Пожалуй, это несколько меняет дело. Слышал: богачи любят сами управлять своими яхтами ,так ещё один вахтенный нам не помешает. Но всё же надо сразу уточнил его статус, ведь пока на катере, по негласному уговору, главный – это я.
- И кем же он пойдёт с нами, если не балластом, неужели простым матросом?
- Бери чуть выше – адмиралом!
- А кто же тогда капитан?
- На ваше усмотрение. А о Хозяине скажу: больше обсуждения не будет, и сейчас говорили просто для понимания. У вас есть время для того, чтобы поладить друг с другом. Вы его уже видели, он старше вас обоих, поэтому в штурмовики не особо годится. Во всём остальном помехой не станет, кроме того, дополнительный ресурс не помешает. Скоро узнаете, что с собой прихватил, кажется, и про выпивку намекал!
Как бы ни переживал о девушке, но поневоле задумался: а что же креды – добыча Леды во дворце? Получается, в такой ситуации тратить их вовсе необязательно. Разумеется, прямо не стал об этом спрашивать, но всё же не сдержался и намекнул:
- Значит, не с пустыми руками пойдём?
- Наконец-то хоть Мэт начинает меня понимать. Тэд, а ты что молчишь? Только без крепких слов, а то ваш механик рядом.
- Так о чём мне говорить? Это мой друг культурно объяснит, а я уж, извините, едва сдержался. Да если бы я так в кости играл, меня бы уже давным-давно в дезинтегратор засунули, конечно, если бы что-то осталось.
- Твои предложения?
- Раз иначе нельзя, давайте хоть накатим за встречу!
- Вот это по-нашему, по-флотски! Становишься заправским моряком, дружище!
Сказал бы кто месяц назад, что третий человек планеты станет меня так называть и угощать настоящим виски! Хотя, разве ожидал встретить мелкого мошенника, ставшего другом, или влюбиться в виртуозную взломщицу?
Ади вернулся, когда тендер уже хорошо виднелся. Подошёл к Префекту, доложил об исполнении и даже, в ответ на кивок Босса, приложил правую ладонь к виску. Ого, да что это с нашим Администратором? Трюкач тоже заметил перемену, но только ухмыльнулся, не отпустив привычных подколок.
- Джентльмены, думаю, вы сами определитесь, кому хранить ключи от карцера.
Тэд едва сдержал ухмылку, но снова ничего не сказал.
- Только не забывайте: карцер на четверых и запирается снаружи, поэтому не залезайте внутрь все вместе!
Всё же флотское прошлое Префекта даёт о себе знать, почему по-настоящему и не удивился. Сам смолчал, а Тэд, наконец, не сдержался, рассмеялся.
- Босс, жаль, что Ваша племянница не проштрафилась и не сослана на нашу верфь!
- Знаете, парни, мои девочки отзываются о вас самым хорошим образом и желают удачи. Если честно, не будь у вас таких подружек, точно бы не их послал. Так что нам всем повезло.
Не такой уж он и вредный мужик, похоже, действительно обстоятельства прижали. Во всей полицейской префектуре ни одного верного человека, кроме дочери и племянницы! Как бы то ни было, моя девушка со мной! Ещё и не «третий лишний», потому как не последний! Прямо какой-то Ноев ковчег получается, надеюсь, больше никого не подкинут.
Стоять на ветру не очень приятно, даже в полной походной одежде, но уходить в укрытие уже нет времени. Под низкими облаками чётко виден силуэт приближающегося корабля. Шёл ходко, постепенно увеличиваясь в размерах. Тендер солидный, раза в полтора больше нашего катера, а по водоизмещению даже и не сказать на сколько. Конструкция мне незнакома: шёл на антиграве и на ионных двигателях, издали похож на большой орех. Интересно, как у него с остойчивостью, с такими-то обводами? Оказалось, с этим делом у него всё в порядке. Да и о чём беспокоиться, если перед спуском на воду корабль неожиданно раскрылся, словно старинный кошель, превратившись в катамаран.
Здорово! Плюхнулся в воду и уверенно пошёл к причалу. Присмотревшись, понял свою ошибку: да это же тормозной кокон, под ним обычно скрывается основной механизм или транспорт. Такие же используют на десантно-высадочных средствах Звёздной пехоты. Получается, тендер может забрасываться через ближний космос, но почему-то на верфь пришёл своим ходом.
Абсолютно анонимный: ни одной надписи или эмблемы - ничего. Наверняка и профиль не идентифицировать, теперь-то знаю, как это делается. Корабль шёл прямо на причал, не разворачиваясь бортом, просто наехал на пирс – что значит два корпуса! Ошвартовался чётко, автоматика не подвела, покачивается на волнах наш «орешек»! Судя по габаритам, проблем с энергией в пути точно не будет, про остальное и не говорю.
Поскольку Босс, порадовав новостью о Хозяине, не упомянул о команде, значит, грузовик идёт на нейронике. Понятно, что наш катер роботам полностью не доверим, но тендер - почему бы и нет? Даже если потеряется из-за какой-то случайности, мы остаёмся на полностью снаряженном катере. Он автономен до крайности, в Корпусе точно бы такому позавидовали. Хотя и на службе особо жаловаться не приходилось. Но там за нами всегда шли либо фрегат, либо крейсер, либо база снабжения. А тут, когда всё придётся делать самим, приятно, что о нас беспокоились. Может, поэтому почти спокойно стою на ветру, чтобы встретить Хозяина.
- Как нам положено его встречать, может, с оркестром? – пробует шутить Тэд. А ведь в армии до сих пор для подобных случаев есть военные музыканты!
- Да ладно, парни, так-то мы между собой без особого этикета общались!
- Но всё же, кто из вас главнее?
- Какая разница? Оба одинаково друг от друга зависим.
- Мы - люди гражданские!
- Вот и ошибаетесь. На время операции имеющимися мне полномочиями вам присвоены звания соответственно первого лейтенанта и мичмана.
- С чего вдруг, ведь мы пойдём как пираты?
- Это только для «внутреннего пользования», потом поймёте. Никаких документов, никаких имён. Да у нас на Бетероне ведь и флота нет, забыли?
Пока отвлеклись болтовнёй, на тендере завершились швартовочные работы, зашипел контур дезинфекции, и раскрылись створки внутренних бортов катамарана. Затем опустилась аппарель, из корабельного полумрака появилась высокая фигура.
Хозяина трудно узнать, ведь его лица особо не запомнил. Трюкач прав: больше на дочку смотрел. Тем более сейчас он одет в красивую морскую форму, не Имперскую, а, похоже, обычную коммерческую. Видел порой подобную в космопортах, как раз у экипажей дорогих яхт и круизёров.
Хозяин вышел не один, а в сопровождении охранников, похоже, вооружённых. Только непонятно – люди или андроиды? Впрочем, любой вариант подчёркивает статус Хозяина. Это что же, получается, нас уже семеро?
- С прибытием на «Дальнюю», Ваше Высокопревосходительство!
- Рад видеть Вас здесь, Ваше Высокопревосходительство! А это, надо думать, экипаж нашей яхты?
- Да, это они. Господа, это начальник экспедиции - имперский советник третьего класса и вице-президент Корпорации Гилберт Н. Хокинс!
- «Н» - значит Николас, но предпочитаю сокращать.
- В свою очередь, позвольте представить экипаж. Первый лейтенант Рэдхат Мэттью.
Пришлось вспомнить недавние привычки. Надеюсь, получилось не хуже, чем у Адика!
- Бывший морпех? Вижу по выучке! Надеюсь, сработаемся!
Забавно слышать от такого вельможи слово «работа». Впрочем, что там Босс говорил про «пахоту»?
