— …это… не просто пустота… — ее мысль была тревожной. — …тут что-то давит…
Инвок оказался единственным, кто сохранял спокойствие. Он закрыл глаза, сложил ладони в молитвенном жесте и начал медленно, ритмично дышать. Он входил в медитативное состояние, не обращая внимание на происходящее.
Я достал «Мерцающий Компас Пустоты». В этой абсолютной тьме его слабое мерцание стало единственным ориентиром, крошечной звездой в океане черноты. Капля света внутри него больше не металась хаотично — она медленно, но уверенно направляла вперед, вглубь туннеля.
— …за мной — передал я в чат, вкладывая в каждое слово максимум концентрации. — Компас… он ведет. Держитесь… рядом.
Мы двинулись в плотном строю. Я впереди, следуя за светом компаса. Команда позади, почти вплотную друг к другу.
Тишина здесь была словно осязаемой, физической силой, которая давила на барабанные перепонки. Она создавала фантомные звуки там, где их быть не могло. Мой мозг, привыкший к постоянному звуковому фону, начинал генерировать собственные шумы — звон, шепот, далекие голоса.
Мы продвигались медленно, осторожно. Стены туннеля были идеально гладкими, вырезанными в той же черной породе, что и предыдущие локации, но здесь камень казался… неестественным. Он словно он активно поглощал не только звук, но и тепло, запахи, даже свет нашего компаса.
— …сзади! — паническая мысль Рачка разорвала тишину чата. — Я сейчас слышал… шаги! Прямо за спиной!
Я мгновенно обернулся, подняв биту. Зеленюк выставил щит. Но позади нас была только пустота и мрак. Никого.
— Рачок — сказал я. — Что именно ты слышал?
— Шаги… четкие… как будто кто-то в идет прямо за мной… — его мысленный голос напряженно дрожал.
Но я ничего не слышал. Вообще ничего.
Мы простояли так несколько секунд, напряженно вглядываясь в темноту. Так ничего не дождавшись, продолжили путь.
Не прошло и минуты, как Зеленюк издал сдавленный хрип в мысленном чате. Мне было интересно, как у него это получилось, но сейчас было явно не до того.
— …мой мешок! — его мысль была полна отчаяния. — Он… он рвется! Я слышу, как сыпется лут!
Хобгоблин судорожно ощупывал свой пространственный мешок, но тот висел на поясе целым и невредимым.
Смотря на это, до меня стало постепенно доходить…
— Всем стоп! — мой мысленный крик заставил команду замереть. — Не верьте своим чувствам! Это опять атака на разум! Кто-то пытается нас сбить с толку!
Я повернулся к Инвоку и Нике.
— Инвок, Ника, что вы чувствуете?
Инвок медленно открыл глаза. Его лицо было спокойным, но я видел напряжение в глазах.
— …помехи — его мысль была размеренной. — Кто-то пытается проникнуть в сознание. Я блокирую… но оно настойчиво.
Ника морщилась, словно от головной боли.
— …это не звук — ее голос в чате был натянутым. — Это… словно дыры. Пробелы в тишине. И они движутся вокруг нас. Я их… чувствую!
Теперь картина стала яснее. Мы точно имели дело не с физическими врагами, а с ментальными атаками, направленными на наше восприятие. Снова. Но теперь враг бил по самому слабому месту — по нашей потребности слышать, создавая ложные звуки там, где их не должно было быть.
— С этого момента, Ника — приказал я — …будь нашими глазами и ушами. Рачок, Зеленюк — игнорируйте все, что слышите. Сосредоточьтесь на моих командах. Инвок — держи ментальную защиту.
— Там — мысль Ники была четкой и острой. — Прямо перед нами. Три… дыры в пустоте. Они неподвижны.
Я всмотрелся в указанном направлении, но увидел только тьму.
— Зеленюк — приказал я. — Удар щитом. Прямо по курсу, двадцать метров. В полную силу.
Хобгоблин, не задавая вопросов, с беззвучным ревом рванул вперед и со всей мощи ударил щитом в пустоту.
Внезапно раздался глухой, отвратительный чавкающий звук — первый настоящий звук, который мы услышали в этом проклятом месте.
И впереди на мгновение показался силуэт.
Иссохшее, мумифицированное тело в лохмотьях ткани. Рот, застывший в беззвучном, вечном крике, пустые глазницы, руки, похожие на когти.
«Безмолвный Крикун» 13ур. (F).
Описание : Существо F-ранга, со специализацией на ментальных атаках.
Щит Зеленюка отбросил его на несколько метров, но тварь быстро поднялась. И в тот момент, когда она сосредоточила на нас свое внимание, ментальный импульс усилился в десятки раз.
И то, что происходило дальше, было уже не просто ложными звуками… Это был словно персонализированный кошмар для каждого из нас. Причем странное дело, я сам мог чувствовать их эмоции и некоторые образы.
Рачок застыл, его лицо побелело. Я чувствовал через нашу связь отголоски того, что он слышал. Будто я перед ним стоял и говорил с презрением: «Ты провалился, Рачок. Из-за твоей ошибки все погибли. Ты снова бесполезный молокосос».
Зеленюк в ужасе смотрел на свои руки, словно они превратились в пепел. Он слышал смех — смех всех тех, кого мы когда-либо обобрали: «Видишь? Все тлен. Ты опять нищий, бесполезный кусок мусора».
А Ника… Ника упала на колени, закрывая уши руками, хотя это было бесполезно против ментальной атаки. Она слышала плач Милы, крики своих родителей: «Ника, где ты? Ты нас бросила!».
И я тоже кое-что почувствовал.
Голод.
Это был примитивный, животный голод безмозглой нежити. Мои мысли начали путаться, сменяясь одной-единственной, всепоглощающей потребностью: «Плоть… свежая… теплая плоть…».
Я посмотрел на Нику, упавшую на колени, и на мгновение увидел в ней не друга и союзника.
А еду.
Я остановился.
Черт, как же это до боли знакомо. Мы уже проходили через это дерьмо! Совсем недавно, когда Крикуны атаковали наши разумы точно так же. Вот только тогда их было больше, и атака была более прямолинейной.
— ИНВОК! — мой мысленный рык разорвал наваждение. — МЕНТАЛЬНЫЙ ЩИТ! СЕЙЧАС ЖЕ!
Инвок мгновенно отозвался. Он сел в позу лотоса прямо на каменный пол и вновь соединил ладони. Его руки вспыхнули чистым светом.
— …да прибудет покой… — его мысль была спокойна и глубока, как удар колокола.
От его фигуры во все стороны разошлась невидимая волна. И сразу образовалась настоящая, чистая тишина, что создавала в разуме каждого из нас островок абсолютного покоя.
Кошмары отступили, а голоса замолкли. Страхи съежились и забились в дальние углы сознания, словно тараканы под ярким светом.
Команда пришла в себя. Рачок моргнул, потряс головой. Зеленюк с облегчением посмотрел на свои руки — они снова были цельными. Ника медленно поднялась с колен.
Я же укоризненно посмотрел на всех них.
— Серьезно? — мой голос в чате был полон сарказма. — Мы буквально только что проходили точно такое же испытание. Те же ментальные атаки, те же персонализированные кошмары! Вы что творите?
— Я… извини, Старший — Рачок выглядел пристыженным. — Просто здесь все по-другому. Звуки казались такими реальными…
— Именно поэтому оно и работает — укоризненно покачал я головой. — Крикуны всегда бьют по самым болезненным местам, но суть та же. Ладно, пока Инвок их блокирует, быстро вынесем этих ушлепков.
Я вывел информацию, что получил ранее через «Продвинутую Оценку».
Вид: Безмолвные Крикуны
Эволюционный Индекс: F
Уровень: 13
Истинная природа: Искаженные Серафимы
Характеристики: Сила 6, Ловкость 12, Энергия 18
Особенности: Безмолвие Пустоты (F), Небесное Искажение (E)
Навыки: Ментальный Шепот (F), Фантомные Звуки (F+), Слуховая Иллюзия (E), Парализующий Страх (F)
Описание: Используют ментальные атаки, создание персонализированных слуховых галлюцинаций и кошмаров. Сами физически хрупки, крайне уязвимы к инфернальному пламени, атаки рассеиваются при создании ментальных барьеров
