Рождение вечности (СИ) - Соломенный Илья

После нашей встречи с Кайри я отправился к Норману. Мой друг был единственным наследником некогда богатой и многочисленной семьи, которая за последние полтора века практически полностью исчезла с лица галактики — несчастные случаи, болезни, убийства. Норман всерьез считал, что его род был проклят и, возможно, именно поэтому увлекся археологией. По крайней мере — определенными её направлениями. Получив отличное образование молодой человек, по его собственным словам, безуспешно пытался промотать остатки семейного состояния, всё ещё весьма внушительного.

Норман жил на другом конце города, и мне снова пришлось воспользоваться услугами беспилотных такси. В центре города устроили демонстрацию противники генетического омоложения — у подножия башни Совета собралось около пяти сотен человек, и в сети уже гуляли ставки — через сколько минут отряд «Атласов» разгонит митингующих. Я как раз пролетал рядом, и только посмеялся над этими чудаками. Почему они думают, что к ним прислушаются? Почему считают, что нужно запретить эту процедуру? Неужели не понимают, что мы живем в полностью свободном обществе? Хочешь жить два века? Заплати состояние, и не переживай. Считаешь, что жизнь дана Богом, и ее нельзя продлевать? Пожалуйста, живи столько, сколько тебе отмерено судьбой (а еще экологией, наследственностью, условиями труда и прочими, не всегда приятными, вещами). Но зачем пытаться навязать свою точку зрения другим — этого я понять никак не мог. Да ещё и в таком спорном вопросе.

Когда я позвонил в дверь, мне, разумеется, никто не ответил. Неудивительно — мой друг частенько игнорировал звонок, так что я сделал это исключительно из вежливости.

— Док, позвони Норману, — попросил я спутника, засунув руки в карманы и оглядывая улицу. Мой друг ответил лишь спустя несколько минут:

— Слушаю, — бросил он раздраженно.

— Привет. Я не вовремя? Стою возле твоего дома.

— Поднимайся, я открою.

Особой радости в его голосе я не услышал, но лишь пожал плечами. Индикатор двери мигнул, и она плавно ушла вбок. По неширокому, красиво отделанному красными деревянными панелями, холлу, я прошел к лифтам, и поднялся на двадцатый этаж. Квартира Норма была последней справа, и я направился к нужной двери. Дисплей замка мигнул, и ручка повернулась.

В отличии от моего жилища, берлога Нормана содержалась в идеальной чистоте — два раза в неделю к нему приходила экономка, и наводила порядок. Исключение составляла лишь рабочая зона в дальнем конце квартиры — она была отгорожена от остального пространства высоченными перегородками из комбинированного дерева. Входом туда служила арка из двух деревьев, растущих прямо из огромных, в человеческий рост ваз. Их вьющаяся зелень медленно, но верно, расползалась по перегородкам — выглядело это впечатляюще.

— Норман! — крикнул я, не обнаружив хозяина в гостиной.

— Иду, — донеслось с кухни. Через мгновение оттуда вышел хозяин квартиры, неся перед собой внушительного вида поднос, заставленный едой и напитками.

— Я только проснулся, — пояснил он, — Еще не завтракал. Присоединишься?

Худощавый, нескладный, с коротким ежиком пепельных волос, в огромных очках и с бряцающими на запястьях браслетами, невесть из чего изготовленных — он производил впечатление «чудака», особенно если прислушаться к его манере выделять шипящие звуки. От этого казалось, что твой собеседник — рассерженный, и слегка ошарашенный кот.

— Выглядит аппетитно, — оценил я завтрак друга. Рыба, два фруктовых салата, вода, сок, кофе, какой-то воздушный десерт, и ещё что-то из разряда закусок — и я был готов поклясться, что одна из них шевелилась, — Но я не так давно обедал, так что воздержусь.

— Вчера у меня собралась компания, — пояснил он, — Это остатки ужина. Обычно я завтракаю отвратительными кашами, которые заказывает Улисс.

— Спешу заметить, что вы сами определяете свой рацион, сэр. Я лишь следую вашим указаниям, — раздался мужской голос, — Так что обвиняя меня, вы лишь обманываете себя.

Я заулыбался, и поспешил налить себе кофе. Норман, и без того в дурном настроении после попойки, ненавидел, когда его спутник одерживал верх в словесных играх с хозяином.

— Ты посмотри на этого умника! — возмутился он, медленно разделывая рыбу своим любимым кинжалом, — Проваливай, Улисс, не мешай нам!

— Конечно, сэр.

— Жестко ты с ним.

— Издеваешься? Вы с ним прямо два сапога — пара.

— Даже и не думал, — рассмеялся я, и показал на шевелящееся нечто, — Что это за штуки?

— Какая-то дрянь с юга, кажется — личинки паучьего древолаза, — нахмурился он, — я вчера съел несколько — очень даже ничего, попробуй. На вкус как… нечто среднее между птичьим мясом и вязким фруктом.

— Ты превосходно умеешь объяснять, друг мой, но я, пожалуй, воздержусь.

Норман пожал плечами.

— Как хочешь. В таком случае расскажи, как вчера все прошло.

Пока я говорил, Норман прикончил завтрак, принес с балкона настоящий кальян, развалился на диване, и теперь лениво втягивал через трубку густой дым.

— У меня два вопроса.

— Всего два? — удивился я.

— Остальное и так понятно, или станет понятно после того, как ты мне ответишь, — отмахнулся он, — Первый: что ты обнаружил в этих данных?

Я молча вытащил из кармана крохотный кристаллик с информацией и протянул его Норману. Тот отдал мне трубку кальяна, присоединил кристалл к одному из своих браслетов, и вытянул руку. Над столиком появилась инфограмма той выжимки, которую сделал Док.

— Ничего нового. Печально, опасный был тупик, — бормотал Норм, листая страницы с номерами и сериями отчетов, сверяя их с тем, что мы уже знали. Конечно, я сам уже дважды все проверил, но мешать другу не стал.

— Тупик, — повторил он, закончив, — тогда второй вопрос: что это за девчонка?

— Судя по всему, очень неплохой инфохакер, раз смогла обойти защиту де Бригеза. Док порылся в базах данных Империума, открытых, разумеется. Там было немного — её семья погибла в кораблекрушении, недалеко от Эдема. Проходила курс реабилитации здесь, а потом исчезла на три года. Как думаешь, как она зарабатывала все это время?

Норман осклабился, и я покачал головой:

— Я к тому, что девчонка талантлива, и сейчас у нас есть нечто, что ей необходимо. А нам бы не помешал хакер такого уровня, раз уж де Бригез оказался пустышкой.

— Покажи мне ее снимок.

Я чуть было не спросил «зачем?», но вовремя одернул себя. Нашел фото с сегодняшней нашей встречи, сделанные Доком, и отправил другу. И все-же, Норман заметил мое секундное замешательство, и заулыбался еще шире.

— Да она просто красотка! И думается мне, ты успел это оценить.

— О чем ты?

— В момент ограбления позвать девушку в ресторан — не надо быть гением, чтобы понять твои мотивы, — похоже, настроение Нормана стремительно улучшалось.

— Во-первых — после ограбления. Во-вторых — я думал о деле, а не о том, как бы приятнее провести время.

— Ну да, ну да, — улыбнулся друг, — и тем не менее — она тебе понравилась, я прав?

— Давай пока оставим эту тему, — отмахнулся я.

— Давай, — легко согласился он, — О чем вы говорили сегодня? Ведь не в полном молчании вы ели, правда? Это была бы полная профанация.

— Ты как всегда, оригинален в своих высказываниях, — заметил я, — На самом деле, практически так всё и было. Она уперлась, и не пожелала говорить, что ей нужно. Сказала, что не может доверять кому попало.

— И что? Ты надавил на нее? Или вы просто разошлись?

— Не совсем.

— Виктор, почему я должен вытаскивать из тебя каждое слово словно клещами?

— Извини. Просто я, возможно, поступил глупо, и…

— Ты предложил ей встретиться еще раз?

— Да. И пообещал, что отдам все данные, какие она попросит.

— Что!?

— Если она согласится выслушать нас с тобой! Я хочу предложить ей поработать с нами, Норман. И ей не нужны все данные — только то, что она искала. Да и нам они уже ни к чему, согласись?

— Ты что, и правда запал на нее? — изумился друг, — Просто невероятно, Виктор! Ты идиот!