И противник явно думал, что именно за этим пришли доминионцы — пробиться сквозь множество мелких астероидов, скрывающих оборонительные рубежи. Противник наверняка думал, будто Доминиону интересны многочисленные запасы оружия и оборудования, построенные корпорациями «Синдиката» для нужд своих боевиков.
Вот только…
* * *
Надо признать очевидное — договорившись с гранд-адмиралом Трауном о переходе линкоров типа «Келдабе-II» под контроль фракции мандалорцев с Кол-Аторна, Хедж Спар не прогадал.
Звездолеты этого типа, пусть и не дотягивали до уровня Основных Звездных Разрушителей Доминиона, но в то же время обладали прекрасно сбалансированным вооружением, защитой и динамикой.
Да, первое время Мартога смущал тот факт, что на борту некоторых из звездолетов до сих пор оставались знаки различия неприятеля, но убрать стойкую к звездной радиации краску с поверхности огромных кораблей было едва ли возможно за короткое время.
А корабли требовались на фронте.
Линкор типа «Келдабе-II».
Мартог, конечно же, не мог похвастаться огромным военным опытом. Если сравнивать с солдатами Доминиона, конечно же.
Но вести за собой в бой мандалорское пополнение мог и делал это с большой радостью. Как-никак, а наблюдать за тем, как сотни и тысячи мандалорских мужчин и женщин воюют по заветам своих предков — это истинное наслаждение.
Кол-Аторн считался пристанищем для мандалорцев-изгоев, отступников, не сошедшихся характерами со своими братьями и сестрами из Мандалорского сектора. Но кое в чем кол-аторнцы все же превосходили своих «небратьев».
А именно в том, что сохранили заветы предков о том, как следует действовать на войне. Не как наемники, одиночки, диверсанты, наемники или охотники за головами. А как солдаты одной огромной армии, имеющей лишь одну цель — уничтожить врага.
И приумножить свою воинскую славу.
Они смело и грамотно действовали на поле боя, прекрасно освоили модернизированные Доминионом звездные истребители и корветы времен Войн Клонов, а так же наследие «Синдиката Силри» и трофеи, захваченные в результате кампании против «Синдиката Тенлосс».
«Эта-2 Актис», «Консульские», «Нейтронные звезды» и «Келдабе-II» составляли превосходно сбалансированную ударную силу. По крайней мере — прекрасно подходящую для уничтожения позиций противника и сдерживания его МЛА и крейсеров, пытающихся переиграть ход сражения в свою пользу.
Вот только это было невозможно.
Мандалорцы, которые в представлении большинства рас, являлись безудержной неорганизованной жестокой толпой, сейчас действовали от обороны. Методично перемалывая огневые точки противника, расстреливая вражеские звездные истребители и расчищая себе дорогу до планетоида Верджессо-II, силы, находящиеся под командованием Мартога продвигались вперед достаточно медленно, чтобы отреагировать на любые действия противника.
Сколько бы не пытались бойцы «Ассоциации Натори» отразить нападение, они не справлялись с возложенными на них обязательствами.
Мартог то и дело бросал взгляды на тактический монитор.
Всего в этой атаке было шесть целей.
Планетоиды Верджессо, с первого по пятый, да база Верджессо, сердце остатков «Синдиката Тенлосс».
Контр-адмирал Шохаши распределил для каждой из своих групп собственную цель. И они добивались ее.
«Корсары Кавила» давили на оборону в двух местах, мандалорцы взяли на себя аналогичное количество планетоидов и обороняющих их сил.
Сам же «Алый рассвет», два звездных суперразрушителя и пятнадцать звездных разрушителей со своим сопровождением добивали две оставшиеся цели.
Пользуясь маскировочными полями, Шохаши провел «Палачи» над эклиптикой астероидного пояса Верджессо без каких-либо противодействий со стороны противника. Они заняли позиции в тылу неприятеля и сейчас рвали на куски главные силы «Синдиката Тенлосс».
Противник думал, что он находится в безопасности, но надо было понимать, что после атаки на Доминион, нигде в галактике не останется подобного места. Проще было самостоятельно шагнуть в шлюз и умереть, чем надеяться на выживание.
Мартог редко кем восхищался, но в то же время не мог не отметить, что Шохаши как и Траун, прекрасно понимал когда, где и какими силами нужно ударить по врагу, чтобы ввергнуть того в отчаяние.
Надежная и невидимая блокада, которую он устроил, заставила врагов впасть в уныние. Они перессорились между собой, а потому уже не представляли организованной военной силы.
Штурмовать астероиды Верджессо в лоб было бы самой глупой затеей, будь у неприятеля под контролем все его силы. Сконцентрировать свой флот в одном ударе Шохаши тоже не мог себе позволить — тогда бы враги (или какая-то их часть) — непременно скооперируются для отражения общей угрозы.
Нападение сразу на все точки, удерживаемые противником, включая считавшуюся неприступной вражескую базу, не просто деморализовало врага — оно напрочь отбило у него саму надежду на то, что кто-то может пережить подобную вакханалию.
Именно поэтому Шохаши не торопился.
Это можно было бы назвать смакованием унижения и триумфа над обреченным к поражению противником.
Отрезанные ото всей галактики, лишенные большей части своих сил, обреченные… Бойцы «Синдиката Тенлосс» не могли не понимать развязки.
И, не предавайся они все это время унынию и возлияниям с крепким алкоголем и тяжелыми наркотиками, возможно, что проблем у Доминиона было бы куда как больше.
Но… История не имеет сослагательного наклонения. Сделанного не воротишь. Шохаши прекрасно понимал против кого он воюет. И знал, что на пороге неминуемой смерти конкретно эти противники решатся нелогичные и аморальные поступки.
— Пробили внешний периметр! — сообщил Мартогу офицер на мостике.
— Готовьте брандеры, — хмыкнул деваронец.
Он отметил, что из всех отрядов, штурмующих пять астероидных поясов, именно его группа первой вышла на «финальную прямую». А, нет, «Мясник Атоана» и «Черная Жемчужина» так же достигли завершения первой фазы атаки. Двум другим отрядам оставалось не так уж и долго до этого времени.
По идее предстояло сражение за планетоид…
Но у контр-адмирала Шохаши на этот счет были свои планы.
Полдюжины сильно поврежденных, разоруженных, но обшитых дополнительной броней «Нейтронных звезд» были под завязку забиты всем необходимым. Экипаж из числа дроидов только ждал своего часа…
— Все пять отрядов закончили пробиваться к планетоидам, — сообщил тот же офицер. — Брандеры готовы.
И это время пришло.
Корабль-брандер, закрепленный за его отрядом, скользнул в гиперпространство. Он прошел по расчищенному специально для него коридору, вслед за чем оказался в реальности. Выдернутый из гипера гравитационными силами планетоида, корабль продолжил свое движение.
Но не в обход здоровенного куска камня. А четко туда, где находилась уязвимость в этой огромной каменной структуре.
Как и остальные четыре звездолета того же дизайна.
Протаранив каменистую поверхность, каждый из пяти кораблей-брандеров сдетонировал. Складированные на их палубах протонные торпеды, контейнеры с райнониумом, барадием и прочим взрывоопасным материалом, отреагировали на это невежество ровно так, как и должны были…
Выгрызенные изнутри планетоиды не выдержали давления взрывов.
Огненные смерчи прошлись по коридорам, наполненным воздухом систем жизнеобеспечения. Взрывоопасные содержимые местных складов усилили разрушительные действия.
Один за другим пять планетоидов взрывались подобно раздавленным непреодолимой силой фруктам. Находившиеся поблизости звездолеты вспыхивали, обращаясь в сверхновые. Редкие «везунчики» избежали всплески разрушительной энергии, но в то же время пострадали от обрушившегося на них «каменного дождя».
