Шах развернулся лицом к выходу. Нога Арчи задела за стену, коленный сустав болезненно напрягся, и Арчи резко дернулся, высвобождаясь. Короткий стон вырвался сам собой. Одновременно чужерасец мощно толкнул его в грудь. Арчи буквально вылетел сквозь завесу из застывших нитей.
Первым его порывом было немедленно вскочить и бежать, но оказалось, что тело слушается его с большим замедлением. Хотя, на его удивление, ноги и не затекли, но все равно ему было очень тяжело. Арчи плюнул, перекатился на живот и пополз, налегая на здоровую руку. Впереди еще маячила перспектива объясняться с медиками, от чьего бдительного взора не ускользала даже заноза, что уж говорить про целое проникающее ранение, внезапным образом образовавшееся и излечившееся всего за одну ночь.
Не оглядываясь, Арчи добрался до просвета среди стволов, выполз на корень и не удержался на гладкой поверхности. Соскользнув, он прокатился на животе, потерял равновесие и почти кубарем слетел на землю.
– Сука-а!
Вопль боли вырвался сам собой.
– Доктор Роджерс! Оставайтесь на месте, мы видим вас!
– Еще бы вы меня не видели, – простонал Арчи, корчась на прелой листве. Ему казалось, что он сломал руку. – Вы ж надо мной висите!
Вертушка гнала потоки теплого воздуха, листва вокруг Арчи шевелилась и порывалась взлететь, но под собственной влажной тяжестью тут же оседала. Штаны окончательно приказали долго жить, и листва ощущалась под голым бедром всей своей сыростью.
Свист разматывающегося троса он различил даже в непрерывном ровном гуле. Мягкое приземление человека – тоже. Потом в поле зрения появились отполированные ботинки из кожи археоптерикса. В таком живодерском гардеробе щеголял только один человек на всей Ламии.
– Доктор Роджерс, извольте объясниться! – рявкнул генерал Марцев, нависая над ученым. – Чем вы занимались в лесу, Арчибальд?
«Обоссал пришельца и отдрочил ему», – честно хотел ответить Арчи. Но вместо этого молча снял очки, неловко протер их о штаны и надел обратно.
– Так что же вы молчите? – прогремел генерал.
– Я вступал в глубокий контакт с эндемичными формами жизни, – прогундосил Арчи самым высокомерным тоном. – Преимущественно гастрономический. С их стороны.
– Шутим, значит?
Генерал наклонился, схватил Арчи за плечо и рванул, поднимая. Силы ему было не занимать. Арчи в последний момент прикусил язык, чтобы не заорать. Хватался Марцев аккурат за пробитое плечо.
– А вонища тоже от знакомства? – с подозрением уточнил генерал.
– Это уникальные сведения для группы биоатаки, – уныло ответил Арчи.
Генерал хмыкнул, обхватил ученого за пояс и почти потащил на себе. Штаны Арчи пытался придержать другой рукой, но тут же отказался от идеи – болела она страшно.
– Мойка, доклад, карантин, – перечислил Марцев необходимую, по его мнению, последовательность действий, защелкивая на тросе карабин. – Поднимай!
Земля ушла из-под ног. Арчи оглянулся на группу деревьев, пытаясь высмотреть свое убежище, но ожидаемо ничего не обнаружил. Шах вовсе не собирался махать ему на прощание.
– И прекратите об меня обтираться, Арчибальд! – раздраженно проревел Марцев.
– Есть, сэр! – брякнул Арчи.
Его живое общение с инопланетянином должно было остаться довольно позорной тайной. Но кое-что Арчи все-таки мог использовать. Останки своей одежды, а в особенности рубашки, Арчи не собирался отдавать кому-либо даже под угрозой расстрела.
Ведь активную ДНК чужой расы еще никто никогда не получал.
