Космические Рейдеры (СИ) - Анджей Б.

Глава 20

Пукание радугами

Посадка прошла достаточно мягко. Если не считать пролитое кофе и шишку на затылке Вована, невовремя метнувшегося это кофе слизывать. За стеклом иллюминатора раскинулись лилово-розовые пейзажи новой планеты. Это была терра «Диона-14», но слишком уж необычная — излучение звезды В-класса делало её совершенно непригодной для человека. Однако плотная атмосфера частично укрывала здешний мир от смертоносных лучей и всё-таки позволила зародиться органической жизни. По крайней мере, приборы подтвердили её существование. И, в общем-то, потому я теперь нахожусь здесь.

— Отличное место для новой колонии! — прошуршал в мозгу голос Мегафлора. К счастью, я уже привык к нему и перестал каждый раз пугаться телепатического вторжения цветочка в мой разум. — Если ты не против, то одна цветочная пара хотела бы здесь поселиться.

— Ты уверен, Мегафлор? На этой планете ядовитая атмосфера и опасное излучение звезды. Приживётесь ли вы тут?

— Спасибо за заботу, друг мой! Но не беспокойся, мы постепенно изменим местную почву и воздух, превратив здесь всё в прекрасный цветочный сад.

— Ого, какие молодцы. Но здесь водятся гигантские зверюги, подчеркну: очень-очень гигантские. Уживетесь ли вы с ними?

— Мы постараемся не вступать в открытую конфронтацию. Но раз существа не атаковали твой корабль, значит они не такие уж агрессивные.

— Или просто тупые, или слепые и глухие… Впрочем, для вас любой вариант подходит. Ну что ж, удачи! Размножайтесь поскорее, союзнички.

Я нажал на пару кнопок на пульте. Грузовой шлюз ненадолго открылся, рабочий робот вытолкал пару горшков наружу. Цветочки, неуклюже перебирая листьями и побегами, поползи прочь от корабля, ища уютное местечко, наиболее подходящее для создания новой семейной ячейки.

И тут я заметил по ту сторону стекла иллюминатора, на горизонте, то самое гигантское существо, о котором недавно рассказывал Мегафлору. Но одно дело — читать сухой отчет зонда, а совсем другое — видеть зверюгу собственными глазами. Монстр действительно был огромен. Настолько, что я не знаю, с чем сравнить — на Лютеции не было ничего сопоставимого по масштабам, живых существ таких размеров мне тоже не приходилось встречать никогда раньше. Разве что дредноуты ходоков. Эти сигарообразные звездолеты столь огромны, что не могут совершать посадки на планеты, всегда оставаясь на орбите.

В общем, это было самое большое живое существо в известном мне мире.

Но как странно видеть их здесь, на практически пустынной, полумертвой планете… Чем может питаться такой зверь? Ведь пищи-то ему требуется наверняка немало. Ах, до чего ж я люблю научные изыскания!

— Молли, почему ты так долго копаешься? Я уже целую вечность жду более подробного отчёта по этим гигантам. Что за звери такие?

— Кэп, отчёт готов давным-давно, но для вас ведь важнее поспать… Причём дрыхли так крепко, что я решила, что вы впали в кому.

— Ха-ха, впал в кому? Смешно. Так почему ж ты не пыталась меня спасать?

— Я несколько раз пыталась вас разбудить сиреной аварийной тревоги! А как только приготовила медикаменты, вы и сами проснулись.

— Ну, прикорнул разок, с кем не бывает. Но, как видишь, настоящий рейдер всегда знает, когда пора проснуться. Ну так что с гигантским зверем-то?

— Возможно, это крупнейшее из известных науке планетарных животных. По крайней мере, согласно моей базе данных. Его размеры сопоставимы с размерами Лютеции — более 100 км в диметре!

— Ничего себе! Но меня в первую очередь волнует вопрос: что такая громадина жрёт здесь? Кругом же пустыня!

— Возможно, что-то вроде рта имеется на брюхе и он перерабатывает почву… Но это только предположение.

— Забавная идея. Только перерабатывает почву он во что? В другую почву что ли? А то ведь больше тут ничего не видно.

— В первую очередь — в энергию для собственной жизнедеятельности. И даже отходы есть, если я их правильно идентифицировала.

— Ты о какашках что ли? Полупереваренные камни и песок изучаешь? Ну и работка у тебя, бедняжка.

— Периодически из тела выстреливают в воздух гейзеры разноцветных испарений. Но их содержимое изучить пока не удалось.

— О мой бог! Он что, пукает радугами? Как сказочная единорожка? До чего же смешно!

— Не думаю, что это подходящий термин, Кэп. Существо слишком сильно отличается от всех нам известных, чтобы проводить такие параллели…

— Ну и зануда же ты, Молли. На контакт пробовала с ним выходить? Или оно совершенно тупое?

— Световые, звуковые и радиосигналы существо игнорирует. Так что пока признаков разума не обнаружено…

— Ожидаемо. Ну что ж… Ты завершила все исследования, результаты занудные и нам пора улетать ни с чем?

— Постойте, Кэп. Через минуту в облаках будет разрыв и ядовитое излучение звезды ударит по нам в полную силу.

— Эй-эй, ты что, меня пугаешь? Чем это нам грозит? И как долго это продлится?

— Не более часа. Но на это время нужно усилить защитные экраны, а не тратить энергию на взлёт.

— Твоё счастье, Молли, что я как раз голоден и мне есть чем занять этот час, а то я бы тебе показал! О, кажись начинает светить, опускай защитные экраны.

— Максимальная защита включена, Кэп, можете не волноваться.

Яркий диск на небе начинает светиться всё сильнее. Сначала он просто слепит глаза, потом начинает казаться, что диск увеличивается. Вскоре он сливается с небом, превратив его в сплошной, сияющий белым купол.

Что происходит за иллюминатором, укрытым защитным барьером, разглядеть довольно сложно. Но ясно видно, что гигантское существо приходит в движение. По нему идут волны и на спине поднимается нечто вроде антенны с огромным набалдашником сверху.

Антенна распрямляется, а её верхняя часть раскрывается словно гигантский бутон. Только вместо цветка из него появляется колоссальный перепончатый навес.

Навес закрывает большую часть существа от смертельных лучей. Видно, как его поверхность подрагивает, и по ней то тут, то там пробегают синие энергетические разряды.

— Эй, Молли, зацени, я только что сделал научное открытие! Я узнал, как эта штуковина выживает под адскими смертельными лучами. Она закрывается кожаным зонтом!

— Кэп, к сожалению, ваша гипотеза неправильная. Приборы фиксируют, что существо накапливает энергию. В общем, мы наблюдаем, как оно ест.

— Ест? То есть зверь питается лучами, как солнечная батарейка? А как же твои рассказы про рот на брюхе и переработку почвы?

— Это была ошибочная теория, Кэп. Теперь-то мы знаем точно — оно питается местным солнечным излучением.

— Теперь-то мы точно… А через минут пять ещё что-то новое увидишь — и скажешь: теперь-то мы ещё точнее знаем! Гадалка…

— Кэп, зря стараетесь — я не умею обижаться, если сама не хочу сделать это специально. И вот прямо в эту секунду поступили новые данные!

— Что? Опять? Открыт ещё один способ чудовищного пищеварения? Или новый вид пукания радугами?

— Нет, Кэп, интереснее. От существа поступают сигналы! Причём не хаотичные — я прослеживаю систему и надеюсь, что смогу выдать расшифровку.

— Минуту назад ты утверждала, что зверь беспросветно туп, а теперь говоришь об инопланетном разуме?

— Разум может исходить не от самого зверя… А, например, от его создателей. Вдруг существо — это послание…

— Что-то мне история о живом послании сильно напоминает… Надеюсь, эта зверюга — не родильня, которая подкинет мне орду бездомных детишек?

— Сигнал идёт изнутри… Учитывая размеры существа, оно могло проглотить не только передатчик, но и целый корабль…

— Проглотить? Так оно же солнышком питается! Или ты снова нашла там рот?

— Да-да, Кэп, я неправильно выразилась… Рот не обнаружен. Однако, диаметр отверстия для гейзеров таков, что туда и две ракеты влезут…