— Мы готовы перейти к вам на борт, — снова поклонился Кевер-Стан. — Вы поможете нам найти дом?
— Если это будет в наших силах, — ответила Альмия. — Ближайшие вселенные обследуем, но не уверена, что одна из них ваша — черная дыра могла закинуть вас куда угодно. Если не найдем, то предлагаем лететь с нами, мы ищем дорогу домой. К счастью, Контроль передал маршрут, и мы больше не летим наобум.
— Вы имеете прямую связь с Контролем⁈ — вытаращил глаза хиллар.
— Только когда им от нас что-то надо, — тяжело вздохнула аарн. — И точных ответов от них не добиться. Мы сталкивались с Безумными Бардами, Адай Аарн и Эрсай. По слухам еще когда-то был контакт с Сэфес, но я точно не знаю так ли это, не в курсе ситуации. Последние годы напряженно училась, как я уже говорила сайгету, я — вероятностный ментат, нам приходится учиться всю жизнь, благо она у нас долгая, не менее тысячи циклов.
— Мне неизвестны эти структуры, — опустил уши пустотник. — Нашу вселенную контролируют Летящие Вдаль. Хотя об Эрсай какие-то слухи в научной среде ходили.
— Их еще Воспитателями называют.
— О, тогда знаю! С ними лучше не связываться.
— Согласна, — вздохнула Альмия. — Очень неприятные сущности. И очень жестокие. Но давайте не терять времени, вам следует показаться медику. Целителей, к сожалению, на борту нет, но ти-анх, исцеляющая биованна, имеется. Думаю, вам не помешает полное восстановление тела.
— Я целительница! — сообщила Лиая-Ор. — Если с вашим ти-анх можно работать через ментальный контроль, то я вполне смогу, у нас имелись подобные лечилища в больших матках.
— Можно, конечно, у нас практически все управляется через ментальный контроль, — заверила аарн.
Из черной воронки, тем временем, выскользнуло множество похожих на насекомых механизмов, но не живых, отчего хиллары поморщились, они никогда не любили технологические устройства. Признавали их некоторую полезность, но не любили. А дроиды принялись вскрывать переборку Древа, за которой находился кокон сайгета, причем действовали на удивление быстро и слаженно. В итоге не прошло и десяти минут, как шестиметровый пульсирующий шар был отсоединен и унесен в возникшую сбоку еще одну воронку, намного большего размера, мозг Древа в нее легко вошел. А само оно, потеряв последний управляющий контур, словно бы вздохнуло и окончательно умерло. Но за три минуты до этого аарн и хиллары покинули гнездовище.
Лиая-Ор, оказавшись в помещении с трепещущими бирюзовыми стенами и поросшим шевелящимися черными щупальцами потолком, радостно улыбнулась — это так походило знакомые до боли госпитали клана, они выглядели, конечно, несколько иначе, но похоже. Назначение наполненной пузырящейся розовой слизью ямы в полу сразу стало ясно — лечищище. Она ментально потянулась к управляющему центру медотсека и без проблем получила доступ, продемонстрировав свою метку целителя. Сняв информацию, девушка восхитилась — возможности ти-анх в несколько раз превышали возможности самых совершенных хилларских лечилищ. А уж то, что мог делать управляющий всем этим мозг, вообще превосходило все известное. Ти-анх был способен воссоздать тело из нескольких клеток, причем очень быстро!
Она быстро задала нужную программу обновления организма, благо знаний для этого хватало, и повернулась к аарн, снявшим скафандры. Хиллара даже не заметила, когда они это сделали. Выглядели чужаки немного странновато, слишком маленькие глаза и круглые уши, но особых отличий в строении тела целительница не заметила. Зато появившиеся из еще одной черной воронки ящер и прямоходящий черный кайсат, немало удивили ее — цивилизация хилларов за всю свою историю так и не столкнулась с другими разумными расами, ученые даже предполагали, что их не существует. Однако оказались неправы — вот они, разум присущ и другим биологическим видам!
— Все готово! — с улыбкой заявила Лиая-Ор. — Программа задана. Нам действительно стоит подлечиться, столько лет в стазисе без последствий для организма не остались.
— Очень хорошо, — тоже улыбнулась Альмия. — Даор, мозг нашего корабля, проследит, чтобы все было в порядке.
Хиллары еще раз поблагодарили ее за спасение, разделись и без сомнений погрузились в розовую слизь ти-анх, им такой способ лечения был не в новинку. Аарн, постояли, затем переглянулись. Они прочли память спасенных и не обнаружили ничего, что вызывало бы настороженность. Знаменитой эльфийской надменности не было и в помине. Видимо, сказалось то, что хиллары никогда не встречали других разумных.
С момента ухода «Искателя» из Единения прошло больше трех месяцев, и путь предстоял еще долгий. Благо Лар даль Далливан передал маршрут, хотя бы стало ясно, куда двигаться. Божественное дитя в испуге занесло аарн по другую сторону миров Хаоса, и добираться оттуда до родной вселенной придется долго и трудно, причем не прямо, а делая такие круги и виражи, что понятий для их описания не нашлось бы ни в одном языке. Стало ясно, что без полученной от Адай информации Альмия со товарищи никогда бы нашли свой дом. Теперь же надежда на это имелась, хоть и весьма призрачная — мало ли что встретится по пути, могут и нарваться на кого-то сильного и агрессивного, цивилизаций, причем порой самого дикого толка, в мироздании хватало.
Больше шестидесяти восьми вселенных осталось позади. При переходе в очередную экипаж действовал по разработанному Даором алгоритму. После появления в реальном пространстве в ближайшие двадцать-тридцать систем рассылались зонды. Если нигде не находилось ничего интересного, то «Искатель» следовал дальше. До сих пор разумных ни разу не повстречали, хиллары оказались первыми. В общем, те же эльфы, но при этом чисто биологическая цивилизация, не признающая технологий.
По привычному алгоритму поступили и сейчас, невзирая на находку Древа. Зонды начали понемногу возвращаться, и один из них принес неожиданное известие — за четыре системы отсюда подавал сигнал бедствия разбитый корабль местных жителей, на сей раз явно принадлежащий технологической цивилизации. Конечно, точно сказать, что это за сигнал, было невозможно, для начала следовало освоить местный язык, а это можно было сделать только считав его из памяти кого-то из выживших.
— Что-то много в этой вселенной разумных сходу встретилось, — заметил Дарек. — До того было пусто, а тут вдруг…
— Случается, — резко щелкнул пастью Тин-Халет. — Летим?
— Конечно, — кивнула Альмия. — В космосе потерпевших бедствие не бросают. Можем помочь, значит поможем.
«Искатель» разогнался и ушел в гиперпространство, лететь предстояло не больше получаса.
* * *
Эрихар хмуро смотрел на Тираха, они уединились, воспользовавшись тем, что измученные тревогой и безнадежностью женщины уснули, не хотели, чтобы те услышали их разговор. Оба прекрасно понимали, что Кейта, Асия и Нара не одобрят идею, которую мужчины намеревались обсудить. Говорили очень тихо, склоняясь к уху друг друга и едва разбирая слова.
— Воздуха и воды осталось на декаду, не больше, и это при самой строгой экономии, — пристально посмотрел на собеседника инженер.
— Ясно, — закусил губу пилот. — Никто так и не ответил на вызовы?
— Никто… — тяжело вздохнул Эрихар. — Да и ответят, что потом?.. Денег у нас не осталось вовсе. Мы все потратили, рассчитывали, что заплатят аванс.
— Да отработали бы как-нибудь! — отмахнулся Тирах. — Хуже то, что нас при взрыве выбросило в пустую систему, где даже шахтеров не бывает. Потому и не слышат сигнал бедствия, иначе, сам знаешь, любой услышавший прилетел бы.
— Ты понимаешь, на какую тему я хотел с тобой поговорить? — хмуро посмотрел на него инженер, наивность его товарища часто поражала.
— Понимаю, — вздохнул пилот. — Нас на корабле пятеро, воздуха и воды на декаду. Если останется трое, то хватит на дольше…
— Именно, — кивнул Эрихар. — Так что, боюсь, нам с тобой придется воспользоваться уцелевшим шлюзом. Без скафандров.
— Придется, — хмуро согласился Тирах. — Тогда наши девочки проживут немного дольше…
