— Не пожалею.
Молча посмотрел ей в глаза. Не выдержала, потупилась, отвернулась куда-то в сторону и ещё больше покраснела.
— Лилия. Приличные, благородные девушки не садятся на колени к чужим мужьям.
— Темнозар. Приличные и благородные девушки не заходят в каюты к чужим мужьям в одиночку… Я уже скомпрометирована, дальше некуда.
— И зачем?
Помолчала, кусая губы. После чего заговорила, не отвечая мне — а о своём, будто и не слушала.
— Твоя верность, твоя стойкость… Это что-то. Яромира может гордиться мужем.
— Просто я считаю не этичным совершать такие поступки. Тем более, когда жена беременна. Да и мы через столько прошли вместе, она моя верная соратница и боевая подруга, на которую всегда было можно положиться… Я не хочу всё это разрушать ради чего-то непонятного. Боюсь, тебе надо найти более подходящий объект для себя.
— Как раз это и заводит. Если бы ты поплыл, сдался сразу… Наверное, перестала бы уважать, да и интерес бы угас. Но то, что ты остаёшься всё таким же неприступным, делает тебя только ещё более желанным.
— Это всего лишь глупые выверты нашей психики. Нам вечно надо что-то, чего нет и что сложно достать.
— Возможно. И, Темнозар…
— Да?
— Можно вопрос?
— Подумай хорошенько, прежде чем задавать. Хочешь ли ты знать ответ?
Замолчала, задумалась.
— Ладно… Не буду. Спрошу другой.
— Давай.
— Ты легко можешь позволить себе взять в жёны сразу нескольких девушек. Хоть сотню! Не хочешь?..
— У меня на родине такое не было принято. Кроме того, у меня договор с предками Яромиры, это дополнительное препятствие — они могут оказаться против. Да и с женой мы никогда этот вопрос не поднимали. Вряд ли она будет счастлива.
— Всё меняется. Возможно, в будущем тебе покажется, что это не такая уж и плохая практика… А предки, кто знает — может, тоже со временем признают правильность такого решения?..
— Нет. Хотя… Никогда нельзя говорить нет, тут ты права. Иногда случаются даже совершенно невероятные вещи. Но я бы на твоём месте даже не надеялся.
— Если что, я… Всегда буду ждать.
— Не говори таких громких слов. У тебя всё ещё поменяется тысячу раз. Пока молодая, влюбляться легко… Ещё найдёшь себе другого достойного кандидата.
— Вряд ли, Темнозар. Вряд ли.
Быстро наклонившись и мазнув мне по лицу волосами, она легонько чмокнула меня в щёку, одним ловким движением встала — и не скажешь, что внутри плещется уже с полторы бутылки вина, хотя что это для целительницы — и сделала несколько решительных шагов прочь.
Уже у самых дверей обернулась, впилась в меня тоскливым взглядом блестящих от сдерживаемых слёз глаз, и улыбнулась:
— Не переживай, Темнозар. У тебя не будет проблем со мной. Я… Всё понимаю. И я тоже могу быть верной соратницей и боевой подругой!
Она вышла, оставив после себя лёгкий аромат каких-то дорогих духов и тяжесть на душе.
Догонять и утешать не стал — это могло бы сделать только хуже.
И, казалось бы, ну какое мне может быть дело до того, что творится в душе у ещё недавно совершенно незнакомой девчонки…
Только вот выбросить её из головы оказалось неимоверно сложно. И все следующие условные дни полёта я изо всех сил старался занять себя всем, чем угодно, лишь отвлечься и лишь бы некогда было думать…
Тем временем пришёл момент выходить из сверхсвета, а заодно таинственная машина Древних наконец достаточно зарядилась, чтобы включиться.
И когда я понял, что же мне именно досталось — мягко выражаясь, обалдел.ф
Глава 24
Всё произошло само собой.
Просто в какой-то момент пучок вытянутых трубок, похожих на сложенные щупальца, зашевелился, расходясь в стороны… И машина Древних ловко встала на них, разведя в стороны две многосуставчатые верхние конечности то ли с клинками, то ли с клешнями, и открыв клюв-пасть — кабину пилота.
За всем этим я наблюдал через камеры в самый неудобный момент — принимал душ. Пришлось демонстрировать чудеса скоростного одевания, а потом бега по узким и не сказать чтобы приспособленным для этого коридорам клипера. Потому что кто знает эту неведомую штуковину. Вдруг она опасна, вдруг она разумна, вдруг начнёт буянить и крушить всё подряд?.. А так, хоть бы есть шансы попытаться нейтрализовать или подчинить её себе — с помощью способностей кибермансера, или в крайнем случае изолировать защитными полями, которые в данный момент были как нельзя кстати.
Как оказалось, спешил и волновался я зря — мог бы домыться спокойно. Машина Древних спокойно дождалась меня, не набросилась, да и вообще никак не среагировала. И даже позволила залезть к себе в «кабину».
Конечно же, неудобный ложемент был рассчитана совершенно не на людей, а на куда более высоких существ. Но стоило мне только сесть, как он тут же пришёл в движение, изменив свою конфигурацию и полностью подстроившись под мои антропометрические параметры.
— Темнозар! Получилось?..
Глаза вбежавшие следом за мной Лилии горели фанатичным блеском.
— Не приближайся! И вообще, осторожнее. Я не совсем этой штукой управляю… Тебя вообще здесь быть не должно быть!
Не знаю уж, каким образом девушка смогла засечь исторический момент включения машины Древних… Не иначе, караулила всё это время.
— Это жестоко, Темнозар! Я же тоже приложила руку к восстановлению!
— Только поэтому тебя не прогоняю. И… Ещё раз говорю, не подходи!
Это оказалось последним, что я успел сказать.
В следующее мгновение крышка кабины плавно захлопнулась, отрезая меня от внешнего мира.
Я тут же установил с девушкой мыслесвязь, транслируя ей всё, что происходит со мной. Так, на всякий случай… Чтобы, случись что, у неё было лишнее мгновение, чтобы отскочить или попытаться иным способом защитить себя.
В ответ мне пришла волна благодарности — она оценила это, и уверенности, что всё будет хорошо…
Вот только у меня самого этой уверенности не было. А смешней всего, если это спланированная Снежаной подстава. Могло же быть и такое… Зря, конечно, так безоговорочно ей доверяю. И вообще надо было высадить её где-то, чтобы проблем не создавала.
Или нет… Как ни крути, а собственный предсказатель в команде — это довольно круто.
Сейчас я был готов ко всему. Даже к тому, чтобы вновь отправиться в Преисподнюю. Однако время шло, а ничего не происходило. Я оказался заперт в гробу из странного желтоватого металла, и выбраться наружу не получалось никак, не мог я и управлять доставшемся мне наследием Древних. Возможно, для выхода и была какая-то штатная команда, или механизм… Вот только я-то об этом ничего не знал!
И это мне как-то быстро перестало нравиться. С помощью способностей кибермансера я пытался достучаться до главного вычислителя машины, управляющего её поведением — ведь он просто обязан здесь быть. Шарил руками по гладкой внутренней поверхности, пытаясь найти хоть какие-то органы управления: рычаги, тумблеры, впадины, сенсорные панели… Я извивался как червяк, ёрзал на удобном, но почти не позволяющем двигаться ложементе, но совершенно ничего не мог нащупать.
Меня даже захлестнула лёгкая паника. А если энергии хватило только на то, чтобы открыть и закрыть кабину — а потом всё, закончилась? И теперь я так и останусь здесь, в железном гробу… И это самая тупая и нелепая смерть, какую можно представить. А погибать мне никак нельзя. И это значит — придётся резать, пытаться пробить путь наружу, варварски ломать то, что с таким трудом починил… А это же сложнейшая техника, и, самое поганое — уникальная, существующая в единственном экземпляре! Этот образец раскурочу — и всё, останусь без каких бы то ни было машин Древних.
— Да как же с тобой работать?.. Включись ты уже, наконец! Я не хочу тебя портить, не для того мы тебя находили и с таким трудом восстанавливали!
В конце концов, в сердцах крикнул я. И — внезапно, перед глазами потемнело…
А спустя мгновение я ощутил себя так, как будто никакой машины Древних нету, а я стою своими ногами на палубе.
