— Готов! — ответил он, показывая небольшую взрывчатку, которую мы получили для этого задания.
— Гвидо, отвлекай их! — скомандовал я в микрофон.
Огонь справа усилился. Гвидо и Тихий имитировали активную атаку, заставляя противника сосредоточиться на правом фланге.
Это был наш шанс. Я и Артём рванули к бункеру, используя мёртвую зону под его стенами. Лазерные лучи шипели над головами, но мы были уже слишком близко.
Артём прилепил заряд к стене рядом с входом и активировал таймер. У нас было тридцать секунд, чтобы отбежать на безопасное расстояние.
— Всем отойти! — крикнул я в микрофон. — Взрыв через тридцать секунд!
Мы отбежали за ближайшее укрытие и прижались к земле. Взрыв прогремел точно по расписанию, подняв столб пыли и дыма.
— Штурм! — скомандовал я.
Мы ворвались в бункер через пробитую взрывом брешь. Внутри было трое инструкторов, но они были оглушены взрывом, да и элемент внезапности был на нашей стороне.
Короткая, жестокая схватка в тесном пространстве. Беспорядочная свалка, крики… Через две минуты всё было кончено. Противник обезврежен, цель захвачена.
— Задача выполнена! — доложил я, выходя из бункера.
Полковник со шрамом посмотрел на свой хронометр.
— Семь минут двадцать секунд, — хмыкнул он. — Неплохо.
Неплохо? Это был лучший результат за всё время наших тренировок!
Инспекторы ещё полчаса обсуждали что-то между собой, делая пометки в документах. Мы стояли поодаль, ожидая вердикта. Наконец полковник подошёл к нашему взводному, капитану Зервасу.
— Отделение сержанта Брукса показало отличные результаты, — сказал он достаточно громко, чтобы слышали все. — Особо отмечаю действия курсанта Князева. Грамотное планирование, чёткое руководство, личная храбрость.
Он повернулся ко мне:
— Курсант, как долго вы служите?
— Четыре месяца, господин полковник!
— Планируете продолжить службу после окончания срока контракта?
Вопрос застал меня врасплох. Я ещё не думал о том, что будет после пяти лет службы.
— Рассматриваю такую возможность, господин полковник!
— Хорошо, — кивнул он. — С такими результатами вам стоит подумать об офицерской карьере. Империи нужны толковые командиры.
Офицерское училище! Это уже серьёзно — это уже шанс выйти в люди и перестать быть просто мясом. Это открывало совершенно новые перспективы. Но, до этого момента надо будет ещё дожить.
Я рассчитываю на то, что мне удастся получить нужные рекомендации в течение первого года службы в боевых частях. Отслужить полный контракт и, при этом, сохранить все конечности, да и саму жизнь — дано далеко не каждому. А потому надо будет приложить все усилия к тому, чтобы из боевой части меня отправили учиться дальше.
Инспекция закончилась. Офицеры улетели на своём монструозном катере, оставив нас, наконец, в покое…
Вечером, после ужина, меня снова вызвал Брукс.
— Хорошо сработал сегодня, — сказал он без обычной иронии. — Инспекторы остались довольны.
Он достал планшет и приложил к нему мой ФПИ.
— За образцовое выполнение задания в присутствии инспекции, за грамотное руководство группой и личную храбрость — премия пять тысяч кредитов.
Пять китов! Для меня это была очень большая премия.
— Кроме того, — продолжил Брукс, — твой рейтинг безопасности повышен до уровня 0,75. Это даёт доступ к расширенному каталогу товаров и услуг.
Расширенный каталог означал доступ к более качественным имплантам, лучшему снаряжению, дополнительным возможностям.
— Рад стараться, господин сержант! Благодарю! — все эти уставные «рад стараться», «не могу знать» и прочие «осмелюсь доложить» вызывали желание рассмеяться, но приходилось сохранять серьёзную морду лица.
— Не благодари, — как всегда отмахнулся он. — Заработал. — Брукс убрал планшет. — И помни слова полковника об офицерском училище. Подумай над этим серьёзно.
Лёжа перед отбоем на койке, я подсчитывал свои накопления. Восемь китов премий плюс восемнадцать китов, что у меня уже было накоплено — итого двадцать шесть китов. Значит я смогу купить свой первый имплант уже завтра. И активировать наконец третью базовую опцию — «Реакция». А потом получить доступ к базе знаний и выбору пути развития. Аж голова закружилась.
Система заметила мою полезность и начала инвестировать в моё развитие. Теперь нужно было оправдать эти инвестиции и продолжать расти. Главное, делать всё обдуманно. Не оступиться на таком скользком пути вверх…
Восемнадцать лет — это действительно было только начало.
Я закрыл глаза и погрузился в привычный транс, проверяя состояние нейросети. Прогресс настройки опций медленно, но верно рос. Завтра я смогу сделать следующий шаг на пути к истинной силе.
А пока что я был просто хорошим солдатом. И это меня вполне устраивало.
Глава 10
Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей»
Итак, на моём счету уже немеряно денег — шестнадцать тысяч двести кредитов. Очень приличная сумма для курсанта. И есть ещё около десяти китов на чипе. А это значит, что уже сегодня я могу приобрести и поставить себе имплант «Церебрум Альфа 6в».
После завтрака, пока остальные, печатая шаг, отправились на занятия по тактике, я свернул к штабному комплексу. С Бруксом всё согласовал, и он дал добро. Хотя, услышав о модели импланта, который я собрался ставить, буркнул:
— Красиво жить не запретишь, — и посмотрел на меня с недоверчивым удивлением…
Терминал в холле светился привычным изумрудным светом, приглашая совершить покупку, которая должна была дать толчок моему дальнейшему развитию.
Я достал из кармана заранее положенный туда чип, вставил в приёмное гнездо и слил с чипа все деньги на ФПИ.
Посмотрев на цифру баланса счёта, открыл раздел «Апгрейд» и вошёл в подраздел имплантов на интеллект.
«Церебрум Альфа 6в» за двадцать пять с половиной тысяч — это просто мечта, но я ухну туда почти все свои деньги. Шестое поколение, полная совместимость с моей нейросетью, прибавка до 150 единиц ИИР. Но денег ужасно жалко, прямо до слёз.
Я закрыл глаза и попытался взвесить все «за» и «против». Но логика была проста: лучше иметь хороший имплант, который прослужит долго. И, очень может быть, что его наличие прямо или косвенно повлияет на мою выживаемость в самом ближайшем будущем. Конечно, можно по прежнему любоваться на баланс счёта. Но деньги должны работать. Кроме того, с этим имплантом я стану сильнее, а значит, мои шансы выжить значительно возрастут.
Рука потянулась к сенсору «Купить».
— Покупка подтверждена, — прозвучал механический голос искина. — Средства списаны. Для установки импланта обратитесь в медицинский блок.
На счету остаются копейки — что-то около семисот кредитов. Не густо, но это была инвестиция в будущее. В своё будущее. Тем более, скоро окончится месяц и нам выдадут месячное довольствие. Прорвёмся, однако.
Лазарет встретил меня привычным больничным запахом. Дежурный врач поднял взгляд от планшета.
— Курсант? Что болит? — в его голосе слышалась усталость.
— Плановая установка импланта, — я протянул ему ФПИ. — «Церебрум Альфа 6в». Всё оплачено.
Врач приложил карту к сканеру и нахмурился:
— Усилитель интеллекта шестого поколения? Серьёзная штука для курсанта. Да и не только для курсанта… Ты что, наследство получил?
— Премии за хорошую службу, — ответил я, стараясь говорить как можно более буднично.
— Хм, — врач покачал головой. — Ладно, не моё дело. Проходи в процедурную. Но запомни — после установки сутки постельного режима. Мозг должен адаптироваться к новому железу.
Процедурная оказалась небольшой комнатой, заставленной всякими агрегатами. Я заметил две медкапсулы — очень серьёзные штуки. Там можно покойника, наверное, оживить. Только дорого это…
В центре стояло кресло, больше похожее на стоматологическое, но с фиксаторами и ещё какими-то приспособлениями.
