Резкое движение бедер — и не ожидавший такого Джо покатился вместе с ней по полу. Удар лбом в переносицу получился смазанный, но болезненный. А дальше по затылку прилетело кулаком. Парень был силен, ловок, здоров и не так вымотан, как Фиц. Поднявшись на колени, корсар схватил её за волосы, с силой дернул от себя, пробив под дых. Руки и ноги девушки ослабли, задохнувшись, она упала на пол.
— Хорошая попытка, сучка! — разъярился Джо, сплёвывая текущую из носа кровь. — Но, похоже, последняя!
— Ты не представляешь, насколько прав, ублюдок! — криво усмехнувшись, Элис резко откатывается в сторону.
Тут помощник капитана сообразил, что что-то пошло не так. Бросив взгляд на свою грудь, он обнаружил налившийся белым пульсирующим светом нагрудный знак с эмблемой клана. Глаза его расширились. Схватив, он попытался сорвать его с комбинезона, но не успел!
Диск раскаленной плазмы ударил, прожигая ему грудь и срезая начисто кисть. Смерть к нему пришла практически мгновенно. Рухнув лицом в пол, Джо затих. А Элис, напротив, отдышавшись, подошла к Курту, взвалила себе на плечи и, покачиваясь, пошла на выход.
— Надеюсь, «выйти» — это было метафорой. Иначе у нас с тобой опять будут проблемы, Саммерс, — пробормотала, остановившись возле дверей.
Лязгнул засов, и те открылись…
* * *
— Мёрдок Старшоу, капитан «Стремительного», собственной персоной, — сказал пожилой мужчина в кресле, поглаживая бороду.
— Так точно, Архонт Эберген, — склонился в вежливом поклоне тот.
С Архонтом они были не то чтобы не ладили, но, будучи коренным стегоном — рожденным на спутнике Первого Мира, тот считал себя выше пришлых, обретших свое право стать в ряды воинов-гипеспаритов в результате испытания. Испытания проходил и сам Браэн Эберген, но делал он это, конечно же, верно, как подобает истинному стегону — в возрасте шестнадцати лет. Не имея за плечами опыта и навыков бывалого воина…
— Слышал, ты потерял того парня, что готовил себе на замену? — ехидно поинтересовался один из самых могущественных людей в системе.
— Джо облажался, — нехотя признал Мэрдак. — Недооценил девчонку. Но кто бы мог подумать…
— Знаю, перворанговая пробудила родовой навык, — показал свою осведомленность Архонт. — Далеко пойдет, если не свернет с пути.
— Пока что она на него еще не стала, — напомнил Старшоу.
— Дело времени. Я таких знаю. Как только осознает, какие перспективы ей предоставляет клан… — сказал Браэн.
— Мне казалось, вы недолюбливаете пришлых, — сказал капитан.
— Но осознаю их полезность, — не смутился Архонт. — Чем больше единомышленников у нас будет вовне, тем проще будет взять контроль над Империей.
— Есть информация насчет Владыки…
— Опять Культ пытается повлиять на нас посредством лжепророка? — скривился Браэн.
— На этот раз не всё так однозначно. Перерожденный, если это не фейк, отстранился от них. Гнёт свою линию, благо личность выбрал себе подходящую…
— Говоришь, будто уже поверил в его подлинность, — заметил Архонт.
— Учитывая, что в Культе идут «брожения», а сам Моркштерн даже не пытается разыграть карту «Темной Звезды»…
— И с чего они решили, что он перерожденный? — впервые Эберген всерьёз заинтересовался.
— Может использовать черный кристалл, проявил дар артефактора, мимоходом подчинил себе стражей храма на Калипсо. Будучи несколько месяцев назад неофитом, одолел мастера, предпочел современным силовым костюмам архаичный «Нокс»… — перечислял Мэрдак.
— Однако… — поджал губы Архонт. — Кому ты еще об этом говорил?
— Только вам. Не хотел плодить на пустом месте слухи.
— Не на таком уж и пустом… Но ты поступил верно. Если окажешься прав, то Империя может возродиться еще при нашей жизни.
— Не верится… — выдохнул капитан «Стремительного».
— Не верится, но мы к этому давно готовы… Следи за парнем и докладывай о каждом его шаге, — отдал приказ Архонт, а Мэрдок, снова склонив голову, удалился.
Сердце его пылало от предчувствия. Неужели их предназначение скоро исполнится?
