Я подошёл к ближайшему станку — массивной конструкции из чёрного металла и кристаллов, наполовину разрушенной временем и положил руку в «Перчатке Архитектора» на его поверхность.
Энергия откликнулась мгновенно. Слабая, прерывистая, но она была.
И в этот момент перед моим внутренним взором вспыхнуло сообщение — такое, которого я ещё никогда не видел.
[Получен внешний запрос на подключение!]
[Попытка установления связи…]
Я замер, наблюдая за тем, как моя «Система» сама, без моих команд, пыталась подключиться к древнему механизму. Это было… неожиданно.
[Ошибка: Критические повреждения интерфейса]
[Ошибка: Неполная целостность энергетического контура]
[Ошибка: Невозможно установить стабильное соединение]
[Соединение прервано]
Я отдёрнул руку, но мысли уже мчались галопом.
Система пыталась подключиться. Значит, эти механизмы были совместимы с ней? Или, по крайней мере, могли быть совместимы, если бы не были разрушены.
Я обернулся, оглядывая зал новым взглядом. Здесь были десятки таких устройств. Разбитых, сломанных, покрытых ржавчиной и пылью. Но если их починить…
— Костяша, ты чего застыл? — окликнула меня Лиандри, подходя ближе. — Нашёл что-то интересное?
Я прошёлся вдоль стены, внимательно наблюдая за потоками энергии через «Духовное Око». Они шли глубже, уходя в стены, в пол, тянулись куда-то вниз, к самому сердцу крепости.
«Источник энергии», — произнёс я наконец.
— Что?
«Все эти механизмы всё ещё подключены к источнику энергии. Он где-то здесь, в крепости, и до сих пор работает».
Лиандри нахмурилась, глядя на разбитые станки.
— Ты серьёзно? После тысячелетий?
«Видимо, да. На худой конец, иначе эти конструкты не смогли бы активироваться, но теперь у меня есть прямое тому доказательство».
Я повернулся к ней, формулируя мысль, которая только что кристаллизовалась в моём сознании.
«Если я найду этот источник… если смогу получить к нему доступ… я, возможно, смогу не только починить эти механизмы, но и подчинить всех тех из них, кого нам ещё предстоит уничтожить, углубляясь в крепости».
— Подчинить? — переспросил Клык, подходя к нам. — Как твоих скелетов?
«Возможно. Я уже попытался, но провалился из-за слишком больших повреждений. Но если я найду способ восстановить узлы крепости, если найду центральный управляющий узел…»
Я не стал продолжать, но моя мысль уже была очевидна для каждого. Армия древних конструктов, подчинённая мне. Производственные линии, защитные системы крепости, которые можно обратить против врагов, а не нас.
Это было бы… невероятно.
— Ты собираешься взломать целую крепость, — констатировала Лиандри с лёгкой усмешкой. — Костяшенька, твоя жадность не знает границ.
«Ничего не знаю».
Я снова посмотрел на зал, на разбитые механизмы, на потоки энергии, текущие в стенах. Да, это была колоссальная работа и она займёт какое-то время, но потенциал…
Это было слишком привлекательно!
* * *
Мы продвигались дальше вглубь крепости, оставляя позади хаос разбуженного цеха. Лиандри шла впереди, её посох излучал яркий свет, выхватывая из темноты ржавые станки и обломки древних механизмов. Клык держался рядом, настороженно оглядываясь по сторонам.
Я же сканировал пространство через «Духовное Око», отслеживая энергетические потоки.
И заметил аномалию.
Впереди, среди обычных каменных стен, одна выглядела… неправильно. Снаружи — самый обычный камень, покрытый трещинами и паутиной, но энергетические линии вокруг неё формировали плотную, многослойную сеть. Слишком сложную для простой стены.
«Стойте», — приказал я через Сеть.
Группа замерла. Лиандри обернулась.
— Что-то не так?
Я подошёл к стене, наложив руку в «Перчатке Архитектора» на холодный камень. Энергия отозвалась мгновенно — пульсирующая, живая, защищённая несколькими уровнями магических барьеров.
«Это ещё одна дверь. Замаскированная и закрытая».
Лиандри прищурилась, подойдя ближе. Она провела рукой по поверхности, концентрируясь.
— Ты прав. Иллюзия и физическая печать одновременно. Очень грамотная работа. Тот, кто это создал, явно не хотел случайных визитёров.
«Не значит ли это, что внутри может быть что-то ещё никем нетронутое, как ты считаешь?»
— Это было первое, о чём я подумала. Но что-то у меня не очень хорошее предчувствие…
Она начала накладывать контрзаклинание, а я погрузился в структуру печати, отслеживая узловые точки и перенаправляя потоки энергии.
Один узел. Второй. Третий… Десятый.
Стена задрожала.
— Почти… — пробормотала Лиандри. — Ещё немного!
Одиннадцатый узел поддался. Раздался глухой щелчок, и иллюзия рассеялась, обнажив массивные металлические врата, покрытые древними рунами.
С грохотом они начали отъезжать в сторону, открывая огромное помещение за ними. То, что я увидел, заставило бы любого застыть в изумлении.
Это было еще одно производственное помещение, но гораздо более интересное! Оно было гигантское, вдоль стен тянулись конвейеры, покрытые толстым слоем пыли. Ржавые манипуляторы застыли в неестественных позах, словно замершие в середине работы. Повсюду валялись обломки механизмов, детали, куски металла.
Но это было не главное.
В центре зала возвышалась конструкция.
Гигантский механический монстр, похожий на осьминога, но состоящий из древних, покрытых ржавчиной частей. Его «тело» представляло собой массивную бронзовую сферу размером с карету, а от неё отходили восемь длинных манипуляторов, заканчивающихся разными инструментами — клешнями, сверлами, режущими дисками.
Он стоял неподвижно, словно мёртвый.
[Промышленный Манипулятор. Состояние: неисправен. Владелец: Неизвестен. Раса: Механизм.]
Я запросил повторный анализ, не поверив своим глазам. Неживой объект в Системе значился почти так же как и все живые! Как это вообще возможно?
[Внимание! Обнаружен Катализатор Эволюции внутри механизма. Позволяет пройти эволюцию в более совершенную форму.]
Внутренне я усмехнулся. А вот и оно! Это то, что я хотел найти в этой крепости больше всего.
— Что это за чудовище? — прошептал Клык, сжимая топор.
Лиандри подошла ближе, изучая конструкцию.
— Похоже на какого-то огромного механического насекомого. Возможно, это конструкт, который что-то разгружал, учитывая сколько здесь странных ящиков и всего такого.
Я не стал вдаваться в подробности. Объяснять им концепции роботов, конвейеров и автоматизированного производства — бессмысленная трата времени. Хотя и сам не до конца понимал, откуда все это сам знаю.
«Осторожно. Это „насекомое“, назовём его „Осьминог“ за количество и форму конечностей, может быть всё ещё активен».
Как только я произнёс эти слова, ржавчина на механизме начала осыпаться.
Один из манипуляторов дёрнулся. Затем второй. Сфера в центре загудела, внутри неё вспыхнул тусклый красный свет.
Монстр ожил.
— Это что ещё за «Осьминог» такой! — рявкнул Клык. — Нам что, против него тоже сражаться? Да он же огромный!
Манипулятор развернулся к нам, раздался оглушительный рёв давно застывших механизмов, и он двинулся.
Только лишь глядя на это, моя душа уже трепетала. Огромный сложный и почти не повреждённый механизм, спустя столько лет! Я завидовал его создателям, ведь это чётко показывало чего стоит их мастерство.
Но это было не всё.
Как только монстр активировался, по всему залу начали загораться древние системы. Конвейеры задёргались, пытаясь запустить давно отсутствующие устройства. Манипуляторы на стенах ожили, хаотично махая в воздухе. Из щелей в полу вырвались струи пара и энергии, обжигая воздух.
С потолка посыпались обломки.
— Это ловушка! — крикнула Лиандри, отскакивая в сторону от падающей балки.
Я видел, как из-за конвейеров начали подниматься другие стражи — каменные големы, энергетические птицы, ремонтные дроиды. Все они были повреждены, двигались рывками, но всё ещё функционировали.
