Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
– Порт транспортной линии – слева, – пробормотал он и двинулся по безлюдному коридору. Глаз стрекозы со множеством картинок-окон маячил где-то в сознании, как смутный мираж. Стоило опустить веки, и он делался ярким и четким – похоже, трансляция шла прямо в зрительный центр мозга. Это мешало, и Литвин, потянувшись мысленно к незримому собеседнику, велел: «Убрать визуальный ряд. Подскажешь, когда я доберусь до транспорта».
Ментальное изображение рассеялось, но чувство связи с огромным существом, в чьих недрах он сейчас блуждал, не покидало ни на миг. Это создание казалось Литвину чем-то вроде моллюска, обжившего прочную раковину, способную перемещаться в океане звезд, туманностей и газовых облаков. Образ чудовищного моллюска преследовал его, но разум, таившийся в Корабле, не откликался – видимо, такие сложные ассоциации были ему непонятны.
– Квазиразумный, – произнес Литвин, нарушив тишину в коридоре. – Квази – мнимый, ненастоящий… Определения, не подходящие к разуму. Разум либо есть, либо его нет – простая двоичная логика без всяких квази и псевдо. Что скажешь, приятель?
Ни подтверждения, ни отрицания. Вероятно, Корабль реагировал лишь на конкретные вопросы.
Он сделал около сотни шагов, когда в сознании возникло:
«Порт. Слева, в нише».
«А что с другой стороны?»
«Полость для адаптации тхо».
Но полости или какого-то зала Литвин не видел. Там был балкон без всяких следов ограждения, большой полукруглый уступ, нависший над пустым пространством и отделенный от коридора стеной с мерцающими мембранами. Он оглянулся, посмотрел на нишу с темным куполом потолка, затем хмыкнул и решительно двинулся к ближней мембране. Пустота за ней оказалась небом, но не похожим на земное – сверху струился зеленоватый свет, плыли кремовые и лиловые облака, сияло оранжевое светило и еще одно, блеклое, призрачное, вроде Луны, встающей на вечернем небосклоне. Сделав несколько шагов, Литвин выглянул за край балкона. Под ним, метрах в пятнадцати или двадцати, лежала приветливая местность: склон холма, поросший коричневым мхом или низкой густой травой, речная излучина, что огибала возвышенность, а за ней, на горизонте, другие холмы и деревья, высаженные правильными кольцами. Между холмом и рекой, на ровном берегу, мелькали человеческие фигурки. Литвину показалось, что они подскакивают, прыгают, кувыркаются, напоминая стайку детей, резвящихся на природе. Но детьми они не были – он видел блестевшие в солнечном свете черепа, мощные загривки и плечи, покрытые броней мускулов.
«Корабль!»
«Слушаю».
«Что там происходит?»
«Адаптация тхо к естественным условиям».
Всматриваясь вниз, Литвин склонился над краем выступа.
«Там не просто тхо. Это охранники, да? Олки?»
«Олки, – подтвердил звучавший в сознании голос. – Тренировка в планетарной среде».
«Тренировка? С какой целью? Для чего они…»
Закончить вопрос ему не удалось. Свет внезапно мигнул, растаяли светила, холмы и деревья, берег реки и облака, и Литвин очутился на балконе, прилепившемся к внутренней поверхности огромного пустого цилиндра. На дне этой камеры столпилось человек пятьдесят, все нагие, мускулистые, безволосые; стояли и, задрав головы, смотрели на него. Потом что-то изменилось – он почувствовал, что становится легким, как воздушный шар, хотя понятие верха и низа еще не исчезло. Уменьшили гравитацию, сообразил Литвин. Почему?
В следующий миг трое стражей, резко оттолкнувшись от пола, взмыли к его балкону. На них не было браслетов и доспехов, но и без этого снаряжения выглядели они внушительно, как и положено троллям: широкие бесстрастные лица, могучие плечи и руки, созданные, чтобы ломать и давить. Первый из них приземлился в шаге от Литвина, и тот, не дожидаясь, пока его схватят, стукнул противника в колено тяжелым башмаком. Олк отлетел к стене, врезавшись в нее макушкой, Литвина по инерции отбросило к другой, но он, извернувшись в воздухе, встретил удар ногами. Борьба в невесомости или при малом тяготении была искусством тонким и коварным, которому не обучишь на Земле и даже на Луне; преподавали его на орбитальных базах ОКС и доводили до совершенства в Поясе Астероидов. Там любая инспекция рудника или другого предприятия могла завершиться пьяной разборкой, дракой в шахтерском баре либо схваткой с контрабандистами. В шахтах, пещерах и штольнях танки и «грифы» были бесполезны, и дело решалось так, как в старину, ручным оружием и выучкой.
Выучка у Литвина была отличная. Едва над краем балкона возник второй противник, как он, подтолкнув его, припечатал затылком к стене, двинул коленом в промежность и сбросил вниз. Но третьего и последнего поймать не удалось; этот ловко притормозил, зацепившись ступнями о закраину балкона, и бросился в атаку. Странно, но он не пытался ударить, а схватил Литвина за руку и, будто клещами, стиснул бицепс. Мощь у него была немереная, но все же Литвин чувствовал, что борется не со скалой, а с живым человеком. Двинув его по кисти, он сбросил захват чужака, сбил подножкой на пол, уперся коленом в крестец и, ухватив за подбородок, потянул. Позвонки в такой позиции трещат, в глазах плывут кровавые круги, но тролль не поддавался.
– Железный у тебя хребет, приятель, – сквозь зубы выдохнул Литвин и нанес удар в основание черепа. Олк захрипел, обмяк, и он швырнул его с балкона вниз. Затем, предвидя новую атаку, быстро отступил к мембране и просочился коридор.
Там, в глубине ниши, поджидала транспортная капсула. Она покачнулась под его весом, но тут же обрела устойчивость и, набирая скорость, ринулась вперед. Замелькали, сливаясь в темную ленту, стены, Литвин вытер испарину со лба и облегченно вздохнул. Потом осведомился:
– Погоня будет?
«Нет. Олки не могут попасть в верхний коридор».
– Почему?
«Не могут пройти сквозь мембрану без снаряжения».
«Какого еще снаряжения?» – подумал Литвин и тут же получил ответ:
«Без усилителей физической активности».
«Браслетов?»
«Да. Это многофункциональные устройства. Не такие, как кафф, но тоже играют роль ключей».
– Будь эти парни при всей амуниции, плохо бы мне пришлось, – буркнул Литвин с угрюмой усмешкой. – Ну, а что теперь? Надеюсь, я никого не пришиб? Последний вроде бы чувств лишился… Живой или как?
