— На этот случай у меня есть план, — Луи слегка прищурился и понизил голос. — Я дам тебе пятьдесят тяжёлых линкоров, как только ты захватишь звёздную систему. Полностью с экипажами и адмиралом. Если прилетит «Стальная Берлога», ты уничтожишь её, и тогда, бонусом, я покрою все твои расходы на восстановление уничтоженных кораблей, а также оставлю тебе все выжившие тяжёлые линкоры — правда, без экипажей и адмирала. Как тебе такой план, Фердинанд?
Фердинанд задумчиво потёр подбородок. В его глазах вспыхнул алчный огонёк, но он тут же постарался его скрыть, сделав вид, будто взвешивает все за и против.
— Ты всё продумал, да? — в его голосе прозвучало уважение, смешанное с настороженностью. — Ладно, Луи. Я согласен.
— Отлично, — кивнул Луи. — Мои корабли прибудут сразу, как только ты захватишь звёздную систему. Держи меня в курсе. И помни — неделя.
— Не подведу, друг, — Фердинанд кивнул. — До связи.
Связь прервалась, изображение Фердинанда исчезло с экрана. Луи откинулся на спинку кресла и удовлетворённо выдохнул, провёл ладонью по лицу, стряхивая напряжение.
— Луи, ты хочешь отдать ему половину линкоров, а вторую отправить барону? — уточнил Марсель, который всё это время стоял чуть в стороне, изучая данные на своём коммуникаторе. Его тон был спокойным, но в глазах читалось недоумение.
— Именно, — Луи резко выпрямился. — Сделаем две ловушки. В какую‑нибудь он да попадёт.
Марсель молча кивнул и вышел. Луи остался один в кабинете, глядя на погасший экран связи. Уголок его рта дрогнул в холодной улыбке.
Звёздная система «Янтарный Утёс». Корабль-матка «Стальная Берлога».
Мстислав появился на большом голографическом экране в парадной форме главы Великого Дома Оболенских. Рядом с ним, чуть позади, стояли князья Владимир, Александр и Ярослав. Все поклонились, как только увидели меня.
— Мой император, — обратился ко мне Мстислав и улыбнулся. — Моя семья поддержала решение о присоединении к вашей Империи. Договор подписан, и мы готовы отправить информацию во всеобщий информационный центр о том, что становимся вашим протекторатом.
— Я рад, князь, что вы приняли такое решение, — произнёс я и на миг задумался: надо ли всем афишировать, что Оболенские стали моим протекторатом? Чуть подумав, я принял решение. — Да, Мстислав, прошу вас отправить все данные. Пусть все знают, что теперь мы едины.
Мстислав слегка склонил голову.
— Мстислав, насколько я знаю, ваш дядя, князь Ярослав, является главой разведки вашего Дома? — спросил я.
Мстислав кивнул и посмотрел на дядю, который сделал шаг вперёд и встал рядом.
— Буквально несколько минут назад к нам пришла информация, что состоялись переговоры между королём Габсбургов Фердинандом XXX Габсбургом и королём Дома Валуа Луи‑Рене де Валуа, — я внимательно посмотрел на Ярослава. — О чём был разговор, мы не знаем, но сразу после него король Фердинанд XXX приказал договориться о переговорах с Королевством Гедиминовичей — и начать подготовку двух эскадр для ведения войны.
Ярослав нахмурил брови, его пальцы непроизвольно вздрогнули.
— Плохие новости, мой император, — наконец произнёс князь Ярослав и посмотрел на меня. — Возможно, они готовят атаку на нашу звёздную систему «Чёрная Река». Это ближайшая звёздная система к границам Габсбургов. Если они получат разрешение у Гедиминовичей пройти через «Звёздный Перекрёсток», то удар будет именно туда.
— Почему вы так решили, князь Ярослав? — тут же подал голос Георгий.
— Георгий Норд, это единственное логичное объяснение их действиям, — начал объяснять Ярослав. — Во‑первых, «Чёрная Река» — ключевой транзитный узел для поставок редких ресурсов. Контроль над ней даст Габсбургам доступ к большому объему добычи в секторе. Во‑вторых, у нас там сейчас ослаблена оборона: две из трёх защитных орбитальных станций проходят плановый ремонт. В‑третьих, Габсбурги и Валуа давно желают полностью взять под контроль «Чёрную Реку» — а теперь, когда мы под протекторатом вашего Дома, удар по нам станет вызовом и вам.
Я поднял руку, прерывая его рассуждения:
— Не стоит вдаваться в объяснения, князь. Если вы так решили, значит, скорее всего, это так и есть. — Теперь я повернулся к Норду: — Георгий, у нас есть люди в Королевстве Гедиминовичей?
— Есть, но ценной информации добыть не смогут, — Георгий виновато опустил взгляд. — Их позиции слишком низки в иерархии. Максимум — слухи о придворных интригах.
— У меня есть, мой император, — услышал я голос Ярослава и тут же повернулся к нему. — Я дам им задание всё выяснить. У меня в окружении короля Гедиминовичей — два надёжных агента. Они сообщат, если Гедиминовичи согласятся пропустить флот Габсбургов через «Звёздный Перекрёсток».
— Хорошо, князь Ярослав, — я посмотрел на Мстислава, который с задумчивым видом внимательно нас слушал. — Князь Мстислав, мы сейчас же включим варп‑маяк в звёздной системе «Ледяные Чертоги» и прикажем отправить к вам корабли с продуктами питания. Рэттен? — я перевёл взгляд на Вейера.
— У меня всё готово, нужен только список товаров, — тут же откликнулся Рэттен.
— Список готов, отец? — Мстислав повернулся к князю Владимиру, и тот сразу, сделав шаг вперёд, начал работать со своим коммуникатором. Его брови слегка сдвинулись — он сверялся с данными по текущим запасам и потребностям Дома.
Через несколько секунд Рэттен произнёс:
— Список получен, отправляю его в работу. Первые корабли пойдут уже сегодня.
Я удовлетворённо кивнул и снова посмотрел на Мстислава:
— Вы сможете сами защитить «Чёрную Реку»? Или надо прислать к вам подкрепление?
В этот раз рядом с Мстиславом встал князь Александр. Он расправил плечи и заговорил, взвешивая каждое слово:
— Мы должны справиться. Разбить две эскадры Габсбургов мы, скорее всего, сможем, но если к ним будут идти подкрепления, то, скорее всего, у нас возникнут проблемы.
Я крепко задумался. Звёздная система «Чёрная Река» — стратегически важный узел, тем более там идёт добыча большого объёма нужных ресурсов. Потерять её будет означать большую потерю в добыче, а также ослабление позиций в секторе.
«Яр, сколько нам туда добираться?» — мысленно обратился я к своему другу.
«Пока не знаю, я модернизирую варп‑двигатели нашего корабля, — отозвался Яр в моём сознании. Его голос звучал сосредоточенно. — Если закончу всё завтра, то…» — Яр замолчал в моих мыслях, но примерно через пару секунд продолжил: — «Думаю, что около двух–трёх часов».
Я дёрнулся от такого ответа, резко повернувшись к Яру. В зале повисла напряжённая тишина — все присутствующие обратили на нас взгляды.
— Ты уверен? — произнёс я уже вслух, глядя на него, чем вызвал всеобщее волнение.
Глава 21
Яр, сидевший у дальнего края стола, пересел ближе.
— Абсолютно, — ответил он вслух, чтобы слышали все. — Я перепрограммировал алгоритмы варп‑навигации и перенастроил гравитационные компенсаторы, изменил полностью строение варп-двигателя. Это позволит нам сократить время перехода в несколько раз по сравнению со стандартными варп-прыжками. В ближайшие звёздные системы мы сможем прыгать за несколько секунд.
Мстислав внимательно слушал, его лицо стало серьёзным.
— Мой император, если вы лично прибудете в «Чёрную Реку», это поднимет боевой дух наших войск, — произнёс он. — Сам факт вашего присутствия станет сигналом: Великий Дом Северных Медведей, а значит и Империя, не бросит протекторат в беде.
— И даст понять врагам, что мы готовы сражаться до конца, — добавил Ярослав. — К тому же, если ваш флагман будет на месте, мы сможем оперативно координировать действия всех сил.
Георгий Норд шагнул вперёд:
— Но это риск, мой князь. Возможно Габсбурги и Валуа специально решили атаковать «Чёрную Реку» и готовят нам ловушку.
— Риск есть всегда, — я обвёл взглядом собравшихся. — Но иногда именно личное присутствие решает исход битвы. Мстислав, — я снова повернулся к главе Оболенских, — мы придём на помощь, если она вам потребуется. И нам нужно точно знать, когда флот Габсбургов получит разрешение на проход через «Звёздный Перекрёсток».
