Монстр, цокая когтями подошёл к нему ближе и замер, внезапно заговорив шипящим, скрипучим голосом, состоящим словно из сотен, тысяч разных голосов.
— Открой… Разлом.
Серокожий не понял слов, оцепенев в ужасе, но это и не требовалось, их смысл вбивался прямо в его сознание, становясь приказом и смыслом жизни.
— Открой Разлом! — Снова прозвучали слова, и пилот почувствовал, что его разум словно взбивают миксером.
Он, рыдая и почти теряя сознание, пополз к главному пульту управления кораблём, цепляясь ногтями за палубу и не замечая, что обламывает их, оставляя за собой кровавый след. Его руки дрожали, но он, движимый всепоглощающим ужасом, стал нажимать кнопки. Системы корабля, и без того повреждённые, отзывались с задержкой. Предупреждения о целостности корпуса и перегрузке двигателей мигали на экране.
Серокожий, почти не осознавая своих действий, ввёл координаты наобум, понятия не имея, куда будет совершён прыжок и активировал привод, открывающий проход. С огромным трудом, черпая энергию из аварийных конденсаторов, система сработала. В нескольких километрах от звездолёта пространство содрогнулось и разорвалось, обнажив ослепительно-белую, бурлящую пустоту изнанки.
Чудовище повернулось к разлому, поднялось в воздух, зависнув без опоры и полетело вперёд, прошибая стены своим туловищем. Усиленный корпус корабля, состоящий из многослойных сплавов, способный выдержать попадание торпеды, разорвало, как бумагу. Чудовище пронзило корабль насквозь, оставив за собой безобразную дыру со рваными краями, и скрылось в сияющем разломе, схлопнувшимся за её спиной.
Последнего выжившего на корабле, после разгерметизации вытянуло в космос, где он и встретил свой конец.
Чудовище, бывшая Тварь, оказалось в месте, где не было звёзд, привычных законов физики или направления. Здесь пространство могло принимать форму жидкости, цвета становиться твёрдыми, а со временем вообще творилось что-то невероятное.
Пожиратель замер в этой безумной пустоте, рядом с ним начали проявляться другие сущности.
— ВРАГ-ДРЕВНИЙ-ЕДА-ВЕРНУЛСЯ! НАЧНЁМ ОХОТУ.
В безумном хоре визгов, щелчков и мыслеформ, наполнивших Изнанку, прозвучало всеобщее согласие.
Долгое забвение, долгий сон, длившийся эпохами, был прерван. Добыча снова появилась. И Пожиратели проснулись.
