Лично я сохранял видимость спокойствия с большим трудом. Инстинкты кричали об опасности, а Система, как назло, молчала, словно набрав в рот воды. Порой я начинал подозревать ее в скрытом садизме.
Впрочем, Иссия, казалось, вообще не замечала происходящего. Она продолжала неспешно жевать копченое мясо, с таким видом, будто дегустировала изысканное вино. Изящно оттопырив мизинчик, словно аристократка на светском рауте.
Наверное, именно так и выглядит хладнокровие высшей пробы. Или просто демонстративное пренебрежение к окружающей обстановке, кто знает, что у неё в голове.
И вот, когда напряжение достигло своего пика, Иссия внезапно наклонилась ко мне. Её алые глаза, казалось, прожигали меня насквозь. Шепот её был тихим, интимным, но от этого еще более пугающим.
– Думаю, после такого ужина, бесенок готов?..
Ее взгляд, словно змея, обвился вокруг меня, парализуя волю. Сердце против воли сжалось в тугой комок. Я почувствовал себя загнанным в угол зверьком, на которого охотится опытный хищник.
Она играла со мной, как кошка с мышкой. Она знала, что я боюсь, что я уязвим, и наслаждалась моей беспомощностью. Иссии нравилось чувствовать свою власть, это было видно по её хищной улыбке.
Горг, стоявший чуть поодаль, напрягся. Его каменные кулаки сжали рукоять огромного молота, готового в любой момент обрушиться на головы тех, кто посмеет угрожать покою заведения.
Мои варианты ответа, казалось, застыли в вязкой смоле страха, но я все же сумел выдавить из себя подобие уверенности.
– Всегда готов, моя леди.
Я чувствовал, как в моей душе поднимается волна отчаяния. Я должен был что-то предпринять, что-то сказать, чтобы вырваться из этой паутины. Но слова словно застряли в горле. Одно неверное движение – и я труп.
Иссия, казалось, наслаждалась моим замешательством. Её улыбка стала еще шире, обнажая острые зубы. Она была довольна моей покорностью, моей готовностью подчиниться.
– Отлично… Тогда отпрашивайся у своего вожака, пёсик.
Слова, словно ледяной ветер, пронеслись по моей коже, оставляя после себя ощущение холода и страха. Её шепот растворился в гудении кухонного пара, в запахе гнили и крови. И тогда я обернулся.
У стойки стоял демон, которого я раньше не видел. Высокий, крепкий, с огненно-рыжими волосами, словно объятыми пламенем. На его лице застыло выражение презрения и раздражения. Но больше всего меня поразили его глаза – пустые, словно два уголька, тлеющих в темноте. Система, словно очнувшись от летаргии, выдала короткое сообщение:
"Варгарт. Огненный Бич. Ранг – 14."
Четырнадцатый ранг… Это уже серьезно. Намного серьезнее, чем какие-то там шелудивцы или падальщики. Этот демон был явно не из тех, кто пришел сюда просто перекусить как Иссия. Он был опасен, это чувствовалось на интуитивном уровне.
И тут я заметил движение краем глаза. Зои, словно испуганная мышь, юркнула в подсобку, что-то быстро прошептав Огненному Бичу на ухо. Тот лишь скривился в ответ, но не стал её останавливать. А Горг… Горг напрягся еще сильнее, его каменное лицо стало еще более мрачным. Он явно не одобрял появление этого демона в закусочной.
И тут я понял, что попал в переплет.
Глава 7
Шеф-Шеф, словно огромная скала, сошел с насиженного места за барной стойкой. Его и без того внушительная фигура в этот момент казалась просто нереальных размеров. В руках у него, как продолжение его злобы, сверкал тяжелый тесак, отполированный до блеска кровью и жиром.
– Не думаю, что ты понимаешь, как сильно ты перегибаешь палку, Варгарт. Ты берешь больше, чем должен, – прорычал он, его голос прокатился по залу, как гром среди ясного неба, заставляя содрогнуться даже самых отъявленных головорезов.
Варгарт, чье самодовольство до этого момента было почти осязаемым, свирепо сжал кулаки. Его глаза, и без того горевшие адским пламенем, начали пылать с еще большей яростью, словно в них плеснули керосина.
– Ты забываешься! Мелкий вожак! – процедил он сквозь зубы, в его голосе сквозила неприкрытая угроза. Он сделал шаг в сторону Шеф-Шефа, сотрясая воздух вихрями огня. Жар от его тела стал невыносимым, каркас металлической стойки, казалось, начал плавиться, будто под воздействием ударов искрящихся молний.
Я почувствовал, как пот прошибает и меня, несмотря на адскую жару. Кажется, здесь начинается шоу, и оно явно будет с огоньком. Ну что ж, попкорна у меня нет, зато есть стойкое желание выжить.
Интересно, а Система страховку на случай «несчастного случая на производстве» выдает? Или мне придется выбивать компенсацию из самого Люцифера?
Ярость Варгарта, казалось, не знала границ. Он был похож на кипящий котел, готовый взорваться в любой момент. Демон не мог сдержать себя, его тело начало трансформироваться под воздействием внутренней силы. Руки стали больше, массивнее, покрылись подобием доспехов, сотканных из огненного потока.
Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно. Словно передо мной восстал сам адский Гефест, готовый выковать из меня какой-нибудь бесполезный сувенир.
Он с силой ударил кулаком по столу, разрывая его на части, как будто это была картонная декорация. Жар от его удара пошел по всей комнате, обжигая кожу и заставляя демонов, до этого мирно поглощавших свои гниющие отбивные, подскочить от неожиданности.
Некоторые, не успев вовремя отреагировать, получили порцию раскаленных углей в свои и без того не самые свежие физиономии.
– Ты хочешь драки, да? – прорычал Варгарт, его голос звучал как скрежет камней, перемалываемых жерновами. Воздух стал густым и тяжелым, насыщаясь жаром и запахом горелой плоти. Все вокруг начало плавиться, искривляясь под воздействием невероятной температуры. Я почувствовал, как мои волосы на голове начинают подгорать, и поспешил отодвинуться подальше от эпицентра назревающей бури.
Зои, словно перепуганная лань, попыталась вмешаться в происходящее, ее голос прозвучал тонко и жалко на фоне разгорающегося конфликта.
– Варгарт, остановись! Это не решение! – взмолилась она, но ее слова, словно пушинка на ветру, тут же потерялись в шипении огня, исходящего от Варгарта.
Во мне забурлило какое-то странное чувство. Я хищно дернулся, словно пес, почуявший запах крови. Подсознание требовало вмешаться, ввязаться в драку, урвать свой кусок от пирога. Но разум, слава богу, пока еще не окончательно прогнил в этом адском местечке, вовремя одернул меня. Вступать в бой с этим огненным переростком сейчас – это чистое самоубийство. Я еще слишком слаб, слишком неопытен. Меня просто раздавят, как таракана.
Мой взгляд невольно скользнул к Иссии, сидящей рядом. Она, словно завороженная, с нескрываемым интересом наблюдала за происходящим, как будто это был захватывающий спектакль, поставленный специально для нее. В ее алых глазах плясали отблески пламени, а на губах играла легкая, презрительная усмешка.
– Ну что, пёсик, пришло время испытать свою удачу? – промурлыкала она, слегка повернув голову в мою сторону. В ее голосе звучала насмешка и легкое презрение. Я почувствовал себя мелким насекомым, рассматриваемым под увеличительным стеклом.
Ее взгляд, словно холодный душ, вернул меня к реальности, заставив почувствовать всю ничтожность своего положения. Мой статус в этой ситуации был предельно ясен.
И вот, словно по чьей-то злой воле, в мою черепушку врывается сообщение от Системы.
– Начало локального босс файта. Всем членам стаи в этом районе следует быть наготове! – прозвучало в моей голове, как похоронный колокол. Холодное уведомление Системы вызвало у меня волну неконтролируемого страха. Босс файт, это что-то новенькое. Я, конечно, задрот со стажем, но одно дело – виртуальные баталии, а другое – реальная драка с огнедышащим демоном в адской забегаловке. Кажется, сегодня меня ждет незабываемый вечер.
Шеф-Шеф, похоже, тоже был не в восторге от перспективы босс файта. Он злобно сплюнул на пол и, занеся свой огромный тесак над головой, прорычал:
