И невозможное естественным образом в дикой природе событие произошло.
Остров содрогнулся.
Валуны сорвались со склона и покатились, подпрыгивая под откос, с плеском падая в озеро.
Пошел камнепад!
Члены горничного спецназа, как я и рассчитывал, схватив Иоланту, быстро взобрались вверх по склону, к вскочившим с места мужикам.
По поверхности озера разбегались крупные кольцевые волны.
Камень подо мной зашевелился, начал поворачиваться вокруг оси медленно поднимаясь вверх, оказавшись белой колонной, словно выкручивающейся прочь из земли, и я поспешил спрыгнуть с её вершины. Я видел, что Даша и Октавия поступили так же.
Остров содрогался от мерных ударов огромного молота или оглушительных щелчков чудовищного часового механизма в глубине вулкана.
Ох и затейница моя бабуля. Ох и затейница! Что ты сделала с этим бедным беззащитным островком?
Белые колонны, инициаторы всего этого движения, выдвинулись, видимо, на предельную высоту и вдруг разом ушли вниз с узкой полоской земли, пробив каждая в стенах кратета еще три узких ущелья, в которые тут же яростно устремилась вода озера.
С моей стороны образовался натуральный водопад, вызвавший ниже сход селевого потока, уносящий вниз по склону прямо целые участки почвы вместе с устоявшими на них зелеными деревьями.
Стаи птиц взметнулись в небо со всех деревьев острова. Жаль, мы так и не могли закончить пикник, хотя так хотелось.
Умела бабуля навести суету и нагнать ужасу.
Земля тряслась под нами, уровень воды в озере стремительно падал, вскоре обнажив поднятую над дном бетонную площадку в форме бабулиного герба, со здоровенной квадратной площадкой в середине.
Вот оно! Это явно ворота в арсенал!
Дрожь земли меж тем явно успокаивалась, озеро обмелело, хотя и не вытекло полностью, оставаясь ниже уровня площадки.
Кажется, светопреставление успешно закончилось. Аплодисменты зала, пьеса оказалась впечатляющая.
Ну, что? Осталась малость. Надо перебраться на площадку и сообразить, как разгадать очередную бабулину загадку, чтобы попасть внутрь.
И, надеюсь, при этом скоропостижно не помереть!
Глава 15
Пять секунд в запасе
Остров понемногу прекращало трясти. Камнепады прекратились. Фонтаны воды из новых стоков спали до уровня умеренных водопадиков.
— Масштабно, господин рыцарь, — почти одобрительно произнесла Октавия, добравшись до меня первой.
— Это да, — согласился я. — Ну, подождем, чего сейчас Даша скажет.
А Даша ещё издали крикнула мне:
— Ты такое ожидал?
Я только руками развел. Нет, конечно. Ничего настолько всеохватывающего не планировал даже. Я думал, будет сильно скромнее.
— Вы чего наделали⁈ — а это уже кричит шокированный до глубины души Галлахад, прорываясь к нам через джунгли. — Как это так всё вышло?
— Понятия не имею, — иронично скривившись отозвался я. — Оно как-то само!
Ну, так ведь оно и есть!
— Весь остров перекоробило! — Галлахад обвел взглядом изменившиеся контуры острова. — Что дальше? Извержение вулкана?
— Надеюсь, обойдется без крайностей, — проговорил я.
— Да ладно! — Галлахад явно сомневался. — А с чего такая уверенность?
А вот это, дорогой попутчик, я тебе объяснять не стану. Не нужно тебе этого знать.
— Вы чего это вытворяете, почтенный учитель? — прокричала уже Иоланта, добираясь до меня в окружении интригующе оголенных горничных, одетых практически в одни бластеры. — Это у вас отдыхом называется⁈
— Ну, так, — весело отозвался я. — Шалим тут немного, на расслабоне. Но вроде всё уже закончилось.
— А где мы теперь купаться будем? — недовольно поинтересовалась моя ученица. Очень своевременный вопрос. Но, что еще сказать? Да, немного опасно получилось, мог бы и сам догадаться, что бабуля не откажет себе в грандиозных спецэффектах. Но никто не пострадал и все живы.
Чёрт. А ведь такое геологическое изменение, как исчезновение целого озера на таким примечательном острове, точно будет замечено с орбиты, с верхней станции лифта или челноков, рано или поздно.
Вон, железка лифта торчит из-за горизонта, тросовая ось уходит дугой прямо в синее небо, даже отсюда видно. И оттуда нас видно, тоже неплохо. А если еще и разведывательный телескоп сюда навести…
Не стоит терять времени. Пора идти до конца.
Я пошел вниз по склону. Моя бригада, возмущенная моим молчанием, все же пошла следом. Вот и славно.
— Что это? — спросила Иоланта, когда мы спустились на пересохший берег вытекшего озера.
— Это оно, — пробормотал Галлахад. — Это клад ведьмы Ивановой. Точно.
Иоланта искоса глянула в мою сторону, но я комментировать не стал. Сказал только:
— Посмотрим.
По обнажившимся камням, аки посуху я допрыгал через озеро до бетонного герба, на метр поднявшегося над водой, и взобрался на него. Присоски на подошвах моих палубных ботинок очень помогли лезть вверх по скользкому бетону.
Следом за мной наверх лихо запрыгнула Октавия и даже Даше руку подала, помочь залезть к нам. Даша от руки не отказалась. Налаживаются отношения? Хорошо бы.
Я дошел до квадратной впадины в гербе, заполненной парой сантиметров воды, и задумчиво осмотрел её.
Даша, как была в купальнике, встала напротив, отразившись в воде во всех обворожительных подробностях, и тронула воду во впадине кончиком босой ноги, разбив разбежавшейся волной свое отражение:
— Думаешь, это вход?
— Похоже, — задумчиво произнес я.
— Тут тоже прыгать будем? — спросила она.
— Да ну, — буркнул я. — Может обойдемся без этого…
Здесь должен быть какой-то входной механизм. Вот только какой?
Мы осматривались. Тем временем все остальные члены экспедиции собрались внизу, и к нам без приказа дисциплинированно не лезли.
— Так, — произнесла Даша. — А это что?
Это было довольно малозаметным барельефом под водой в центре этой квадратной впадины, углубленные и выпуклые квадратики образовали нечто вроде перемешанной шахматной доски, типа QR-кода знакомого мне по Двадцать Первому веку.
— Похоже на какой-то цифровой код, — задумчиво произнес я. — Октавия, как думаешь? Можешь прочесть?
Октавия наклонилась над лужей, нахмурилась:
— Да, похоже немного устаревший корабельный цифровой диалект.
— Ну, и что там? — нетерпеливо спросил я. — Можешь сказать?
— Могу, — без энтузиазма отозвалась Октавия. — Но лучше не буду.
— А чего так? — удивилась Даша.
— Сложносочиненная ненормативная лексика не моя сильная сторона, — угрюмо буркнула Октавия.
— Вот как! — захохотала Даша. — Так ты не все на свете знаешь?
— Да чего там знать, — процедила Октавия. — Все там понятно. Просто говорить вслух не собираюсь.
— Ух ты, какая благовоспитанность! — восхитилась Даша.
— Да, и я не собираюсь нарушать свои этические принципы, — отбрила Октавия. — Они у меня прочные.
— А своими словами можешь пересказать, чего там написано? — спросил я. — Ну, в общих чертах.
— В общих чертах, — поморщилась Октавия. — Всем прочитавшим предлагается предаваться репродуктивным мероприятиям на некотором отдалении от этого острова.
— Там не может быть так длинно, — нахмурилась Даша, глядя на код. — Тут нет столько символов.
— Да, тут написано сильно короче, — согласилась Октавия. — Одним словом, практически. Из десяти знаков.
Ха. Ну, понятно. Но если это намек, дражайшая бабуля, то я его не понял. Но конечно, ты не прекратишь морочить мне голову своими загадками, даже через столько лет…
Но, других вариантов не просматривается. Надо думать.
— Может, это какая-то игра слов, содержащая в себе ключ? — предположил я, присев на корточки и каспясь пальцам квадратов барельефа под водой.
— Гм, — с огромным сомнением хмыкнула Октавия склоняясь над барельефом и отражаясь в воде. — Полагаете, господин рыцарь, что это кодовый замок?
— Он здесь не просто так, — ответил я, ощупывая квадраты пальцами. — Возможно кодовое слово, что мы видим по умолчанию, не случайно составлено из десяти символов. Как раз комбинация для пальцев сразу двух рук.
