Что-то у меня не сходилось.
По всем параметрам это тарк. Хоть и несколько необычный.
Но вот именно, что лишь по «параметрам».
Физически он должен был быть очень небольшим.
А вот по умственным параметрам, он не должен был уступать самому обычному человеку.
«Хорошо, сейчас мы это проверим».
И только я так подумал, как аномалия, стала смещаться более активно.
Вот теперь стало понятно, что меня если и не обнаружили, то, как минимум, о моём пребывании здесь знают наверняка.
— Ну нет, — негромко проговорил я.
После чего сделал быстрый и плавный шаг по направлению к центру эллипсоида и резко выбросил руку вперёд.
Мгновение и я чувствую в своей ладони чью-то тоненькую шею.
— Всё-таки мне не показалось, — удовлетворённо проворчал я, поудобнее перехватывая за шиворот нечто, скрывавшееся в этом своеобразном маскировочном поле.
Кстати, как только я его схватил, вся маскировка мгновенно слетела.
Приподнимаю свою руку и вижу, что на меня смотрит испуганная мордашка очень маленького и щуплого тарка.
Я бы сказал, что это лишь щенок. Но это не так, судя по его метрической матрице, это вполне себе взрослая особь.
Но, что ещё более важно.
В глазах этого зверя я читал неподдельный страх, за которым так же угадывался и его явно не звериный ум.
И теперь я бы вряд назвал тарков полу разумными или зверьми.
Судя по всему, они были вполне себе разумными существами. Ну, или некоторые из них.
— Ну и кто ты такой? — не ожидая особого ответа, больше обращаясь к себе, спросил я, тем не менее направив свою мысль этому небольшому тарку.
— Гааг, — пришёл испуганный ответ.
Этот щуплый тарк был так напуган, что даже не думал о том, чтобы что-то скрыть от меня или как-то увиливать и запираться, а потому сразу же ответил на тот вопрос, что был адресован ему.
Ну, по крайней мере, он так думал.
— Гааг, значит, — глядя ему прямо в глаза, пробормотал я, — и с какого ты следуешь за нами? С твоими размерами, ты бы вряд ли смог нам хоть как-то навредить. Даже если бы напал внезапно, — последние мои слова были лишь голой констатацией факта.
И, похоже, сам тарк это прекрасно понимал.
— Я не хотел нападать, — проскользнула в моё сознание мысль этого Гаага, — я должен был следить за вами, а потом обо всём доложить хозяевам.
— Кому? — посмотрел я на него.
— Хозяевам. Они хотят знать всё о том, куда ты направляешься и что там ищешь.
Так, а вот это уже интересно. Каким ещё хозяевам, я вроде тут и не встречал никого, кто бы смог мной заинтересоваться?
— Что за хозяева?
Этот тарк начал вертеться.
Видимо, наконец, сообразил, что сдаёт своих, но я встряхнул его за шкирку, напоминая в каком положении он находится.
— Что за хозяева? — рыкнул я и сам не узнал своего голоса.
Зато он очень хорошо подействовал на этого Гаага.
— Я не знаю. Я их никогда не видел. Близко не видел. Только издалека. Они всегда скрываются в тенях. Мы даже с ними не говорим.
— И как же ты с ними общаешься?
— Через других слуг, — ответил он.
— Каких? — или я переоценил умственные способности этого тарка, или он очень искусно косит под дурочка и забывчивого недотёпу.
Но что-то на это не похоже. Будь он хоть тем, хоть другим, его бы не направили на это задание.
— Так о каких слугах идёт речь? — тарк от моего рычащего голоса ещё больше сжался и поджал хвост.
Вот теперь он точно напоминал побитого щенка, только чуть большего размера, чем обычная дворняжка.
— Я не знаю, как вы их зовете, — ответил он, но сразу же сообразил, как описать их мне, — я знаю, что ты уничтожил нескольких из их представителей во время боя там в лесу. Я нашёл их трупы.
Если он говорит не здесь, а там, то это лагерь.
Не знают почему, но на ум мне пришли именно раакшасы.
— Трупы в матерчатом доме? — максимально упростил я вопрос, задавая его.
— Да, — закивал головой этот небольшой тарк, который, похоже выполнял для своих неизвестных хозяев функции глаз и ушей.
Что ещё мне от него надо?
Так, стоп. Самый главный вопрос я так до сих пор и не задал.
— А как твои хозяева вообще узнали обо мне?
Тарк кажется просто впал в ступор.
— Они всегда всё знают, — только и ответил он, — они сказали, где мне тебя найти и когда. Я ждал появления цели три дня.
Так, стоп. Я не понял.
Как он ждал моего появления?
— Где ты меня ждал? — нужно было кое в чём разобраться.
— У старых камней. Там было много других людей. Но они мне не известны. Таких нет тут.
Так. Это получается, что ждал он меня у развалин, там, где обосновались пришельцы.
И ждал он меня три дня.
Что-то тут сильно не сходится.
Я ещё тогда даже на планете не оказался и уж точно не знал, что направлюсь в сторону развалин.
— А ты точно должен был ждать меня? — это вполне естественное сомнение, даже с учётом того, что сейчас рассказал этот тарк, да и того, что я видел.
— Да, — уверенно ответил Гааг, — мне показали твой ментальный след. Хотя он и не был настолько чётким. Но спутать его с чем-то было бы очень сложно.
Не понял. Как кто-то мог узнать обо мне ещё до того, как я оказался на планете?
Хотя нет. На тот момент я уже приземлился, но точно не знал того, куда же последую дальше.
Вот тут-то я и остановил ход своих мыслей.
«Оказался на планете», — мысленно прошептал я, — «вот оно».
Я не знал, как это могло помочь обнаружить меня, но точно знал, что это и послужило отправной точкой того, что меня засекли.
— Так за мной теперь охотятся? — спросил я у Гаага.
Мелкий тарк от этого вопроса опять сжался в комок, но тем не менее он мне ответил.
— Да.
И немного подумав, добавил.
— Только это теперь бесполезно. Твой ментальный слепок сильно изменился ещё со старых камней. Если бы я не следил за тобой тогда, то не смог бы распознать. Сейчас он совершенно другой.
Так. И что там произошло. На ум пришёл только инцидент со скелетом и штырём в моей груди.
— Хорошо, — кивнул я.
Спрашивать, зачем я понадобился этим неизвестным хозяевам, бесполезно. Он и так уже сказал, всё что знал. Не думаю, что ему известно ещё больше.
Зато я могу узнать кое-что другое.
— Как и где ты должен был передать, то что ты выяснил обо мне? Ведь с хозяевами ты не говоришь и не видишь их?
Я знал, что этот вопрос для тарка не логическая ловушка и не тупик. Просто, у Гаага на него свой ответ.
— Через других слуг хозяев, — несколько мгновений молчания и пара потряхиваний с моей стороны, и тарк продолжает рассказывать дальше, — я знаю, как их можно разыскать. Они есть не везде, но там, где они есть должен быть знак хозяев.
— Что за знак? — интересно он сможет его описать или как-то воспроизвести.
Но тарк молчал, я подумал, что всё разговор закончился и этот Гааг больше ничем со мной делиться не собирается, но оказалось, что он лишь пытается слегка извернуться в моей руке, показывая свою спину.
— На мне он есть, — в конце концов, отчаявшись показать мне свою спину, проговорил щуплый тарк.
— Да, интересно, — и я разворачиваю его, так, чтобы было лучше видно.
А ведь, и правда, там была какая-то необычная руна.
Но я её до сих пор ни разу не встречал.
Хотя и знал, что она обозначает.
Странное сочетание слов — «полуденный мрак», ну, или, как другое толкование — «солнечное затмение».
Второй вариант мне понравился больше.
К тому же эта мысль натолкнула меня на ещё одно сопоставление, которое я видел.
Заходящее красное солнце на фоне огромной летучей мыши.
Конечно, тут не было никаких упоминаний того, что и тут моя дорожка опять пересеклась с карлонгами.
Только то понимание, что они зачем-то пытаются прорваться сюда.
К тому же, насколько я знаю, были времена, когда раакшасы являлись их рабами. Читайте слугами.
Очень плохое совпадение для меня.
