Конкуренты - Лукьяненко Сергей Васильевич

– Катран и Водила, – не оборачиваясь, сказал мужчина. – Черт, как не вовремя…

– Очень приятно это слышать, – признался Валентин. И, не удержавшись, добавил: – И не надо делать глупостей. Не старые еще люди, вам жить да жить…

Мужчина медленно повернулся, приподнимая руки. Сказал:

– Вижу, что узнали… Не знаю, как долго вы стояли под дверью… что успели понять. Но сразу информирую – мы не вооружены. Да и если были бы вооружены – у нас нет желания драться. Мы открыты для диалога.

– Вот и хорошо, – сказала Лена. – Ты подходишь вон к тому стулу, садишься на него задом наперед, лицом к спинке. Ноги засовываешь глубоко под стул и держишь там. Руки складываешь за голову. Потом то же самое сделает Инна, стараясь при этом не заслонять тебя. Очень стараясь.

– Вам не надо ничего опасаться, – повторил мужчина. – Диалог в наших общих интересах.

– Шевели копытами, – сказала Лена.

Мужчина послушно выполнил все ее приказания. Сел, запустил ноги под стол, сложил руки за головой. Произнес:

– Меня зовут Вадим Эдуардович. Вас я, конечно же, знаю…

– Говорить будешь, когда разрешат! – Лена вдруг сделал к нему два быстрых шага. И наотмашь ударила по лицу свободной рукой. – Это тебе за лазерный прицел, сволочь… и за помятую крышу.

– Какую крышу?

Лена засмеялась и скомандовала Инне, которая пока так и не проронила ни слова:

– А тебе что, дважды надо повторять? Садись рядом с ним, живо!

Когда оба пленника оказались у стены, Лена как-то резко потеряла свой запал. Негромко сказала:

– Давай теперь ты, Катран… допрашивай. Не женское это дело.

Валентин откашлялся. Как только враги оказались беспомощными, орать или угрожать сразу стало труднее.

Он подтянул к себе крутящееся офисное кресло, еще теплое от сидевшей на нем Инны, уселся – по-прежнему держа пистолет наготове, и сказал:

– Нам надо получить ответы на вопросы. На все вопросы.

– Сорок два, – сказал Вадим Эдуардович, неожиданно улыбнувшись.

– Что? – растерялся Валентин.

– Если надо ответ на все вопросы, то ответ – сорок два. Извините, это шутка такая. Из одной книжки.

– Ответ не принят, – сказал Валентин. – Потому что вопросы еще не заданы. Вопрос первый – кто ты такой?

– Вадим Эдуардович Решетов. Сорок два года… извините, но действительно – сорок два. Разведен, взрослая дочь живет отдельно.

– Хочешь сказать, что ты – человек?

– Конечно.

– А если я слегка тебя порежу? Какого цвета будет кровь?

– В столе у Инны должен быть ножик, царапай, – предложил Решетов. – Только не глубоко, ладно? Кровь у меня красная, и ее не больше, чем у любого другого человека.

– Кто ты?

– Вам полную биографию? – странно, но Решетов, похоже, ничуть не был испуган. Или очень хорошо это скрывал. – Ладно, ладно, не буду паясничать. Служил государству… не важно, где и как. Вышел на пенсию. Открыл агентство «Звездный час».

– Он не врет, агентство открыто на его имя, – подтвердила Лена. – Но я полагала, что он подставное лицо.

– О нет. Ничуть. – Решетов покачал головой. – Вы все время все усложняете, Елена. А жизнь в общем-то простая штука… Я открыл агентство. Занимались чем попало… у нас спектр деятельности большой: и подбор персонала, и его проверка, и частые расследования… Все шло ни шатко ни валко. Инночка у меня работала с первого дня. Было еще шесть человек… и десяток на договорах. А потом пришел клиент – тот, который сейчас остывает в коридоре. И за двадцать секунд доказал мне, что он – инопланетянин. Смешно, да? Никаких проблем контакта не возникло. Входит громила, говорит, что у него ко мне дело. Я полагал, что хочет устроиться охранником… А он раз-два и начинает менять внешность. Был мужик – стала баба. Была баба – стал пацан. Был пацан – стал старик. Будто из киселя – перетекает из формы в форму, только одежда то по швам трещит, то сползает. Я глазами похлопал, а он возвращается в начальный облик и мило так сообщает, что прибыл из другого, далекого мира. Что его не надо бояться, он не агрессивнее обычного человека, что никакого зла Земле не желает… и вообще Земля от них так далеко, и настолько отстала, что интерес к нам у них исключительно философский и культурный… Я, дурак, начал лепетать про контакт, про ту честь, которая мне оказана, что сейчас же позвоню старым друзьям и свяжу его с компетентными органами… Он улыбается – не надо, мол. Не нужен ему контакт. Не нужны ему правительства и спецслужбы. Он хочет вести на Земле маленький бизнес в рамках земного законодательства. А мне предлагает стать партнером. Только бизнес – и ничего более.

– Бизнес? – Валентин саркастически улыбнулся. – Похищать людей – бизнес?

– Кого похищать? – Вадим Эдуардович приподнял бровь. – Простите, Валентин… или как вас лучше звать – Катран? Кого похитили?

– Меня. Лену.

– Позвольте-позвольте! – Вадим Эдуардович попытался было красноречиво махнуть рукой, но Лена приподняла пистолет, и он послушно заложил руку обратно за голову. – И вы, и Елена, и все остальные игроки сами пришли в агентство. Им было честно сказано, что речь идет о реальном перемещении в реальный космос их копии. Все пилоты, заметьте, совершеннолетние люди, находящиеся в здравом уме и трезвой памяти…

– Лично я был подвыпивший, – заметил Валентин.

– Серьезный довод, – кивнул Решетов. – Вы были неадекватны? Не понимали, что происходит?

– Нет, но я легкомысленно отнесся… – Валентин запнулся, сообразив, что уже не задает вопросы, а отвечает на них. – Не отвлекайтесь. Итак, вы утверждаете, что не делали ничего противозаконного?

– Назовите закон, который я нарушил.

– Наем в иностранную армию.

– Честно говоря, не знаю, есть ли у нас такой закон. – Решетов улыбнулся. – Но я в армию не нанимал. Я нанимал в игру. Если там люди решают воевать – при чем тут я? Хозяин турагентства, у которого купили путевку в Шри-Ланку, не отвечает за то, что турист решил присоединиться к каким-нибудь «Тиграм освобождения Тамил-Илама».

– Это казуистика.

– Отнюдь! – Вадим Эдуардович улыбнулся. – Это юриспруденция. Мы никого не обманываем. Мы никого не вербуем в армию. Мы предоставляем игрокам то, чего они как раз и хотят – настоящих приключений в настоящем космосе. Да, я вел дела с инопланетянином. Но это были именно дела.

– А как насчет стрельбы по моим окнам? Угроз другим игрокам, которые в чем-то начали разбираться? Погони за нами?

– Да, мы немного перестарались. – Решетов кивнул. – Признаю. Но ведь мы реально никого не убили, да и не пытались! Никто не пострадал! Мы всего лишь хотели обезопасить свой бизнес от шантажа.

– От шантажа?

– Ну да. Вы спросите свою подругу, о чем она в свое время договаривалась с другим пилотом! Потребовать с нас по миллиону фунтов каждому, угрожая в противном случае сообщить о нас в газеты. Да… мы приняли некоторые меры, намекнули, что с нами шантаж не пройдет… но и не более того!

Валентин посмотрел на Лену.

Та молчала.

И это было ответом.

– Но теперь у вас на руках труп, – сказал Валентин. – Верно?

– Верно. Кто-то из игроков, вероятно. Документов при нем не было, только оружие, но я почти не сомневаюсь. Вот только заметьте – этот человек пришел сюда, достал пистолет и выстрелил в охранника… в того, кого считал охранником. Убил. Не рассчитал только того, что его противник – не человек, что он выстрелит в ответ, даже будучи смертельно раненным. Кто в этой ситуации преступник? А кто жертва?

– Можно опустить руки? – внезапно спросила Инна. – Затекли… если хотите, можете их связать. Но я уже не могу так…

– Опустите, – разрешил Валентин.

Инна со вздохом опустила руки, стала их разминать. Решетов молчал. Лена крутила в руках пистолет.

– Как все устроено? – спросил Валентин. – Как вы их… нас… отправляете? И как им вернуться?

– В этом офисе почти все комнаты заполнены большими черными контейнерами, – любезно сказал Решетов. – Некоторые гудят, некоторые трещат, некоторые вибрируют. Часть связана между собой кабелями. Некоторые стоят сами по себе. Мы знаем, как запускать установку. Но как она работает – это вопросы… к покойному. Согласно контракту, по истечении трех лет желающие пилоты могут вернуться. Не в физическом теле, конечно, а пройдя через подобное устройство на станции. Их сознание после этого сольется с сознанием человека, оставшегося на Земле. Не знаю, правда, как все будет теперь. Включится ли устройство. Господин Богомолов был единственным известным мне инопланетянином…