другие приказы старший техник Фара не нарушала, должна отметить её исполнительность и аккуратность во всех делах службы, особенно…
– Они уже полетели к станции? – завизжал Чиф.
– Да. – Констатировала факт Буханка. Кэп заскрипел скороговоркой, поперхнулся чаинкой, начал снова…
– Что, простите? – не поняла Буханка.
– Заткнись и слушай код! – скрипнул Кэп. Задумался, заглянул в бумажку, – проклятье, где ж тут начало?
– Сосредоточься, возьми себя в руки! – взмолился Чиф. Кэп начал старательно читать по бумажке…
Освещение мигнуло и пропало, прервалась связь с искином, страшная сила внезапно вдавила в перегрузочные кресла, но автоматика не сработала, тела не зафиксировали умные захваты. В наступившей невесомости реакция опоры швырнула ксенов в потолок. Часть импульса поглотила деформация тел, уже с меньшей скоростью они отлетели к полу, от которого плавно взмыли обратно к потолку. Вновь заработало освещение, в их головах зазвучал спокойный голос Буханки:
– Корабль попал под направленное излучение, опасность взрыва гипердвигателей, выполнен аварийный отстрел. Решение оправданно – блок двигателей взорван, системы управления и связи получили серьёзные повреждения, выполняется аварийный рестарт с тестированием всех составляющих. Внешняя связь функционирует удовлетворительно, разрешите дать сигнал бедствия?
