— Твою ж мать… — полковник покачал головой, откинулся в кресле и усмехнулся. — Ну теперь меня точно отстранят от этого дела.
— Нет, не отстранят, — заверил его Алекс. — Я это вам гарантирую.
— Ага, тебя забыли спросить, — Семенченко хмыкнул и поинтересовался: — Я могу на него посмотреть?
— Хоть сейчас, — Алекс пожал плечами. — Я открою проход возле машины. Можете взять с собой хоть сколько людей. В любой момент вернетесь обратно.
— Отлично, — полковник кивнул. — Сейчас я поговорю со своим заместителем и двинем…
В подпространство отправились только через двадцать минут, но оно и понятно. Ведь это только в сказке командир, на котором висит масштабная операция, может все бросить и свалить непонятно куда.
Семенченко никого с собой брать не стал, и это тоже было понятно. Если там, куда он идёт, ожидает засада, то никакой спецназ не поможет, и полковник пожертвует только собой. Впрочем, главная причина была, скорее всего, не в этом. Инопланетный корабль это ни разу не шутки, и, прежде чем его кому-то показывать, нужно провести не одно совещание на самом верху. Ну а Тёма с Володей — не в счёт. Они теперь такая же государственная тайна, как и имперский разведчик.
Их провожали пять человек. Два офицера охраны и трое в цивильных костюмах. Когда Мика создала арку, ее никто кроме Алекса не увидел. Все, очевидно, ожидали каких-нибудь спецэффектов, навроде черной воронки, но всё оказалось значительно проще. И выглядело не так фантастично. Вернее — не выглядело никак.
— И… что? — Семенченко непонимающе посмотрел на Алекса. — Где этот твой переход?
— Прямо перед вами, — капитан усмехнулся и подтолкнул полковника в спину.
Тот шагнул вперёд и исчез. Сзади потрясенно выругался один из гражданских.
— Через час ждите, — не оборачиваясь, произнёс Алекс и шагнул в полупрозрачную арку.
Переход вывел их к краю поляны, в полусотне метров от корабля. Семенченко приходил в себя секунд десять. Устояв на ногах и как следует проморгавшись, полковник огляделся, увидел корабль и выругался. При этом ни радости, ни восхищения на его лице не читалось. Только безмерная усталость и осознание, что происходящее реально. Понимание того, во что теперь превратится его относительно спокойная жизнь…
— До последнего не верил, — усмехнувшись, покачал головой полковник. — Думал, ну не может же оно так, как в том сериале.
— Ну, оно и не так, — Алекс усмехнулся. — Оно вот — перед вами, и его можно вытащить на берег водохранилища.
— И ты собираешься отдать его нам? Моей стране?
— Я собираюсь отдать его твоей планете, Андрей Владимирович, — глядя в глаза собеседника, твёрдо произнёс Алекс. — При этом отвечать за него будешь ты. И никто на Земле не сможет у тебя его забрать.
— Поясни, — полковник посмотрел ему в глаза. — Как ты себе это представляешь?
— Все на самом деле просто, — Алекс сделал приглашающий жест и, не торопясь пошел в сторону корабля. — У этой планеты есть только два варианта: быть уничтоженной, или отбить первое нападение пожирателей. В первом случае все, что я говорю, будет неважно, во втором — Землю заберут в Систему и поставят на орбиту одной из звезд. При этом спрашивать никто никого, как ты понимаешь, не будет.
— Да, понимаю, — полковник догнал его и пошел рядом. — А по результатам нападения этих пожирателей будет проведено расследование, которое определит, насколько правильно действовали я и мое руководство?
— Так и есть, — Алекс кивнул. — В Империи такая же бюрократия, что и везде. Никто не против того, чтобы твоя страна набрала бонусных очков в глазах Императора и укрепила свое место за счет полученных технологий, но нападение пожирателей должно быть отбито. Везде! На всех обитаемых материках!
— Ясно, — Семенченко кивнул. — Но тогда скажи: почему ты считаешь, что при таких раскладах меня оставят на этом проекте? В моей стране есть лучшие планировщики.
— Сейчас Андрей Владимирович ты сам все узнаешь…
На корабле все оставалось по-прежнему. Семенченко шел следом за ним по коридору, с интересом оглядывал стены и потолок, касался внутренней обшивки руками, но особого удивления на его лице не было. Полковник уже принял окружающую реальность и мыслями был далеко. Прикидывал свой разговор о текущих перспективах планеты, еще не зная, что ожидает его самого.
Володя с Тёмой вышли их встречать. Арташес выглядел уже вполне нормально. В синем летном костюме и высоких ботинках, он задержал взгляд на Алексе, шагнул навстречу и произнес:
— Товарищ полковник, капитан Тигранян…
— Оставь, — оборвал его Семенченко и, пожав руку Володе, недоверчиво произнес: — Две пули, значит? В грудь и живот?
— Так точно, — Тёма кивнул. — Я и сам в аху… в смысле удивлен. Сильно…
— Да, вот и я тоже… в этом самом, — полковник покачал головой, с сомнением посмотрел на скелеты и, обведя взглядом командную рубку, уточнил: — И… как это…
— Сейчас, — Алекс сделал приглашающий жест, подошел к панели управления и указал на пластину контакта. — Левую руку сюда прикладывайте.
Семенченко кивнул, подошел и выполнил требуемое. Алекс накрыл его ладонь своей. Володя за его спиной сдержал понимающую улыбку…
В этот раз никакого пароля не потребовалось. Перед внутренним взором появилось летное поле с рулежными дорожками и ангаром, возле которого стоял разведчик второго класса. Название корабля было написано русскими буквами. Управляющий искусственный интеллект уже очень хорошо знает этот язык.
Перед кораблем появились две юные девушки: темноволосая в дорогой восточной одежде и ярко-рыжая в синем капитанском комбинезоне.
— Управляющий кристалл «Странника» Тиана, — щелкнув каблуками и ударив себя ребром ладони по груди, звонко произнесла рыжеволосая. — Приветствую тебя, капитан Дарт!
— Здравствуй и принимай нового оператора, — Алекс кивнул. — Ты же можешь в браслет?
— Конечно, — Тиана кивнула. — Выполняю! Андрей, надави на пластину…
Алекс убрал свою руку, и ладонь Семенченко вместе с контактной пластиной погрузилась в панель управления. Спустя пять секунд полковнику вернули его руку с ровно оборванным рукавом и закрепленным на предплечье браслетом.
— Ну вот, собственно, и ответ, — Алекс улыбнулся и пояснил: — Сейчас корабль управляется нейросетью, которая слушается только твоих приказов. В реальность вытащишь его сам, когда посчитаешь нужным.
— Что? — Семенченко подслеповато моргнул, посмотрел на Алекса и выдохнул. — Это что же: я могу одновременно говорить и там, и с тобой.
— Тебя, Андрей Владимирович, ждет еще много интересных открытий, — Алекс улыбнулся полковнику и, переведя взгляд на друзей, попросил: — Отведите командира в каюту. Пусть он пообщается пока со своей новой напарницей.
— Ну вот, спихнул ответственность, и доволен, — картинно-осуждающе произнесла Мика. — Теперь можно со спокойной душой бегать и стрелять во все, что шевелится.
— Ну, ты же замуж за меня не пойдешь? — Алекс усмехнулся в ответ. — Зачем мне становиться серьезным?
— А когда ты собираешься рассказать ему о базе экспедиции?
— Минут через сорок, — ответил Алекс, провожая взглядом полковника. — А что?
— А мы пойдем пока прогуляемся по каверне, — в тон ему ответила девушка. — Мне тут нужно кое в чем разобраться.
— Да, конечно, — ответил ей капитан и, предупредив ребят, отправился осматривать лес вокруг корабля.
Здесь, как и в реальности, наступал вечер. Погода стояла отличная, со стороны озера дул легкий ветерок. Ковёр иголок мягко проминался под подошвами ботинок, густо пахло хвоей, цветами и травами.
Алекс никогда не бывал в сосновом лесу, и поэтому первые пару минут просто наслаждался прогулкой, рассматривая каждую мелочь. Настроение было отличное, и ощущалось это достаточно необычно. В той жизни он всегда чувствовал себя ровно и, если использовать такое понятие как «настроение», там оно у него всегда было нормальное. Особой радости капитан никогда не испытывал. Даже во время встреч с женщинами или на обязательном отдыхе все всегда было ровно.
