— Рассказывай по порядку: в чем тебе мерещится проблема?
— Мне не мерещится! – возмутилась Камилла, — Я слишком азартно подняла шум вокруг затонувших протошумерских кораблей, что теперь все вокруг уверены, будто я должна найти мушабэл! Проклятье! Это как в темной комнате поймать черную кошку, которой может не быть там вообще!
— Может не быть или не может быть? — философским тоном переспросила доктор Шо.
— А-а… — растеряно протянула Камилла, — …Это что, принципиально?
— Разумеется, принципиально! — Фанни отправила в полет еще одно колечко дыма, — В античном Китае вокруг этого, якобы, случился диспут между учениками Конфуция и учениками Лао Цзы. Ученики Конфуция утверждали: очень трудно в темной комнате поймать черную кошку, особенно если ее там нет. Ученики Лао-Цзы возражали: очень просто поймать отсутствующую черную кошку в темной комнате, если люди верят, что кошка должна быть там…
— Это что, намек на кошку в рукаве ищущего? — напряженно поинтересовалась Камилла, однако Фанни, будто не услышав вопроса, продолжила:
— …Особенно легко, как сказали далее ученики Лао Цзы, поймать упомянутую кошку в стране, где никто не видел кошку, и не знает, как она выглядит. Ученики Конфуция не нашли, что ответить, и передали этот разговор учителю. Именно после этого Конфуций произнес проповедь об исправлении имен. Хотя, это не официальная история…
…Тут из носика перегонного куба в прозрачную приемную емкость быстро покатились крупные капли, а через пару минут рычажок (который ранее повернула Фанни) с тихим щелчком вернулся в нейтральное положение. Фанни с довольным видом потянулась на диване, выпустила еще колечко дыма, и ласково произнесла:
— Камилла, можно ли попросить тебя налить этот свежий хака в те две круглые рюмки, которые ты видишь на ближайшей полке.
— Фанни, ты провоцируешь меня на две авантюры сразу! – проворчала Камилла, однако выполнила просьбу (напитка получилось примерно по унции).
— Почему на две авантюры? – удивилась Фанни, перемещаясь с дивана за стол.
— Потому, что вторая это трюки с черной кошкой, а первая это питье твоего зелья!
— Зелье совершенно безопасное, только пить надо по капелькам, — сообщив это, Фанни показала пример. Камилла осторожно воспроизвела ее действие, и…
— …О черт! Это должно так обжигать?!
— Да, поскольку хака это трансгенный гибрид двух перцев: халапеньо и кава-кава. Хака превосходит всю тибетскую ботанику в оздоровительном плане, так что не дрейфь! — с этими словами, Фанни снова сделала микро-глоточек из рюмки.
— Ладно, — сказала Камилла, и сделала то же самое, — что насчет кошки Конфуция?
— Надо просто поймать эту кошку среди артефактов, поднятых со дна вашей командой.
Камилла почти без перерыва повторила микро-глоточек, и задала уточняющий вопрос:
— Ты предлагаешь выбрать какой-то артефакт и объявить, что это и есть мушабэл?
— Нет, я предлагаю оптимистично смотреть на ситуацию, и предположить, что мушабэл присутствует среди артефактов, хотя, скорее всего, в виде разрозненных частей, сильно поврежденных коррозией, как это было с Антикитерским механическим компьютером.
— Фанни, ты, хоть представляешь, сколько у нас всяких мелких кусочков?!
— Разумеется, я представляю, ведь ты переслала мне все твои фото-видео материалы.
— Да, я переслала, но ты ведь не могла успеть посмотреть все это!
— Незачем смотреть все самой, когда есть пиратское приложение «Доннерджек». Оно по сумме фото осколков виртуально склеивает разрушенную вещь в виде 3D-графики. Оно способно даже достраивать пропавшие части, применяя эвристики морфизмов и групп симметрии по типичным образцам древних культур. Так любой, кто знаком с типичной посудой, может мысленно увидеть чашку, если сохранились хотя бы донышко и ручка.
— Что ж, суть процедуры, в общем, понятна. И что склеилось этим «Доннерджеком»?
— Вот, — сказала Фанни и подвинула свой ноутбук к Камилле, — ты можешь смотреть все подряд, хотя я советую начать с того, что я выделила как призовые объекты.
…
Призовых объектов оказалось полдюжины, и взгляд Камиллы сразу сфокусировался на одном из них. Похоже на круглый поднос для пиццы, по которому жук-скарабей катит большой шар, а с боков на него смотрят две кобры, раздувшие капюшоны.
— Странная штука… — произнесла Камилла, — …И это что, действительно восстановлено приложением «Доннерджек» по множеству фото разрозненных кусочков со дна?
— …С применением эвристики морфизмов и групп симметрии, — напомнила Фанни.
— Уф… — Камилла проглотила остатки перцового зелья «хака» из своей рюмки, — …Уф! Интересно, сколько взято из реальных фото, а сколько из этих самых эвристик?
— О! Я ждала этого вопроса! Щелкни кнопку «debug» рядом с этой 3D-моделью.
— Ладно, — сказала Камилла, щелкнула мышкой, и получила долгое слайд-шоу, которое показывало последовательность переходов от кучки разнородного мусора к подносу со скарабеем и кобрами. Ее это не очень убедило в достоверности реконструкции, однако многолетний опыт работы в масс-медиа подсказывал, что среднему телезрителю этого хватит с избытком, чтобы поверить…
— И как оно по ту сторону телеэкрана? – чуть иронично спросила Фанни.
— Как ты догадалась, что я думала на эту тему? – ворчливо отреагировала Камилла.
Доктор Шо допила оставшиеся несколько капель, встала из-за стола, с удовольствием потянулась всем телом, покрутилась перед настенным медным зеркалом (стилизованным под гомеровскую античность) и сообщила:
— После того, как разменяешь девятый десяток лет, многое становится очевидным.
— А, понятно… Просто у меня это не укладывается в голове.
— У тебя не укладывается в голове мой возраст в сочетании с внешностью?
— Да. Я рефлекторно воспринимаю тебя, как почти ровесницу.
— Меня это не огорчает! – весело заявила Фанни, — Так и что с моим вопросом?
— О реакции с той стороны телеэкрана? — уточнила Камилла и, после кивка собеседницы, продолжила, — Слайд-шоу убедит более половины зрителей в корректной реставрации артефакта. Но ты же помнишь: разговор был о мушабэл, а не о любой красивой штуке.
— Конечно, Камилла, я помню. И эта штука подходит под описание мушабэл.
— Но, Фанни! По описанию, мушабэл — это астрономический навигатор и коммуникатор, причем есть еще функции, хотя неясно, какие. Какое отношение к этому имеют милые статуэтки тропической фауны?
— Функциональное отношение, — ответила доктор Шо, — на мой взгляд, это компоненты оптической навигационной схемы. Впрочем, лучше спросить у эксперта по навигации.
— Ты намекаешь на Юлиана Зайза? – предположила Камилла.
— Да. С чего бы искать кого-то другого?
— Действительно, с чего бы… А где он сейчас?
— Я полагаю, он в учебном круизе по Красному морю с некой дамой. Она купила новую полуподводную лодку у турецкой верфи Oz-Gemi, а дирекция верфи консультируется у Юлиана. Кстати: по моему опыту, такой круиз с ним это превосходное развлечение.
Теперь Камилла по-настоящему удивилась:
— Что? У тебя был круиз на лодке вдвоем с Зайзом?
— Да, и это одно из наиболее эротичных приключений до-вандалического периода моей жизни. Точнее, это случилось на грани до-вандалического и вандалического периода.
— Черт побери! Ты что, переспала с ним прямо на лодке?
— Нет, у меня, тогда 75-летней, было платоническое отношение к эротике и, возможно, осталось бы таковым, но Юлиан, будучи вдвое моложе, так мило флиртовал со мной…
— Черт побери! Он флиртовал?..
— …Флиртовал в шутку, — уточнила Фанни, — у нас получилась такая спонтанная игра. И позже, вспомнив этот эпизод, я решилась на новую генную инженерию… Впрочем, мы слишком отвлекались. Речь шла о том, чтобы обратиться к Юлиану, как к эксперту.
— Да, это правильно, — согласилась Камилла, — а как лучше связаться с ним?
— Спроси об этом Скрэтти, она лучше знает.
— Гм… А почему ты считаешь, что она лучше знает?
