Хотя, пришла новая трудность. Агентов-богов готовят по специальной программе, отбирая одного из тысячи. Это трудно, очень трудно, тяжело и в первую очередь, в некотором роде, - психологически. Когда тебя - простого человека обожествляют даже не миллионы - миллиарды, когда от твоего взгляда, жеста зависит жизнь, благополучие этих существ, когда любое твое слово, даже чих, воспринимается, как откровение... к тому же в мире столько несправедливости и ты, ты можешь ее исправить, я уже не говорю о соблазнах... Многие, больше, чем хотелось, срываются, хоть и с божественной властью, но они всего лишь люди. Сходят с ума, или, действительно, воображают себя богами, что одно и то же. И это становится все большей проблемой.
- Вы хотите сказать, что осужденный несчастный - бывший бог?
Дункан попытался представить, каково это - еще вчера, ты повелеваешь миллиардами, одному твоему жесту, полуслову подчиняются правители десятков планет. Всеобщее преклонение, раболепие... а в следующий миг... соты...
- Откуда я знаю, может бог, а, может, в некотором роде, простой агент, выдавший один из секретов Повстанцам. Хватит болтать, давай заниматься.
- Пусть даже так - бог, агент-предатель. Но соты, соты - это слишком жестоко. Даже садисты-убийцы не заслуживают такого...
- Сынок, любая организация, структура - от одноклеточного организма до межпланетной корпорации стремится защитить себя, сохранить свое существование - это ее цель и именно на это направляются основные ресурсы, даже если на первый взгляд, все выглядит иначе. Например - получение прибыли, или захват рынка - это всего лишь средства, следствия самосохранения. Революции, сохраняя себя, перемалывали создателей, а тут... простой агент...
- Тогда, может, нет нужды в таких организациях?
- А вот последнего, я сделаю вид, что не слышал. С подобными мыслями - прямая дорога в соты. В конце концов, мы будем сегодня, в некотором роде, заниматься?
14.
На следующее утро, подходя к классной комнате, Дункан остановился, услышав из-за приоткрытой двери голоса. Один - спокойный - принадлежал наставнику, второй... главе службы безопасности Гмем Кану. От последнего, у Трегарта по спине дружно забегали мурашки.
- Твой подопечный, он готов?
- Не совсем, - осторожно ответил учитель.
- Не совсем! Слишком долго возишься.
- Сколько требуется.
- Мне нужен Прыгун, один из божков опять зарвался.
- Но...
- Никаких но, скажи, через час, в полной экипировке, его ждут в Зале Перемещений.
- Как я сказал, он еще не совсем готов.
- Значит, не повезло!
Дверь открылась, Дункан едва успел отойти.
- А-а, ученичек, - под взглядом холодных глаз Дункану захотелось забиться в щель и... не высовываться. - У наставника для тебя хорошая новость. Да, и не забудь зайти в костюмерный отдел, тебе выдадут подходящее облачение.
Бросив это Дункану, как толстосум бросает милостыню, Гмем Канн зашагал по коридору.
Трегарт осторожно заглянул в класс. Наставник сидел на месте ученика, даже гордо торчащие бакенбарды, казалось, поникли.
- Что случилось, учитель?
Длинная рубаха из грубой ткани, подпоясанная простым войлочным поясом, с непривычки царапала тело. Поверх рубахи, Дункана заставили надеть легкий темный плащ, вроде хламиды, только с капюшоном. Слава богу, на кожаных сандалиях - лучших друзьях мозолей - они не настаивали.
Рядом семенил наставник.
- Это первое задание, помни, чему я, в некотором роде, учил тебя.
- Ага, - тело, возмущенное подобным отношением к себе, мстило зудом в самых неожиданных местах.
- Первое задание, что-то вроде проверки. Агента никогда не отправляют самого. Более опытный напарник выполняет роль и командира, и учителя, и экзаменатора, и надзирателя.
Они пришли.
Вздохнув, Дункан потянул дверь Зала Перемещений на себя. К зуду от хламиды прибавились мурашки в близости Проходов - полный комплект.
За дверью, в компании нескольких техников стоял одетый, подобно Дункану, гуманоид. Кошачьи глаза с вертикальными щелками равнодушно скользнули по Трегарту. Хламис напарника отливал серебром, а вытянутую, без намека на растительность и уши голову украшала небольшая светлая чалма.
Один из служащих подошел к новоприбывшим.
- Дункан Трегарт?
- Д-да, - голос дрогнул, Дункан надеялся, что от волнения.
- Капсула Невидимости, - техник вытащил пневмошприц и кивнул на плечо Дункана.
Верткий рукав никак не хотел задираться. Не так он представлял свое посвящение в агенты. Конечно, фанфар и цветов не существовало даже в грезах, но все же...
Холод прибора на руке, легкий щелчок.
- Ни пуха, - вздохнул наставник, - не подведи.
Глава 4.
В то время правил на земле Кецаль именем своим.
И вопль сынов земли достиг ушей Господних.
Кецаль прогуливался своим садом.
И явился ему Призрак в пламени огня.
И воззвал к нему Призрак из среды огня:
Кецаль! Кецаль!
Он сказал: вот я!
И сказал Призрак: Я бог сущего, Бог не сущего,
Бог сотворивший твердь и сотворивший не твердь,
Бог, сотворивший свет и сотворивший тьму.
Кецаль пал ниц и закрыл лицо свое,
Потому что боялся взглянуть на Бога.
И сказал Призрак:
Мы увидели страдание народов наших,
Мы знаем скорби его.
Ты - Кецаль избран,
Ты поведешь народ наш путем Призраков.
Священный текст религии Призраковерцев
Датируется вторым тысячелетием нашей эры.
