Было тихо. Спокойно.
Почти интимно.
Кариан сидел напротив неё, окутанный привычной для их утренних встреч тишиной.
Леони ела — её завтрак доставили с Земли силами его логистической сети, с такой поспешностью, словно часть его боялась, что без этих маленьких человеческих радостей она зачахнет. Она не знала, чего стоило добыть для неё этот кофе. Эти слоёные пирожные. Все эти крошечные кусочки далёкой голубой планеты.
Но наблюдая за ней сейчас — как она удобно расположилась в его святилище, как держала хрупкое, слоистое тесто между пальцами, как уголки её губ трогательно подрагивали от удовольствия — он знал, что сделал бы это ещё тысячу раз.
Только чтобы видеть это выражение на её лице.
Для него человеческая пища была странной. Приторной. Без энергетической ценности. Лишь сладкая сентиментальность. Но она любила её — и этого было достаточно.
Сам он ел из чёрных, живых чаш — обсидиановых блюд, на поверхности которых плавно пульсировали узоры, реагируя на его присутствие. Тёмная, ещё тёплая плоть суалка лежала рядом с прозрачными лентами колика — плотного, восстанавливающего мясного волокна. Он разрезал его ровными движениями — без беспорядка, без пауз.
Рядом с его тарелкой лежал сияющий кристалл Уилия — мерцающий внутренним светом. Он взял его тонкими пальцами, медленно провёл по гладким граням. Внутри бурлила сила — глубоководная энергия, собранная в местах, где давление было таким страшным, что даже кости йерака ломались бы, как сухая древесина.
Только Марак мог опуститься туда.
Только он мог дышать на такой глубине.
Он вдохнул сияние, втягивая энергию в лёгкие. Оно разлилось по его крови — огнём, спокойствием, священным жаром.
Когда он опустил кристалл, Леони смотрела на него.
— Можешь не стесняться, — сказала она с мягкой улыбкой. — Я уже видела куда более странные вещи.
Он чуть склонил голову.
— И всё же… некоторые ритуалы тяжело наблюдать.
— Ты сейчас пьёшь камень, — усмехнулась она.
Уголок его губ едва дрогнул. Но она заметила.
— Я тут думала, — заговорила она спустя мгновение. — О парной связи. О… брачном узле.
Он поднял взгляд полностью. Она поставила чашку и встретила его глаза — спокойно, уверенно.
— Я согласна, — сказала тихо. — Но без фанфар. Без сияющих знамён и толп, падающих ниц. Я не хочу быть обожествлённой. Это не я.
— Для меня ты божественна, — ответил он.
— Но я хочу оставаться человеком, — сказала она твёрдо. — Хочу уважения, да. Но чтобы уважали Леони. Не миф.
Он долго смотрел на неё — и наконец кивнул.
— Будет так, как ты просишь. Никаких церемоний. Никакого поклонения. Только правда.
Её плечи чуть расслабились, и улыбка вновь появилась на её лице — мягкая, но с огнём. Это он и любил в ней.
— Я гуляю по уровням с йерак-охранниками, — добавила она. — Я вижу, как они живут. Как работают. И как… боятся тебя.
— Они должны, — сказал он просто.
— Но должны ли — всегда? — тихо спросила она.
Она наклонилась к нему чуть ближе.
— Они работают до изнеможения. Я видела, как детей отзывают с игр, потому что начинается очередной цикл тренировок. Ты дал им всё — безопасность, пищу, порядок. Но не дал времени.
— Они не просят времени, — ответил он. — Их не выводили для этого.
— Но это не значит, что им оно не нужно.
Тишина.
Он почувствовал её слова, как вода, падающая на камень — тихая, но неизбежная.
Она была права.
Снова.
— У них может быть больше, — сказала она мягко. — Чуть больше отдыха. Чуть больше свободы. Ты не обязан менять всё. Но маленькие шаги… они важны.
Она смотрела на него — настойчиво, но с надеждой.
Он отклонился назад.
Подумал.
Решил.
— Мы сократим их рабочие циклы на десять процентов, — произнёс он.
Леони моргнула.
— Правда?
Он кивнул.
— Это будет исполнено немедленно. Корабельные верфи и добывающие станции адаптируются. Это жертва, но… допустимая.
Он видел, как её лицо озарилось. Чистая, яркая радость. А затем другой оттенок — хитрая тень улыбки.
Умная девочка.
— Ты попросишь большего, — сказал он негромко.
Она не стала отрицать. Только сделала глоток кофе и выгнула бровь, полная обещаний.
— И ты уступишь, — прошептала она. — Рано или поздно.
Он тихо выдохнул, едва заметная улыбка дрогнула на его лице.
— Да, — сказал он. — Рано или поздно.
И к собственному удивлению — эта мысль ему понравилась.
Об авторе
Каллия Силвер пишет любовные романы об инопланетянах, потому что её бесконечно привлекает столкновение двух совершенно разных миров. Её вдохновляют силовые динамики, эмоциональное напряжение и сама идея любви, возникающей там, где её меньше всего ожидаешь.
Когда она не работает над очередной историей, её можно застать на велосипеде, за марафоном криминальных сериалов или в размышлениях о следующем сюжете.
