Добираться до анабиозных капсул пришлось около трех часов, они находились в дальнем трюме довольно большого корабля, по форме напоминающего вытянутый металлический кирпич, усеянный со всех сторон дюзами маневровых двигателей. У них имелся автономный мини-реактор, потому они до сих пор еще работали. Правда, работали всего четыре из нескольких десятков, остальные израсходовали свой ресурс.
Сразу после доставки капсул на борт «Искателя» ими занялись инженеры — Тин-Халет и Эридар. Вскрывать их не следовало, необходимо было провести штатную разморозку. Искины у капсул оказались на удивление примитивными, с их взломом гвард справился за несколько минут, после чего отдал команду на пробуждение. По ободу пластиковых овоидов пробежались цепочки огоньков, и они натужно загудели. Это продолжалось больше шести часов, а затем крышки капсул откинулись вбок.
К этому моменту аарн считали память пока еще спящих пробужденных и освоили их язык. «Стан-Ор-Зангар», научный корабль Зангарского Экзархата во время экспериментов по запуску врат неких Ушедших затянуло в них и выбросило в пустом пространстве. Он на большой скорости врезался в единственный имеющийся здесь астероид. Пилоты не ожидали перехода и не успели сориентироваться, переключившись на ручное управление, поскольку навигационный искин, на который они полагались, сгорел, как и почти вся электроника на борту. Во время крушения погибло больше двух третей экипажа и ученых. А выжившие большей частью были ранены, многие тяжело. Вскоре выяснилось, что система жизнеобеспечения дышит на ладан и проработает разве что два месяца. На призывы о помощи никто не ответил, их просто никто не услышал — здесь никого не было, даже звезд и планетных систем, не говоря уже о цивилизациях, только пустота.
В связи со смертью старших офицеров и научного руководителя экспедиции командование принял профессор физики Шай-Ор-Хаог, в прошлом служивший на флоте и вышедший в отставку в ранге старшего коммандера. После изучение ситуации ученый понял, что единственный выход — дождаться помощи, самим им не выжить. Он надеялся, что на родине смогут снова запустить врата Ушедших и найдут погибший корабль. Но когда это случится? Вряд ли скоро. Как тогда дождаться? На первый взгляд, это невозможно. Но на общем собрании выживших один из инженеров вспомнил о хранящихся в одном из дальних трюмов анабиозных капсулах. Это был выход, тем более, что, как выяснилось, данные капсулы имели свои мини-реакторы, способные проработать десятки тысяч лет. Их производили на найденном оборудовании древних, не особо понимая, как они работают. Дают энергию, и ладно, в Экзархате ко всему относились потребительски и большей частью пользовались заимствованными технологиями.
Предложение профессора о погружении в анабиоз, чтобы дождаться помощи, вызвало горячие дискуссии, хотя все понимали, что иначе не выжить. Поэтому после долгих споров решение было принято, и инженеры с техниками подготовили капсулы к работе. И через месяц последние члены экипажа уснули, не зная, проснутся ли они когда-нибудь.
— Альмия, они больше пятидесяти тысяч лет проспали… — ошарашено сообщил Тин-Халет, считав данные искинов капсул. — Неудивительно, что только четыре капсулы еще работают. Удивительно, наоборот, что все же работают, а не сдохли давным давно. Остальные больше двадцати тысяч лет назад приказали долго жить, а эти какие-то особые. Не знаю, в чем их особенность, надо разбираться.
— Когда они проснутся? — несколько невпопад спросила девушка.
— Так уже, лежат и пытаются понять, что происходит, да и дурно им после разморозки. Переходи на зангарский язык. Вот в этой капсуле руководитель экспедиции.
Альмия подошла к капсуле и увидела устремленный на нее растерянный взгляд пожилого человека со шрамом на щеке. Она мягко улыбнулась ему и негромко сказала на понятном ему языке:
— Добрый день, профессор! Мы обнаружили разбитый корабль и разморозили вас. Мы из ордена Аарн. Мое имя — Альмия Бармин.
— И вам добрый день, — хрипло ответил он. — Орден Аарн? Никогда не слышал о такой стране…
— И не могли, — сочувственно вздохнула девушка, ей было искренне жаль человека, потерявшего все родное и близкое, но и скрывать от него правду она не собиралась. — Извините за прямоту, но вы проспали больше пятидесяти тысяч лет. А мы вообще не из вашей вселенной.
— Больше пятидесяти тысяч лет… — повторил побелевший Шай-Ор-Хаог. — Святые боги! Да как же так⁈
— Дело в том, что врата закинули вас в так называемую закрытую мини-вселенную, вас и не могли найти. Причины почему это произошло я не знаю, для ее выяснения нужно исследовать эти самые врата. А нам некогда, нас ждет далекий путь домой через тысячи вселенных.
— Скольких удалось спасти? — взял себя в руки профессор. — Капсулы не предназначены для такого срока эксплуатации…
— Вместе с вами, четверых, — развела руками Альмия. — Остальные капсулы отключились очень давно, ваши четыре чем-то отличаются от остальных, потому и проработали столько.
— Я даже знаю чем отличаются, — обреченно вздохнул Шай-Ор-Хаог. — Они старые, производства Ушедших, найдены при раскопках, а остальные сделаны уже в Экзархате после обратного инжиниринга. Хоть реакторы в них тоже древние, но остальное явно было хуже, у нас не имелось нужных материалов. Заменили чем смогли.
Немного помолчав, он спросил:
— Что с нами будет?
— Для начала поместим вас в биованны и полностью вылечим, такой длительный срок заморозки не пошел вашим телам на пользу. Затем попробуем отыскать вашу вселенную, но, сами понимаете, обещать, что найдем, не могу — вселенных бесконечно много. В этом случае предлагаю лететь с нами, мы немало таких потерпевших кораблекрушения собрали по дороге. Если разделяете наши этические нормы, станете аарн и эмпато-телепатами. Если нет, то после возвращения выберете себе любую страну проживания — у нас освоена практически вся галактика.
— Вы телепаты⁈ — расширились глаза профессора.
— Да, становимся таковыми во время Посвящения в орден, — подтвердила девушка. — Как бы иначе я изучила ваш язык? Только взяв его из вашей памяти.
— И развита ваша цивилизация на порядки больше нашей, — задумчиво пожевал губами Шай-Ор-Хаог. — У нас об освоении всей галактики и полетах между вселенными даже не задумывались…
— Неизвестно чего достиг ваш народ за прошедшие тысячелетия, — попыталась утешить его Альмия. — Возможно, он уже перешел. Вам известна концепция Перехода в энерго-информационное состояние?
— Известна, — кивнул профессор. — Но в научной среде она считалась глупыми фантазиями доморощенных эзотериков.
— Нет, это не фантазии, — покачала головой аарн. — Задача любой цивилизации — совершить Переход. Однако эгоистичная цивилизация его никогда не совершит, скорее погибнет, только солидарная. Впрочем, сейчас вам не до философии, эти вопросы можно обсудить и позже. А пока прошу в медцентр, Целительница приготовила биованны и ждет. Кстати, прошу не удивляться необычному оборудованию, мы — большей частью биологическая цивилизация, у нас даже корабли живые.
— Биологическая⁈ — загорелись любопытством глаза ученого. — А я всегда полагал, что такие невозможны… Неправ оказался, получается. Будет очень интересно ознакомиться с вашими достижениями!
— Без проблем, — заверила девушка. — Вы можете ходить, чтобы пройти в соседний отсек, или перенести вас с помощью дроидов?
— Сейчас попробую, — ответил Шай-Ор-Хаог, осторожно садясь в капсуле. — Кажется, могу. А кто еще выжил?
— Не знаю, — покачала головой Альмия. — Они лежат и молча слушают наш разговор.
— Прошу встать! — повернулся к остальным трем капсулам профессор. — И представиться.
— Ло-Сай-Дораг, врач первой категории, — представилась средних лет почти лысая женщина с крупным носом, она явно села с большим трудом. — Вы правы, уважаемая, мне, по крайней мере, срочно требуется медицинская помощь, чувствую себя очень плохо.
— Ма-Ту-Руанх, — пискнула совсем юная девушка из третьей капсулы. — Техник. Простите, но я еще не могу двигаться…
