Пламя Авроры (ЛП) - Кауфман Эми

- Не совсем, - признается она.

Я киваю, потому что это довольно честно.

- Мы не бросим его, - тихо говорю ей. - Ты ведь знаешь, что ВРУ будет держать его в заложниках. Он больше полезен им..., Принцепсу, живым. Либо для информации, либо в качестве наживки.

- Знаю, - шепотом соглашается она. - Но я до сих пор не могу поверить, что мы его бросили. Он был прямо там, а мы просто убежали.

Её слова эхом падают между нами, подчеркнутые мягким гулом систем "Нуля". Я знаю, что мы оба думаем о его тёзке. О Кэт, которую мы тоже бросили, сбежав. Скарлет проглатывает комок в горле, пытаясь сесть прямее в кресле, и мое сердце разбивается на части, когда я вижу её такой.

- Ладно, - говорю я. - Какая самая бесячая привычка у Тайлера?

Она моргает.

- Его что?

- Поработай со мной над этим, - уговариваю я, заставляя себя улыбнуться и молясь, чтобы улыбка была чуточку шире, чем у нее. - Что на самом деле тебя в нем бесит?

Она обдумывает этот вопрос.

- Он все подписывает, - отвечает она, слегка изогнув губы в улыбке.

- Прости, он ЧТО?

- Ставит на всем свое имя. С тех пор как мы были детьми. На всем. Знаешь, я никогда не проверяла, но совершенно уверена, что его имя вышито даже у него на трусах.

- Что еще?

- Он никогда не станет злиться на то, что ты облажался, - говорит она. - Он идеален, но если остальные - нет, он никогда не посмотрит на тебя так, будто ты смог бы сделать лучше. Он всегда делает скидку тем, кто терпит неудачу, но только не самому себе. Он чертовски свято относится к этому.

Я склоняю голову набок, ощущая, как напрягаются сухожилия на шее.

- И какую форму принимает эта святость?

Она отмахивается.

- Ну, знаешь. Разговор по душам. Терпеливое выражение лица. И фразы по типу "продолжай пытаться".

Я долго смотрю на нее.

- Эй, Скар?

- Ммм?

- Продолжай пытаться.

Она скатывает упаковку от Клубничного Кекса и бросает в меня, но она смеется. И она тянется, чтобы взять мои пальцы и сжать их, сердце хочет вырваться из груди.

- Спасибо, - тихо говорит она. - И спасибо, что вернулся со мной за ним. Я не забуду этого.

- Всегда пожалуйста, - говорю я ей.

- Хочешь, я помолчу, чтобы ты сосредоточился?

- Нет нужды, я невероятно умен и многозадачен.

Её улыбка уставшая и немного грустная, но зато настоящая.

- Все в порядке, СуперМозг. Как, по-твоему, на что мы смотрим?

Я прищуриваюсь, глядя на экран.

- На нечто... извилистое, размытое слияние пространственно-временных аберраций, - отвечаю я, вкладывая в свой тон как можно больше авторитета.

- Значит, ты сам понятия не имеешь.

- Понятия не имею, - соглашаюсь я. - Но если это нечто оставил после себя Эшварен, тогда не уверен. Я работаю над поиском конкретной локации. У нас еще есть немного времени до прибытия. Есть ли шанс, что ты поспишь в это самое время, если примешь снотворное? Я могу приглядывать за мониторами, пока меня не сменит Зила, если что всплывет - я крикну.

- Нам всем нужно поспать, - хмурится она. Запущен режим "заботы".

- Я следующий на очереди, обещаю, - говорю я, поднимая руку и показывая два пальца, я видел, что Земляне так делают, когда дают обещания. Судя по её выражению, я делаю что-то не так.

- Ладно, ладно, - она встает на ноги, медленно потягиваясь. - Пойду приму чего-нибудь и посплю.

- Хочешь, подоткну одеялко?

Она лишь подмигивает и неторопливо уходит в свою каюту, оставляя меня наедине с расчетами. Я снова и снова вспоминаю то подмигивание, когда появляются Зила и Аври.

- Как наш пациент? - спрашиваю я.

- Я обработала раны Кэла, - докладывает Зила. - Они болезненные, но заживут быстро. Он согласился с предложением Авроры - смыть то обильное количество крови, коим он был ... покрыт, и попытаться заснуть.

- Скар тоже пытается поспать, - отвечаю я. - И да, радар чист.

- Тогда нам следует проверить новостные источники на предмет битвы, - говорит Зила, присаживаясь на свое место, и выводя дисплей на главный монитор.

Новости мрачные.

По гражданским каналам.., а это всё, к чему у нас есть доступ, поступают сообщения о столкновении между Несломленными и ЗСО. Существуют противоречивые сведения о том, кто первым открыл огонь, количестве жертв и даже предполагаемом месте сражения, но все согласны в одном: огромный флот Несломленных мобилизован и направляется к Земле. Галактика затаила дыхание, дожидаясь, что же будет дальше.

Выражение лица Зилы было, как всегда, нечитаемо. Аври выглядит так, словно её сейчас стошнит.

- Что ж, - говорю я, выключая каналы и возвращаясь к своим вычислениям, - по-крайней мере, у нас, разнообразия ради, хорошие новости. Я сделал поправку на дрейф во временной шкале. Если мы внесем поправку в курс, то окажемся именно в том месте, где "Хэдфилд" потерпел крушение.

Пальцы Зилы порхают над панелью управления.

- Аврора, у тебя есть какие-либо предчувствия, касательно того, что мы там обнаружим?

- Вообще никаких, - бормочет Аври, глядя на свои руки. Большим пальцем она потирает красное пятно на запястье, в том самом месте, где был наклеен седативный пластырь. Когда она поднимает глаза, то только ради того, чтобы оглянуться в сторону лазарета, где лежит Кэл.

- Я не знаю, что там, - шепчет она. - Я не знаю, что это. Я не знаю, кто я. Я не знаю, что произошло. - Она прерывисто втягивает воздух. - И я не знаю, что мне делать дальше.

Мы с Зилой обмениваемся долгим взглядом. Похоже, Аврора ни к чему не готова, не говоря уже о спасении Млечного Пути. Мы поставили на карту всё - мы уже пожертвовали двумя членами нашего отряда, ради неопределенного шанса, которым она и является. Она - всё что у нас есть.

- Вот что я тебе скажу, - говорю я, снова становясь весельчаком. - Почему бы нам с тобой не пойти вздремнуть? Зила нас подменит.

Наш Мозг склоняет голову набок.

- Я разбужу Скарлет, когда мне потребуется отдых.

Я сам хочу предложить остаться, но мы с Зилой оба знаем, что мне самому нужно отдохнуть. Поэтому я поднимаюсь, и предлагаю Аври руку, чтобы помочь ей подняться. Она принимает мою ладонь, и когда она на ногах, я обхватываю её пальцы своими, разглядывая её.

- Выглядишь потрепанной, - говорю я ей.

Ее тон сух.

- Можно подумать, ты похож на щеголя.

Свободной рукой я лохмачу свои волосы, которые теперь в еще большем беспорядке, чем обычно.

- Обнимашки?

Она колеблется, затем кивает, едва заметный кивок. Поэтому я притягиваю ее к себе и обнимаю. Я из тех долговязых, которые проведя слишком много времени в невесомости, становятся слишком длинными, поэтому ее макушка уютно устраивается под моим подбородком. Мой костюм слишком тесно прижимается к ней в паре мест, но кажется она не против. И долгое мгновение мы просто стоим так вместе: ее руки обнимают мою талию, её щека у меня на плече, мой подбородок покоится на её волосах. Когда я поднимаю глаза, Зила наблюдает за нами. Мне интересно, что порой она думает о всех нас. Сколько времени прошло с тех пор, как её саму кто-то обнимал. Обнимал ли когда-то.

Когда мы идем по коридору, Аврора поднимает руку и проводит по поверхности двери Тая, пытаясь увидеть сквозь нее, словно там внутри может оказаться наш пропавший Альфа. Она снова и снова слышала, как мы без устали повторяли, что бросили его, потому что она, Аврора, в приоритете для нас, как и ее безопасность. Поэтому все это она носит в себе, как и знание того, что она обладает силой, которую не может контролировать. Силой, которая пугает ее.