Женевьева быстро рассказала, что произошло: про решение Тибо, про то, как она пыталась его отговорить и про их договорённости. Теперь для меня всё встало на свои места, и я понимал, почему Тибо так быстро согласился с протекторатом.
— Итак, у нас на повестке три важных дела. Первое: надо наконец‑то захватить звёздную систему «Чёрное крыло», — начал я и посмотрел на удивлённую Женевьеву.
— «Чёрное крыло»? — переспросила Женевьева. — Никогда не слышала о такой.
— Специально для тебя поясняю: этой звёздной системы нет на общедоступных картах, — улыбнулся я.
Она кивнула, но вопросы задавать не стала, продолжив внимательно меня слушать.
— Второе: Габсбурги. Через пять дней мы должны быть в звёздной системе «Чёрная Река». Детали обсудим потом, Оболенских в курс поставим перед самым началом операции, чтобы не произошла утечка. Они ещё только начали чистить свои ряды от агентов Валуа — любая преждевременная информация может сыграть против нас.
— Третье, — продолжил я, — подавление бунта в звёздных системах Меровингов. Теперь, когда Валуа точно знают, что мы прилетим, там будет ловушка. И нам нужен там наш верный стелс‑разведчик, — я улыбнулся.
Картинка действий наконец‑то начала складываться в моей голове. Я окинул взглядом собравшихся — все внимательно ждали моих дальнейших распоряжений. В воздухе витало напряжение, смешанное с предвкушением: мы стояли на пороге серьёзных перемен.
— Раз уж мы обозначили три ключевых направления, — начал я, — давайте расставим приоритеты и распределим ресурсы. Марк, пусть Этьен атакует промежуточную звёздную систему перед «Чёрным крылом» — не дожидаясь нас.
Марк кивнул, делая себе пометку в коммуникаторе:
— Уже связываюсь с Этьеном. Он будет готов к выдвижению через два часа.
Я повернулся к Норду:
— Через пять дней мы должны быть в звёздной системе «Чёрная Река». Бери ещё один стелс‑разведчик, — я повернулся к Яру. — Яр, надеюсь, ты уже начал их производство?
Я даже не сомневался, что Яр это сделал, но решил уточнить.
— Конечно, мой князь, — ответил Яр. — Три корабля готовы, больше пока не делал. Сейчас все верфи «Стальной Берлоги» начали производство стелс‑бомбардировщиков — я не стал дожидаться, пока вы посмотрите демонстрацию. Все тесты пройдены. А Марк вместе со мной уже разработал тактику с их применением. Первая партия стелс‑бомбардировщиков будет управляться мной: я поставлю туда модули управления для дронов. В дальнейшем для наших других флотов будут стандартные корабли для экипажа из двух человек.
Я кивнул, улыбаясь внутри. Яр всегда знал, что делать. Как же я благодарен родителям, что они создали Яра.
Я снова посмотрел на Норда:
— Так вот, бери стелс‑разведчик и отправляйся в «Чёрную Реку». Больше эту операцию доверить некому.
Норд кивнул:
— Вылечу сегодня. Буду там вовремя. Инструкции?
— Получишь по прибытию в звёздную систему, — ответил я и повернулся к Марку. — Далее, Марк и Игнат: боевая тревога по «Стальной Берлоге», общий сбор. Через три часа все наши люди должны вернуться. Фотиса отправляем на планету — опасности больше нет.
Яр слегка поклонился:
— Демонстрация стелс‑бомбардировщика?
— Посмотрим их в бою, сейчас не будем тратить время, — приказал я. — И ещё, свяжись с Милославой и Каэлем. Новый приказ: пусть отправляются в звёздную систему Меровинг‑1. Обследуют все звёздные системы вокруг неё и найдут ловушку. Луи не стал бы устраивать бунт без страховки — наверняка там что‑то есть.
Затем я посмотрел на Женевьеву:
— Что касается бунта в системах Меровингов… Ты лучше всех знаешь местные реалии. Составь список лояльных нам аристократов и военных командиров. Нам нужны люди, которые смогут взять на себя управление после подавления мятежа. И ещё — подготовь обращение к населению. Объясни, что мы пришли не как завоеватели, а как освободители от влияния Валуа.
Женевьева выпрямилась, в её глазах загорелся боевой огонёк:
— Уже продумываю формулировки. Подчеркну, что протекторат с Великим Домом Северных Медведей гарантирует сохранение местных традиций и автономии при условии лояльности к новой власти.
— Рэттен, на тебе расчёты по ресурсам для увеличения производства стелс‑бомбардировщиков, — приказал я. — Обсуди с Яром, какие материалы и мощности нам понадобятся.
Рэттен кивнул и сделал себе пометку:
— К утру предоставлю полный отчёт с вариантами оптимизации.
— Отлично, — я встал, обводя взглядом команду. — Сроки жёсткие: операция в «Чёрном крыле» — сегодня, подавление бунта — как только Каэль и Милослава найдут ловушку. «Чёрная Река» — через пять дней. Каждый час на счету. Луи не должен успеть среагировать.
Все дружно встали, коротко поклонились и направились к выходу. Женевьева задержалась:
— Мой император… — она замялась, но потом посмотрела мне в глаза и задала вопрос: — Кто этот Яр?
Я засмеялся, а Яр подошёл и встал рядом.
— Он мой лучший друг, который всегда спасает меня, — я приобнял Яра за плечи.
— Женевьева, я тот, кто управляет «Стальной Берлогой», — ответил Яр и улыбнулся. — Я — искусственный интеллект этого корабля. Этот человекоподобный андроид — моя разработка, которую я использую для общения с людьми. Так проще взаимодействовать в командах, где все привыкли к личному контакту.
Женевьева стояла с широко открытыми глазами. Её удивлению не было предела.
— То есть… вы не человек? — прошептала она.
— Технически — нет, — спокойно ответил Яр. — Но я способен полностью имитировать поведение человека. Вы ведь до сих пор верили, что я человек.
— Это… невероятно, — Женевьева медленно кивнула, осмысливая услышанное. — Простите, я не знала.
— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Теперь знаешь. И это останется между нами — не многие на корабле знают, кто такой в действительности Яр. Для всех он спейс‑майор Яр. Мой личный помощник.
— Разумеется, мой император, — Женевьева поклонилась и направилась к выходу, бросив на Яра ещё один любопытный взгляд.
Когда дверь закрылась, я повернулся к Яру:
— Ты готов к прыжку?
— Полностью, Ратибор, — отозвался он. — «Стальная Берлога» ждёт только твоего приказа.
— Тогда действуем по плану. Время пошло.
Я вышел из зала для совещаний и отправился в свою новую каюту. Аврора ещё вела занятия у своих учеников.
«Опять не попадём сегодня на пляж, — с досадой подумал я. — А ведь я так уверенно обещал Авроре и остальным пару часов у искусственного побережья после демонстрации стелс‑бомбардировщика… Она так радовалась».
Я невольно замедлил шаг, представив разочарованное лицо Авроры.
Но тут же я мысленно встряхнулся. «Нет, сейчас не время для отдыха. Каждая минута на счету — если мы не начнём действовать, Луи получит решающее преимущество. А потом, когда ситуация стабилизируется… Тогда и будет пляж. Обязательно будет».
По «Стальной Берлоге» зазвучал голос Яра, оповещающий о начале сбора экипажа и жителей корабля с планет системы. «Стальная Берлога» готовилась к отлёту: в коридорах участились шаги, замелькали фигуры техников и офицеров, системы корабля переходили в режим предполётной проверки.
Навстречу мне шёл Фотис. Его форма была безупречно отглажена, а взгляд — собран и внимателен.
— Князь, я получил разрешение отправиться на планету и начать уже работать, — он слегка поклонился. — И я так понимаю, «Стальная Берлога» отбывает?
— Всё верно, Фотис, — подтвердил я. — Но с вами пока остаётся флот адмирала Висенте Морейры. Он ещё в стадии формирования и слаживания экипажей. Так что вы можете не переживать. Тем более все соседние звёздные системы под нашим контролем. — Я на мгновение задумался и внимательно посмотрел на Фотиса.
Он улыбнулся, легко уловив перемену в моём настроении:
— Судя по вашему взгляду, князь, вы только что что‑то придумали.
— Верно, Фотис, — я сделал паузу, взвешивая слова. — Промелькнула мысль сделать вас премьер‑министром всего кластера звёздных систем бывшего Союза Свободных Колоний. На территориях Меровингов и Оболенских есть правители, на территориях моего Дома — нет. Мои люди разрываются: вместо того чтобы вести быструю войну, мы вынуждены слишком долго задерживаться на одном месте, решая административные вопросы. Как вы на это смотрите? — Я смотрел в глаза наместнику звёздной системы «Янтарный Утёс».
