Ленты «цестуса» разошлись, и артефакт показался наружу. Не просто показался, а заиграл призрачными черно-фиолетовыми бликами. Одно только это могло убедить Стражей в том, что пред ними если не аватар их господина, которому они поклялись служить, то человек отнюдь не заурядный. За прошедшие тысячелетия не было ни единого случая, когда одаренный смог подчинить себе черный кристалл.
Однако этого аргумента оказалось недостаточно. Списали они это на некий фокус или позабыли, для чего присоединились к культу — неважно… Стражи храма Тёмной Звезды окружали Алекса, намереваясь покарать святотатца… А значит придется вбивать в них веру кулаками. Стиль боя, мало подходящий Бёрну, но зато привычный для древнего императора.
Алекс испытал сильнейший дискомфорт, когда руки инстинктивно потянулись к монеткам в кармане, а способность не откликнулась на его зов. Захотелось сорвать с руки черный камень и вернуть свой бесцветный. Однако «Тень», уверенный в его силах, предлагал испытать новые способности. Выдохнув, Бёрн поднял кулаки — что ж, это будет интересным опытом.
Первый из послушников, активировав фиолетовый артефакт, сделал «скачок» ему за спину, а кинжал его был нацелен в спину. Однако неожиданностью это не стало — легкий хлопок воздуха выдал местоположение противника. Зеленоглазый даже не стал оборачиваться. Активировав «усиление», он разорвал дистанцию и, одновременно смещаясь вправо, сделал резкий рывок навстречу второму противнику.
Вспышка пламени прошла мимо, а кинжал стража, не поспевавший за скоростью Бёрна, оказался бесполезным. Кулак парня врезался в плечо аколита, ломая тому кости. Удар оказался такой силы, что стража снесло с ног и несколько раз перевернуло в воздухе, однако наслаждаться этим зрелищем было некогда. Третий противник, выставив перед собой руку, активировал красный кристалл-артефакт, материализуя множество гранитных шипов.
Набирая скорость, они неслись в сторону Бёрна, но тот снова совершает резкий рывок — в этот раз назад. Развернувшись на месте, он впечатывает свой кулак в живот атакующему его со спины послушнику. Схватив обмякшее тело за шиворот, он подставляет его спину под град шипов.
Движения Алекса скупы и расчетливы. С начала драки прошло две секунды, а число противников практически ополовинить. Отшвырнув безвольное тело, как тряпичную куклу, Бёрн идет вперед к продолжающему осыпать его шипами врагу. Сталкиваясь с укрепленной желтым артефактом кожей, маленькие снаряды отскакивают, оставляя лишь глубокие порезы, которые тут же затягивает исцеляющий навык.
На лице парня расцветет зловещая улыбка. А «обстреливавший» его противник, осознав, что смерть от него уже в двух шагах, хватается за кинжал. Лезвие его загорается рыжим раскаленным огнем, но воспользоваться им он не успевает. Медленный, слабый — ранг «война» максимум. И вряд ли среди Стражей найдется кто-то сильнее «ветерана». Пальцы Алекса перехватывают вооруженную руку противника у самого запястья и сжимают его. Хруст ломающихся костей и вой неистовой боли, а удар лбом в переносицу прерывает эти неприятные для слуха звуки.
Теперь соперников двое… Кружат вокруг. Их кинжалы пылают, а в глазах решимость. Что они пытаются доказать? Должны уже осознать, что у них нет ни единого шанса… Впрочем, похвально! Не бегут, сражаются до конца — такие люди ему пригодятся. Может, и не до конца деградировал Культ. Не желая более затягивать этот «балаган», Алекс сорвался с места.
Вынырнув под выпад плазменного клинка одного из стражей, он принял на грудь выпущенный вплотную электрический разряд и пробил боковой, сминая ребра противника. И тут же, крутанувшись на месте, поймал голой ладонью нацеленный в его шею кинжал. Противник оказался быстр — усилив свое тело зеленым артефактом, он смог приятно удивить.
Клинок пробил левую кисть Алекса на вылет, однако тот даже не пикнул… Боль — это жизнь. Пальцы его раненой руки сжались, заключая кисть послушника в «тиски». Пылающее лезвие сжигало плоть, но та нарастала вновь и вновь. Дёрнув аколита на себя, Бёрн заглянул в его глаза. Тот, что отчитывал Жофре, старший из этой «сломанной» пятёрки.
— Чего ты ждешь, страж? Я же вижу, что кристалл твоего костюма заряжен. Бей! — усмехаясь, говорит Тень.
И тот, подчиняясь, вскидывает руку с красным кристаллом-артефактом. Острый обсидиановый осколок материализуется и бьёт парня в грудь… Нет! Время остановилось на мгновение… Правая ладонь небрежно отводит руку противника в сторону, заставляя смертельный «шип» пройти стороной. Порезвившись в алтаре, он мощным взрывом разносит его, опрокидывая на пол так и не покинувшего свой пост встретившего его аколита.
Алекс поднял правую руку, собираясь её опустить на голову противника, и тот замер, понимая, что более ни на что не способен повлиять, в ожидании смертельного удара… Дождался. Да только была это простая оплеуха. Оказавшись на полу, страж неуверенно поднялся на ноги. Клинок в его руке потух, с рассечённой брови, заливая глаза, течёт кровь… Пошатнувшись, он посмотрел на Алекса и упал на колено, опустив подбородок вниз.
— Вверяю себя в ваши руки, повелитель. Готов принять любое наказание… — слышится скрипучий от переизбытка эмоций голос.
— Я не стану наказывать тебя за верную службу, — слышит свой голос Алекс.
Сделав шаг вперед, он приложил руку к голове мужчины. Вспыхнул зеленый артефакт, и рана того тотчас затянулась. После он обошел каждого из поверженных прежде стражей, возвращая их в строй. Пара из них были на грани жизни и смерти, но идеальный исцеляющий артефакт сделал свое дело.
Каждый из них верно оценил обстановку — один за другим они, склонив голову, становились на колено. Последним к ним присоединился сумевший самостоятельно подняться на ноги Жофре.
— Встаньте и объясните, с чем мне придется иметь дело, — приказал Бёрн.
В конце концов, месть больше не единственное, чем он существует. Нынешняя Империя не чета той, что помнил Тень, однако и ей можно вернуть былое величие…
Конец первой книги, читаем дальше!
