Плоть пронзает адский черный шип.
В глазах застыл проклятый райский сад,
Где змей-искуситель им как друг и брат.'
Старк подошёл к нему
— Это, что? Какое-то стихотворение?
— Да мне почём знать, — отозвался Тайвин. — Эй, доктор Мерссер!
'Они познали то, что Он хранил,
Украли искру вечности из жил,
Но проклятье обрели на сотни лет
Вкушать гниенье вместо райских нег.'
Вся эта ситуация выводила его из себя. Решившись, Тайвин сделал несколько шагов и схватил Мерссера за плечо. Резко повернул безостановочно бормочущего старика к себе лицом.
'И демоны, смеясь, ведут их в ночь,
Где боль и страх им вечно превозмочь.
Где каждый вздох — как лезвие в груди,
За дерзость знать, что запретил Он им!!!'
Последние слова стихотворения сорвались с губ учёного едва ли не криком. Настолько громким, что Ран отшатнулся назад. Фонарь вылетел из руки учёного и откатился куда-то в сторону.
— Вы понимаете⁈ — воскликнул он, принявшись размахивать руками. — Понимаете⁈
Покрасневшие глаза горели тем, что даже такой неискушённый в психологии человек, как Ран назвал бы безумием.
— Я понимаю, что куча моих подчинённых погибла из-за этой сраной колонии, — выругался Дилан, но Мерссер в ответ на его слова лишь заулыбался.
— Это неважно, — с добродушной улыбкой произнёс он. — Они всё равно не имели значения…
— Что?
Капитан «Артемиды» удивлённо моргнул.
— Что ты сейчас сказал?
— Я! Я тот, кто стоит на страже рода людского! — быстро заговорил учёный, тыча себя пальцем в грудь. — Я защищаю вас! Потому, что он выбрал меня! Меня одного! И вы заберёте меня! Да! ДА! ДА! ДА! Заберёте меня отсюда. Вы такие ничтожные. Жалкие. Всё, что вам надо сделать это забрать меня и…
Кулак врезался в лицо учёного, оборвав на полуслове и повалив на пол.
— Задрал! — рявкнул Старк, явно теряя самообладание. — Достал нести эту чушь!
— Дилан успокойся…
— УСПОКОИТЬСЯ⁈ — заорал на него в ответ Старк. — МНЕ УСПОКОИТЬСЯ⁈ Я потерял свой корабль! Большая часть моего экипажа мертва! А этот ублюдок называет эту жертву жалкой⁈
Он замолчал, когда в его лёгких кончился воздух.
— Из этой поганой станции погибло столько людей, а он смеет называть их жертву жалкой? — прорычал он. — Сука…
— Мне напомнить тебе, что без его мы отсюда возможно не выберемся? — сказал Тайвин, схватив его за плечо. — Или уже забыл об этом⁈
— Я И ТАК ЭТО ЗНАЮ! — огрызнулся Дилан, вырвав своё руку из его хватки. — Успокойся, не собираюсь я его убивать. Дерьмо…
— К…капитан.
Они повернулись и посмотрели на Шенон, стоящую в несколько шагах от них. Она держала в руках фонарик, направив узкий луч на стену. В темноте Дилан этого не заметил, но сейчас, когда сфокусированный луч света упал на поверхность переборки, он увидел, что и её покрывают символы.
Но, вместе с ними, там было что-то ещё.
— Дай его мне, пожалуйста, — Тайвин подошёл к женщине и вытащил из её рук фонарик.
Присмотрелся к корпусу. Да. Как он и думал, довольно стандартная штука. Немного порыскав, он нашёл, как расфокусировать луч и значительно увеличить пятно света. Больше эта штука так концентрированно и далеко светить не будет, но оно ему и не нуж…
— Да что же это за срань… — прошептал он, глядя на стены контрольного зала.
Где-то за спиной всхлипнула Шенон. Выругался Старк.
А Тайвин стоял и смотрел.
Десятки рисунков. Человеческие тела. Искаженные. Уродливые. Гротескные. Они были изображены на стенах, в окружении сотен и сотен строчек. Среди некоторых Тайвин узнал строчки того стихотворения или песнопения, которое бормотал Мерссер.
Но более они не играли никакой роли, потому, что-то, что было нарисовано, выглядело страшнее любых кошмаров. Жуткие и натуралистичные рисунки, показывающие отвратительные пародии на человеческих тела. Каждое, словно распято, раскинув руки в стороны и вздымая головы к потолку.
В особенности Тайвин ужаснулся, когда присмотрелся к лицам. У всех они были искажены в гримасах и агонии.
И у всех было лицо Мерссера.
— Нет, ну это уже за гранью, — прошептал он…
Помещение едва ощутимо вздрогнуло, а со стороны закрытых дверей, что вели внутрь, до них донёсся глухой звук взрыва.
— Ты слышал?
— Только не говори мне, что эта чёртова станция собирается развалиться, — выплюнул Старк. — Потому, что я…
— Нет!
Мерссер вдруг сорвался с места и пробежал мимо них прямо к дверям, принявшись что-то нажимать на панели.
— Нет! Нет, нет, нет! Нельзя шуметь…
— Эй! Док, стой!
Но Тайвин опоздал. Мерссер уже выскочил в коридор и скрылся за поворотом.
— Вот ведь дерьмо! — Старк рванул следом за ним, приказав Шенон оставаться здесь.
Тайвин не стал отставать. Они оба одновременно выскочили в коридор и побежали по нему. Мир вокруг плясал в свете мечущегося в его руках при беге фонаря. Топот шагов. Шумное дыхание.
Свернув за поворот, они увидели учёного, сгорбившегося рядом с открытым техническим люком.
— Что происходит⁈ — потребовал ответа Старк, но скрючившийся у люка мужчина похоже даже не услышал его.
Наклонившись, Тайвин присмотрелся к панели, в которой ковырялся Мерссер.
— Кажется он хочет гидравлику двери отрубить.
— Нет! Нельзя, я не разрешаю! — бормотал тот. — Нельзя заходить…
— НАЗАД! — выкрикнул Ран, схватив учёного за шкирку и резко дёрнул его назад.
Он едва успел заметить. Едва заметное покраснение металла. А затем металл в этом и других местах начал плавиться.
— Кто-то прожигает дверь, — выдал очевидное Старк.
Он достал пистолет, а затем выругался, когда вспомнил, что в нём больше нет зарядов.
— Давай назад, — приказал ему Ран, за шкирку продолжая тащить назад брыкающегося и вопящего что-то не членораздельное учёного. — Помоги мне.
Вдвоём они потащили Мерссера по коридору. Но не успели пройти даже двух десятков метров, когда дверь перед ними взорвалась.
Уже чуть позже мозг Тайвина друг понял, что именно произошло. Кто-то использовал прожигающие заряды для того, чтобы ослабить дверь, а затем просто выбил ослабленный кусок вышибными. Стандартная тактика при штурме космических объектов. При наличии нужных можно справиться почти с любой преградой.
Но эта мысль пролетела в его мозгу так быстро, что даже если бы он захотел, то просто не успел бы её обдумать. Летящие обломки накрыли его, Дилана и учёного. Сбили с ног.
Последнее, что запомнил Тайвин, как нечто ударило его в голову с такой силой, что мир вокруг потемнел.
* * *
Доктор Николь Бренан сидела на полу, обхватив свои колени. Периодически она поднимала глаза и смотрела на окружающих её других сотрудников главного исследовательского комплекса станции «Агенор».
А затем поворачивала голову и видела их. Вооружённых мужчин и женщин.
Словами не описать, как Николь была рада, когда они появились. Лишившись полного контроля над станцией после случившегося, Бренан и другие выжившие понятия не имели о том, что происходит снаружи станции. Никто из них.
Поэтому она так обрадовалась, когда ей сообщили, что один из небольших дронов, собранных из хранящихся на складах запчастей, заметил движение внутри барабана.
То есть, нет. Сначала, конечно же, она испугалась. Решила, что беспилотник засёк очередную группу. Далеко не всех им удалось запереть. Они были умны. Опасны. Чудовищно опасны. Но пока что, прячась внутри заблокированного комплекса, Николь и остальные её сотрудники оставались хоть в какой-то безопасности. Если не привлекать излишнего внимания, то оставался шанс на то, что их просто не заметят. Благо еды и воды внутри здания хватало.
Но, к её удивлению, это оказались не они. Вместо них, камеры показали крупную группу вооружённых людей, продвигающихся через жилое пространство барабана. И двигались они именно в их сторону.
