Иногда он узнавал кого-то, подзывал, и тогда вечер пролетал быстрее, чем обычно.
Что его, Рико, опознают — он не боялся. Чтобы его достать, Торму пришлось бы потрудиться, ведь его новоявленное государство находилось в окружении «старого» НОК, а тем до Рико дела не было — у них на уме была война с соседями и попытки отобрать у Торма центральные системы…
* * *
Два месяца пролетели неспешно. Лука давно улетел со станции, однако Рико никуда не собирался. С помощью агентов Черного Джека удалось кое-как наладить связь с Юджином и Хоронякой. Они хоть и редко, но присылали весточку.
Если коротко — оба были словно в тюрьме. Улететь им не позволяли и главное — до определенного момента оба были уверены, что Рико убит, а Торм пытался раскачать их на информацию. Но оба старателя держались, а уж когда узнали, что с Рико полный порядок…
Естественно, никто не спрашивал его о дальнейший планах — слишком опасно. Если честно, Рико и сам не знал, что делать дальше. Едва только он оказался на станции, в голове всплыла информация о том, как найти синтов и как передать им сообщение их соотечественника, плененного деусами.
Но…Рико не спешил выполнять поручение синта. И дело вовсе было не в том, что он опасался расы разумных машин или боялся, что НОК и Торм попытаются его остановить. Вовсе нет. Просто после возвращения из мира деусов Рико испытывал дикое отвращение к политиканам, всяким деятелям вроде Торма и к государствам в целом. Гори они синим пламенем с их проблемами. Особенно после того, что сделали с ним — человеком, который честно выполнял для них работу.
Конечно, вряд ли Игорь Анатольевич поступил бы так же, как Торм, однако Рико было на это плевать. У него выработалось стойкое отвращение к всякого рода общественным деятелям, и связываться с любым из них он не желал.
В конце концов, деусы ведь не появились? И ладно. А что будет дальше… Ну вот как клюнет жареный петух в задницу — тогда и думать будем. Люди сами не хотели идти на контакт с синтами, так чего он будет лезть впереди всех?
Он прожил на станции уже больше месяца, и вот появились какие-никакие новости.
Старый «НОК» сначала оттеснил силы первовидца и, получив передышку, высвободив часть сил, начал наступление на системы, находящиеся под контролем Торма.
Судя по тому, что видел Рико в сводках, у Торма осталось не так много сил и устоять шансов практически нет.
Что ж, может, это к лучшему. Может, когда начнется хаос, Юджин и Хороняка смогут улизнуть?
Сегодня утром пришла очередная новость — несколько диверсионных групп уже высадились на планету, с которой недавно сбежал Рико.
Похоже, ждать, когда Торма полностью разгромят, уже недолго…
В приподнятом настроении Рико отправился в бар, где и уселся за свой любимый столик, предварительно обменявшись новостями с Бишопом.
Спустя несколько минут входная дверь бара грохнула, и внутрь вошел человек.
Рико удивленно уставился на него. Во-первых, сейчас по времени станции было раннее утро, и обычно в такое время в баре бывал только Рико. Крайне редко заходили завсегдатаи, которые собирались отправляться, но зашедший в бар человек на старателя или же на кого–то, кто составлял основной контингент бара, был не похож. Прилично одет, молод и…
Он оглядел бар и практически сразу направился к Рико. Остановившись возле столика, за которым Рико и сидел, парень спросил:
— Ты — Рико?
— Допустим… — уклончиво ответил тот.
— Я от Джека. Он занимается эвакуацией твоих друзей с территории НОК.
— Отлично, — кивнул рико.
— Они, кстати, велели тебе доставить сообщение.
— И что за сообщение?
— «Беги».
— Чего? — нахмурился Рико.
— Они считают, что за тобой начнется охота и…
Вновь грохнула дверь, и Рико увидел двоих. Выглядели они как близнецы — у обоих каменные, ничего не выражающие лица, оба широкоплечие и высокие, даже одеты почти одинаково.
Они обвели глазами бар и практически сразу взгляды их остановились на Рико.
В следующую секунду у обоих в руках были пистолеты. Грохнули выстрелы, и стоявший рядом с Рико паренек рухнул на пол. Сам Рико упал на пол, выхватив собственное оружие.
Старый-добрый «Плазмер-3Р» пусть и давно устаревший, но отработал штатно — плюнул сдвоенными выстрелами сначала в одного амбала, затем во второго.
Рико положил обоих так быстро, что они даже в ответ пальнуть не успели.
Убедившись, что оба противника упали, Рико поднялся на ноги.
— Ну вашу же мать! Опять началось! — раздался истошный вопль от барной стойки. — Рико! Будешь платить за ремонт.
— Без проблем, — буркнул Рико и, все еще держа оружие наготове, проверил сначала паренька.
Жив…уже хорошо, а то еще проблем с Черным Джеком не хватало. Хотя…этих двоих явно паренек притащил на хвосте, так что…
Рико встал и направился к парочке у дверей.
Один был убит — точно по центру груди зияло прожженное попаданием отверстие.
Второй еще был жив и глядел на Рико с ненавистью.
— Что, Торм никак не угомонится? — спросил Рико.
— Торм арестован, — прохрипел амбал.
— Тогда кто вас послал? — удивился Рико.
— НОК. Ты, чертов предатель, подстилка синтов…
Дальше Рико не слушал.
Вот же черт. Все его надежды и планы рухнули. Старая добрая НОК вернулась, Торм арестован, но…для него самого это ровным счетом ничего не изменило.
НОК, похоже, решили его, Рико достать. А значит…
Открыв нейросеть, Рико нашел контакты Луки и начал вызов.
Лука откликнулся практически сразу.
— Твое предложение все еще в силе? — без предисловий спросил Рико. — Помощь во фронтире нужна?
— Нужна, — улыбнулся Лука, — а ты что, наконец-то решил заняться делом?
— Типа того, — хмыкнул Рико.
— Ну окей. Тогда ищи корабль, который летит во фронтир. Тебе нужна станция «Заводь». Буду ждать тебя там…
— Понял.
Дав отбой вызову, Рико тяжело вздохнул.
Что ж, похоже, о тихой и спокойной жизни можно забыть. Во фронтире такого не бывает. Но зато фронтир — место обетованное для тех, кто хочет удрать как можно дальше от всяких первовидцев, агентов НОК и прочих им подобных.
Пора вспомнить, каково это быть старателем. Тем более денег у Рико было уже не так много. С этим нужно было что-то решать. Ну а там, глядишь, подтянуться Хороняка и Юджин. И тогда уже все вместе…
Что «тогда» — Рико не знал. Но и плевать. Будь как будет…
Он вернулся к раненому «посыльному», залил медгель в раны и покинул «Старый краб» до прибытия медиков, попрощавшись и расплатившись с Бишопом.
Рико направился к ангарам. Предстояло найти корабль, который летит во фронтир…
