На подготовительные процедуры ушло пару часов, затем настала пора проверить «ночные уроки». Наших подруг не узнать! Устроившись в вахтенном кресле, они, как заправские моряки вели катер: поворачивали, делали развороты, меняли ход, почти как мы на тренажёре неделю назад. Только здесь кораблик отзывался всем корпусом, и нас по инерции прижимало к бортам.
Мне снова пришлось покинуть рубку: пусть и там полное управление турелями, но нам с Баззом проще заниматься отдельно. Прошёл на корму, где наш младший палубный матрос ожидал на боевом посту. В канонирском шлеме он выглядел как андроид. Интересная штука, только целей нет, но сейчас нейроника выдаст картинку.
- Надеюсь, пушки не заряжены?
- Конечно, только дежурная.
- Хорошо, готов!
Если закрыть глаза и не видеть мощной фигуры в кресле, можно подумать, что рядом мальчишка, попавший в игровую комнату. Базз так увлёкся преследованием виртуальных мишеней, что начал проговариваться вслух:
- А ну, сюда давай! Вот я тебя! А так?
Хорошо, что женщин рядом нет: наш канонир полностью погрузился в битву, и выражения вырывались такие, что любой пират позавидует. Но про охоту тоже не лукавил - стреляет отлично. Понятно, что он не руками наводит, но всё-таки хорошо, что есть навыки, обойдётся без искусственного обучения.
Насчёт адаптации наших подруг я не волновался. У них всё будет и проще, и сложнее: управлять тяжёлым наши морячки станут оружием на подсознании. В этом нет ничего интересного, но и хорошо, пройдёт время: и они всё забудут - ни к чему это женщинам.
Похоже, Командор доволен нашими подругами, да и сами никаких серьёзных сбоев по судоводительской части не заметили, хотя покидало нас во время «экзамена» весьма ощутимо. Между делом незаметно подкралось время обеда, В награду за усердие Берт разрешил лечь в дрейф и включить антиграв. У меня аппетит, как обычно, нормальный. Женщины поклевали чуть-чуть, несмотря на то, что меню специальное, штормовое. Не страшно, дальше адаптируются, морякам силы тоже нужны.
Ещё перед обедом Командор «дал отмашку» на выход тендеру. После законного «адмиральского часа» грузовик уже ждал нас, окружённый мишенями. Поднырнули под марево защитного силового колпака, так что излучение нашего оружия глушилось на десятки миль.
Вот тут-то наш кораблик и показал себя во всей красе. Не знаю, как он был изначально спланирован, но после дооборудования он стал, пусть не корвет, но, по крайней мере, не слабее патрульного катера - и по защите, и главное, по средствам поражения.
Тут никаких поддавков. Мы шли зигзагами, крутились, не замечая перемены погоды: и заштормило, и шквал прошёл, по-всякому. Дроидные мишени атаковали со всех сторон, поодиночке и группами. Мы едва успевали поворачиваться, задействовали защиту, оказавшуюся вполне адекватной, но, всё же, часть целей прорывалась.
Мишени тоже не дураки готовили. Откуда это всё, ведь не андроиды Берта на верфи снаряжали? Ещё при погрузке обратил внимание, что нигде нет ни одной маркировки. Кое-что узнал из штатного оружия корпуса и флота. Какие же это деньги потрачены на один только наш выход? Нашёл же время об этом думать: визжание, стрекот, грохот бортового оружия, резкий запах ионизированного воздуха, гари и прочего.
Хорошо, что мы уходили с места поражения мишеней. Не хотел бы я отведать рыбки с этого места... Сказать, что мы устали, - ничего не сказать: вроде бы не бегаешь, не прыгаешь, сидишь в удобном кресле и реагируешь на возникающие угрозы, водя руками перед собой, а попробуйте вести хотя бы сопроводительный огонь! Вот где пригодились мои навыки бортового стрелка. Стационарная установка всё-таки намного точнее любой ручной. Да и о перегреве думать не надо.
Но сегодня мне больше приходилось проверять остальных. За Базза уже спокоен, Тэд тоже не подвёл. Даже женщины отстрелялись нормально, чему не должен бы удивляться. Сам Берт управлял боем, но и ему пришлось перехватывать управление на себя. Катер, окутанный паром, беспрестанно сновал туда-сюда, и когда прозвучал резкий сигнал отбоя, мы даже не сразу сообразили, в чём дело.
В ушах всё ещё звучал голос Тэда: «Слева-слева, смотри, чисто», называя курс. Дон и Ади объявили отбой: «Джентльмены и мисс: учения закончились. Команде - стоп, оружия - «на ноль». Технической бригаде приступить к обслуживанию оружия и механизмов!» Последнее уже дроидам. До возвращения на верфь всё должно быть приведено в порядок.
Прогноз показывал ослабление ветра и уменьшение волнения. С одной стороны - хорошо, с другой - облака могут развеяться. Нам пора возвращаться, для первого раза вполне неплохо. Но Берт заодно надумал проверить ныряющий режим. Не зря ещё на стапеле я обратил внимание на полную конструктивную герметичность нашего катера. Обычное дело на планетарных кораблях, спускаемых с орбиты. Но не из них каждый может превратиться на время в подводную лодку.
- А теперь поднырнём!
Мы с Тэдом знали эту особенности кораблика, а вот женщины взвизгнули, то ли от восторга, то ли от страха, впрочем, быстро освоились и остались полюбоваться прекрасной картиной. В ходовой рубке - круговой обзор; забывшие про укачивание женщины с восторгом смотрели на поднимающуюся пену и пузырьки зелено-голубоватой воды, окружавшую наш, ставшим подводным корабль. Но всё же это не полноценная субмарина: опустившись на полсотни футов, проверили маневренность и пошли на всплытие - такие вот «русские горки!»
Базз даже напевал песенку, похоже, пиратскую, Берт тоже подтянул: «Мы пиратствуем, не тужим, никому зато не служим!»
- Что это такое? - насторожился Тэд, видимо, прежняя профессия не отпускала.
- Старинная пиратская песня! Не слышал такую? Дарю! Как всё завершится, сможешь исполнять. Кстати, почему ни разу не порадовал своим творчеством?
- Инструмент не разрешили взять.
- На верфи, среди контрабанды, наверняка найдётся. Или на тендере поищи в трюме - там для маскировки накидали всякого барахла.
- Ещё и настроения не было.
- Но теперь появилось?
- Вроде бы.
- Вот и проверим!
- Замётано!
- Берт!
- Что, Рона?
- А как называется наш кораблик?
- До сих пор об этом не подумали.
- Давай назовём его «Нырок»!
- Почему?
- Вид у него забавный, как у местной зверушки-амфибии.
- «Нырок»? А почему бы и нет! Станешь его крёстной матерью!
- Это как?
- Разобьёшь бутылку шампанского, на удачу!
- Неужели настоящего? – искренне удивилась Рона.
- В таком деле жалеть нельзя! – поддержал Тэд.
- Раз уж ты так заговорил - соглашусь! Но не слишком забавное название?
- Отнюдь, пираты не обязательно называют свои суда грозными или устрашающими названиями. Они же обычные люди и тоже не чужды юмора. Мэтью подтвердит!
- Да, Берт, обычно, чем сильнее шайка, тем более невинные названия. Почти детские.
Глава 27. Нетерпение
После отбоя тренировки Большой Берт приказал вести нашего «Нырка» к месту рандеву. Название кораблика сразу прижилось: уж больно неказистый вид стал у бывшей яхты. Но теперь я стал ощущать катер словно старого приятеля:- настолько спонтанное «крещение» изменило настроение.
Разумеется, бортовая локация «Нырка» могла заметить тендер под защитным щитом разве что в упор. Ещё раз убедился: Советник экипировался по «первому разряду». Впрочем, хотя Дон выявил и аномалию, и мне не пришлось гадать, на каком курсовом угле ждать появления корабля, всё равно граница купола появилась внезапно, словно лёгкий туман, даже воздух, сгустившийся вокруг него, клубился сизой дымкой.
