Вондер. Том 1 и Том 2 (СИ) - Крам Дмитрий

В небольшой комнате нас встречали советники. Шестеро мужчин и одна женщина. Разумеется, запомнить всех сразу нереально, да и смысла не имело. Трон пустовал. Он был совсем небольшой. Обычный, отлитый из золота стул, разве что цветной барельеф на спинке сильно бросался в глаза.

Стенная ниша отъехала в сторону, и к нам вышел владыка песков, джунглей и оазисов. Воины в расписных, анатомически подогнанных кожаных нагрудниках разошлись веером, и царь сел на трон. Мы слегка склонили головы.

— Фараон Аматикаи! — громогласно объявил слуга. — Амхутеп Первый.

Мальчишка лет восемнадцати, худой и загорелый, модельное личико. В застегнутой, расшитой золотом жилетке, на голове немес, украшенный алмазами по линии лба. У него был живой заинтересованный взгляд, но без жесткости, свойственной правителям. При этом первый своего имени, гордыня и честолюбие так и хлещет. Странное сочетание.

— Ярл Азбурга Снор, — представился мой друг. — Очень рад оказаться в ваших краях. Воистину чудесное место. Голоса моего разума Арч и Весна, — традиционно представил нас он.

— Лучники, — заметил фараон, хотя оружие мы, естественно, спрятали. Говорил он, кстати, вполне по-царски, степенно так, но голос вообще не как у правителя. — Интересный выбор, ярл. Оба всегда чуть позади, смотрят на битву издали, стреляют нечасто, но зато метко. Дай угадаю, сам ты мечник?

— Ваша внимательность поражает, — кивнул Снор. — Все так.

— И что же хочет мне сказать ярл-император столь далекой Нордии, неужели решил предложить союз?

— Простите, нужно было сразу обозначить, — чуть виновато поджал губы Снор. — Я прибыл от своего лица. Ярл Портвиля не знает о моём визите.

Вот как. Уже даже не ярл-император его зовет. Какой тонкий мазок, но правители должны считывать рисунок разговора только влет.

— Ха! — даже расправил спину фараон и чуть подался вперед. — Ты интересный человек, ярл Снор. Преодолел столь длинный и опасный путь лишь ради встречи со мной?

— Ради встречи с вашей страной и вами, — подтвердил друг. — И нисколько не жалею. Более того. Приглашаю вас к себе, когда все уляжется, и если буду жив. Только оденьтесь потеплее, — тут он позволил себе улыбку.

— Знаете, а пойдемте наверх, — сказал Амхутеп и поднялся. Воины сомкнулись вокруг правителя и стали сопровождать его, нам ничего не оставалось, как идти следом. Мы вышли на крышу пирамиды. Это предпоследний ярус, даже не самая вершина.

Теплый ветер здесь заигрывал с волосами Весны, так что снизу это могло выглядеть, как разгулявшийся огонь. Пока слуги несли стол и накрывали, мы прогуливались по краю площадки, оценивая виды с высоты.

Фантастическая картина. Пустые песчаные пространства, в которых видны зеленые очаги жизни. Эти объекты особенно притягивали внимание. Граница джунглей представлялась зеленым озером, что окружило желтый островок.

Мы втроем уселись напротив одного фараона. Советники выстроились стеночкой сзади. Вкушать местные деликатесы с видом на весь город было очень приятно.

— Какова же истинная цель вашего визита? — спросил Амхутеп. При этом сделал это как-то излишне кокетливо, что ли. Снор даже смутился.

А я пригляделся. Глаза подведены. На поясе декоративный кинжал, но руки гладкие, словно никогда не знали работы, длинные тонкие пальцы. Перевел взгляд на грудь. Дутый жилет скрывал детали. Черные волосы были спрятаны под немесом. Я переглянулся с Весной и встретившись с её растерянным взглядом, понял, не показалось.

Наклонился к Снору и шепнул:

— Фараон — женщина.

Ярл закашлялся, выплюнул вино и совсем другими глазами посмотрел на того, кто сидел напротив. Улыбка наплыла на лицо нординца.

— Я думал, что приехал узнать мнение правителя Аматикаи о грядущей войне. Хотел выяснить, какую сторону вы занимаете, — проговорил Снор. — Но теперь же мне достаточно и того, что я узнал вас.

Фараонша спрятала улыбку, уткнувшись в бокал.

— Моё мнение, значит, хотели, — как-то грустно усмехнулась она. — Пойдемте еще выше.

Мы встали и поднялись по крутой лестнице на еще один ярус. И нашему взгляду предстала неприятная картина. Полсотни игровых кукол в кандалах были запечены на солнце. И лишь один разлепил веки и поднял измученный взгляд.

— Это лидеры восстания, — с болью в голосе проговорила правительница.

— Я… убью тебя, Амхутеп, — пересохшим горлом просипел единственный живой игрок.

— Сколько они уже здесь? — спросил я.

— Пятый день.

— Немыслимо, — я бросил ошарашенный взгляд на Весну. Этот парень надеется на освобождение? Остальных, надо полагать, поили, чтобы они не сдохли, но это не самая приятная участь, особенно для тех, у кого плохой контроль ощущений. И все просто забросили персонажей, пересоздав.

— Эти люди выступали за возвращение магии в этот мир. Я не считаю это правильным. — пояснила царица. — Мне не нравится то, что произошло, но пламя нужно тушить сразу. У них еще осталось много сторонников. И мне даже пришлось пойти на крайнее меры — договориться с полулюдами. Одна многовековая вражда прекратилась, чтобы дать начало другой. Удивительно. Те, кого я так ненавидела… ненавидел, — тут же поправилась правительница. — Теперь помогают мне бороться с теми, на кого я всегда опирался.

— Как ваше настоящее имя? — неожиданно для всех спросил Снор.

— Оставьте нас! — гаркнула фараонша, и охрана с советниками сбежали вниз.

— Вы тоже, — кивнул нам Снор.

Весна хотела рвануть за убегающими слугами, но я одернул её, взяв под локоток, и нарочито медленно стал покидать площадку.

— Что меня выдало? — спросила владычица песков и джунглей.

— Глаза, — сказал Снор. — У мужчин таких красивых не бывает.

Фараонша скинула нефес и потрясла головой. Черные кудри рассыпались по плечам. Твою мать, да она красотка!

— Моё имя Амху. И чтобы ни случилось в дальнейшем, обещаю, ваш город мои войска не разграбят.

— Заверяю вас в том же, — улыбнулся ярл, и царица очень обаятельно рассмеялась этой шутке.

— Вот это поворот! — возбужденно шепнула Весна. Я впервые видел на её лице такой детский восторг.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — не разделил я её энтузиазм. — Вдруг нас к смерти приговорят, как прикоснувшихся к запретному.

Рыжая тут же скисла, оценив шансы такого исхода как пятьдесят на пятьдесят.

Но все обошлось. Я оставил её во дворце с другими охранниками ярла, забрал Клубка, самурая и разбойника. Питомец рвался наружу. Это хорошо. Вряд ли мы пережили, если бы нас поймали слонявшимися где-то в покоях фараона, например.

Мы пошли по городу, только и успевая крутиться, разглядывая все вокруг.

— Назад! — вытолкнул нас Симба за угол на очередном повороте. Мы вжались в стену здания, а мимо прошел Барий, волоча за ухо Зайчану.

— Помогите, раздевают! — вопила копейщица, но всем было плевать. Торговец же на ходу пытался расстегнуть ремни её нагрудника, разумеется, у него ничего не выйдет.

— Опять доспехи менять, — повесил нос Симба. — Я только этими наплечниками везде цепляться перестал.

Мы дождались, когда караванщик скроется из виду, и только потом продолжили бег. Клубок довел нас до северной окраины города и ломанулся за его пределы. Мы промчались мимо стражи на воротах и оказались на финиковой роще.

Сотни этих деревьев росли ровными рядами на одинаковом расстоянии друг от друга. Клубок впервые на моей памяти впал в сильный ступор. Он обнюхивал плоды, валяющиеся на земле, карабкался на стволы и падал вниз, рылся в земле, бегал и пищал.

Спустя почти час он все же определился с целью и нарезал круги возле одного конкретного дерева с краю рощи.

— Похоже, артефакт на этом дереве, — заключил Ли.

— Скорее всего, вместо косточки в финике, — поддержал его Симба.

— Спасибо, что не в виде зернышка пшеницы на пшеничном поле, — проворчал я. — Давайте искать, что делать, — пожал плечами.

Сначала мы ели финики, но наша выносливость в пищевом плане быстро подошла к концу. Слишком сладкие. Потом стали кормить питомцев, но все подряд жрал только Клубок, но и он быстро пресытился. Затем просто вскрывали плоды и разбрасывали. Часа два прошло, прежде чем Ли вскинул кулак с победным криком: