Кириан не знал, любовь ли это. Было слишком рано, слишком сложно и слишком страшно думать об этом. Но он знал – эта женщина перевернула его мир.
Кириан поднял голову к небу. «Одна звезда на двоих – негасимый нам путеводный знак в ночной тиши…». Слова из старого романса почему-то всплыли в голове. Шайлар только что улетела на войну. Тревога ледяной рукой сжала сердце. Она обещала дать о себе знать. Он будет ждать. Кириан будет держаться за это обещание, как за спасательный трос в открытом космосе.
Он глубоко вздохнул и решительно направился к транспорту в Академию. Впереди бессонная ночь и долгие дни ожидания. И учеба. Он должен стать сильнее, умнее. Чтобы быть готовым. К ее возвращению. И ко всему остальному.
Глава 18
Кириан
Весна на Санаре вступила в свои права, но для Кириана мир сузился до экранов симуляторов, лекционных залов и тревожного ожидания сигнала на личном комме. Спецкурс адар требовал невероятной концентрации. Разбор нейронных сигнатур, диагностика матриц, оптимизация энергопотоков – в этом мире схем и кодов он чувствовал себя уверенно, почти как дома. Инженер Ворк не раз отмечал его нестандартные решения. Но стоило сесть в пилотский симулятор – будь то юркий блистер, мощный нитро или бронированный кавер – как уверенность уступала место напряжению. Кириан старался, но ему не хватало той интуитивной легкости, с которой летала Лития, ее почти звериной реакции. Он все еще был техником, пытающимся понять машину логикой там, где нужно было чувствовать ее душой.
Но главным нервом его жизни стали не симуляторы и лекции, а ожидание. После той ночи в Порт-Санаре, после их прощания у арки, Шайлар сдержала слово. На защищенный личный канал, который она ему дала, приходили сообщения. Пару раз в неделю, иногда реже, но они были. Их тайный мир, их хрупкая связь через бездну космоса и субординации
Шайлар: «Тяжелая неделя. Держимся только на стимуляторах. Как учеба, кадет?»
Кириан: «Справляюсь, полковник. Разобрал протокол диагностики 'Сердца'. Готовлю вопросы для следующей 'консультации'«
Шайлар: «Жду с нетерпением, Кир. Береги себя.»
Сначала Кириан не решался писать первым, но после особенно изматывающей симуляции, где он снова боролся с управлением, не выдержал.
Кириан: «Привет. Только что выполз из пилотского сима. Чувствую себя мешком с гайками. Как ты умудряешься ТАК летать? В чем секрет, полковник? Или это только для личных консультаций?»
Ответ пришел через пару часов, когда он уже был в лаборатории.
Шайлар: «Секрет в том, кадет, чтобы не думать, а чувствовать. Но тебе, с твоими мозгами, это сложно, понимаю. Консультации? Хм… смотря чем ты готов платить.»
Кириан: «Готов на все. Особенно если консультация будет… практической. Очень жду.»
Шайлар: «Жди, Старг. И учи матчасть. Конец связи.»
Он улыбнулся экрану комма. Ее стиль – резкий, дразнящий, но с теплом, которое он теперь научился различать.
Через неделю написала Шайлар.
Шайлар: «Видела твой последний отчет по анализу нейроядер. Впечатляет. Говорят, ты скоро профессора Элдрина заткнешь за пояс?»
Кириан: «Только если ты поможешь с практикой, полковник. Теория без тебя – скучно.»
Шайлар: «Ах ты ж… подлиза. Ладно, заслужил подсказку по твоему проекту: проверь логи доступа за последние шесть месяцев. Не скажу зачем. Думай сам, техник.»
Кириан: «Уже бегу проверять! Спасибо! Ты лучшая! Береги себя там!»
Кириан ловил каждую крупицу ее внимания, каждое слово. Их переписка была игрой, флиртом, поддержкой, глотком воздуха в его размеренной жизни.
Он перечитывал эти сообщения десятки раз, пытаясь уловить скрытый смысл, интонацию. Ответы Шайлар были то сухими и деловыми, то вдруг проскальзывала ирония или даже… флирт? Он отвечал в том же духе, балансируя на грани между уважением к полковнику и растущим влечением к женщине. Каждое ее сообщение было глотком воздуха, подтверждением, что она жива, что помнит.
***
Эта поглощенность не осталась незамеченной отрядом.
– Старг, ты скоро срастешься со своим коммом! – пробасил Доран однажды вечером в общей гостиной, когда Кириан снова не услышал обращенный к нему вопрос Римана. – Что там у тебя? Таинственная подружка? Признавайся! Скажи же своему другу Дорану… – он понизил голос и заговорщицки подмигнул, – …склоняешь куколку к… кхм… пылкому свиданию? – Доран поиграл бровями. – А то бытует мнение, что когда слишком много учишься и мало проводишь времени с красотками портится настроение и возрастает агрессия!
Кириан вспыхнул и метнул в Дорана испепеляющий взгляд.
– Отвали, Стейн! Моя личная жизнь тебя не касается!
– Ого! Какие мы злые! Я об этом и говорю! – не унимался Доран. – Точно говорю – воздержание зло! Литка, скажи ему! Ему срочно нужна разрядка!
Лития, которая как раз чистила свой клинок, только фыркнула.
– Сам себе разрядку ищи, озабоченный! А от Кира отстань, видишь – им, в отличии от тебя, управляют не низменные инстинкты!
– Да я помочь хочу! – обиделся Доран.
Кириан, не говоря ни слова, поднялся и вышел из гостиной. Раздражение и тревога за Шайлар смешались в тугой комок.
Поздно вечером, когда он сидел над сложной схемой, экран комма загорелся. Кириан, бросив все, спешно начал открывать полученное сообщение.
Шайлар: «Патрулирую у ледяного спутника Зариан-7. Агилис ворчит на помехи от ионного шторма, а у меня тут подогрев в перчатках барахлит. Чертовы техники… Пальцы стынут.»
Кириан улыбнулся, словно Шай сидела напротив него, и он слышал нотки недовольства в ее голосе. Он быстро набрал ответ.
Кириан: «Шайлар… Я бы тебя согрел. И пальцы, и ладони, и.... Если бы только был рядом. Так хочется быть с тобой.»
Шайлар: «Знаю, Кир. Верю… Если бы ты был здесь… было бы не так холодно.»
Кириан: «Я буду. Возьмешь меня к себе, когда я закончу учебу на должность личного обогревателя?»
Шайлар: «Мечтай, кадет… И будь осторожнее со своими желаниями. Мне пора. Береги себя.»
Кириан: «И ты.»
Он смотрел на экран, чувствуя смесь сладкой боли и яростного желания. Эта женщина сводила его с ума.
На следующий день проснувшись Кириан увидел сообщение, пришедшее, когда он уже спал:
Шайлар: «Ты, наверное, уже спишь, кадет. А я вот только вернулась на крейсер, пару часов на сон и нас посылают отрядом на задание. Вероятно, буду без связи пару дней. Не теряй.»
Он улыбнулся экрану. Начинать утро с сообщения Шай было чертовски приятно, но слова «без связи пару дней» снова отозвались тревогой.
***
Пара дней растянулась на неделю. Потом на вторую. Комм молчал. Кириан места себе не находил. Он пытался сосредоточиться на учебе, но мысли постоянно возвращались к ней. Кириан просматривал все доступные сводки Ополчения по Третьему Сектору. Сухие отчеты о «локальных столкновениях», «позиционных боях», «успешном отражении атаки врага». Ничего конкретного.
В один из таких дней он был в общем зале их с отрядом отсека, когда на информационном экране начался экстренный выпуск новостей.
– …новые отчеты по наступлению вражеских войск: силы Ополчения ведут тяжелые оборонительные бои в системе Зариан Третьего Сектора! – голос диктора был напряженным. – Противник предпринял массированное наступление на плацдарм у планеты Зариан-4. По неподтвержденным данным, в бой вступили элитные подразделения адар-корпуса… Информация о потерях уточняется…
