Карр, вероятно, пошлет всех ещё дальше чем я Гинда. Значит остаётся некий стратег Михаир.
— О чем думаете? — спросил меня Таркус, пока я стоял у шатра где недавно вел переговоры. — Как волшебники пытаются обмануть нас на этот раз?
— Примерно так.
— Шлите вы их нахер, уважаемый триумвир. Не хотят воевать с нами? Пусть держатся подальше от Империи! Я видел что их поганая магия сотворила с Севером. Там и так жилось хреново: варвары, леса, дикость. Но из-за чародеев нам пришлось мечами пробивать через орды демонов. До сих пор во сне всякая дрянь сниться.
Я не стал комментировать эти сентенции Таркуса в отношении магов Великого Пламени. Он был не в курсе, что Север стал таким во многом из-за моих решений. Лав, конечно, поспособствовала, гробничники косвенно помогли, но они лишь вручили мне коробку спичек. Пожар, поглотивший значительную часть Севера, зажигал я вполне добровольно.
Интересно, что такого Гилам анонсировал на грядущем заседании Витенагемота? Судя по моей информации этот коллегиальный орган работал как Сейм Речи Посполитой в «лучшие» годы разгула шляхты. Индивидуальное вето, постоянные конфликты, постоянные разброд и шатания. Так продолжалось сотни лет. Что же могло измениться за последние месяцы? Неужели угроза Ксигона всех сплотила? Не особо верится. Значит, это какая-то долгоиграющая интрига Гилама.
Если отбросить все подозрения, я бы хотел смотаться на Север. Пускай ненадолго, но оказаться поближе к Нэл. Отринуть заботы и вспоминать то ощущение всепоглощающей любви, которое она мне подарила.
— И все же даже тот Север мне нравился больше чем это, — прервал мои мысли Таркус, указывая в сторону пустошей на том берегу реки Айрат. — Ничего. Гребаное ничего на десятки дней пути. Словно боги, создавшие мир, решили здесь полениться. Не хотели стараться ради шаддинцев. Ну вообще могу их понять.
Пустоши этого участка Бер-Шадда, действительно, навевали сейчас уныние. Выжраннная саранчой, истоптанная ногами и копытами армий, сплошная буро-коричневая сухая грязь. Погода ныне была спокойная, но как только поднимется ветер он понесёт вдоль этих безжизненных равнин удушливую пыль.
— Там лучше, — указал я на другой берег священной реки.
По крайней мере было лучше до нашего прихода. Сейчас, конечно, и там уже полно вытоптанных армиями полей.
— Отправляйтесь в свой поднадзорный лагерь, военный трибун, — в шутливой строгости, произнес я, заодно приятно указывая на повышение статуса Таркуса. — Враг отступил, но все ещё может вернуться. Нужно восстановить укрепления и даже кое-что добавить. Я останусь здесь на пару дней до прихода конного отряда. Может быть, по воле богов сумею поднять на ноги ещё нескольких раненых.
— Будет исполнено!
Таркус ушел, а я остался наблюдать за горизонтом, страдая от непривычного спокойствия вокруг. Только вчера ночью мне пришлось снова драться за собственную жизнь. До этого было масштабное сражение и контроль огромной армии в походе. А что теперь? Ждать. Ждать и думать о грядущем.
Следующие несколько часов мы с Ноцием занимались магической помощью раненым. Это было единственным доступным нам сейчас полезным делом. Затем наступила долгая пауза в делах.
— Время… Бесценный дар и тяжкий груз, — произнес я, наблюдая как оставшийся без всадника грифон клевал козью тушу.
— Ты о чем, отец? — спросил Ноций, стоявший подле меня.
— Мог бы тебе ответить: поймёшь со временем, но лучше разъяснить. Иногда счёт идёт на секунды и каждая из них стоит очень дорого. А вот сейчас у нас оперативная пауза. Нужно дождаться писем, дождаться подхода Октана Мерцина. Тогда уже вернёмся к основному войску и отправимся на осаду Махен-Тира. Тогда время либо снова обретет высокую ценность каждой секунды, если осада пойдет бодро. Либо нам придется брать город измором и очень долго, мучительно ждать.
— У нас ведь не было долгих осад?
— Нет. С тех пор как ты ко мне присоединился не было. Я и сам их не вел. Либо везло брать города быстро, либо один раз в Кринторне не повезло выступать в качестве обороняющейся стороны. Однако если доберёмся до шаддинской столицы, думаю, большой осады не миновать. Люди здесь смелые, упрямые и проявляют необычайную стойкость даже после тяжёлых поражений.
— Мне их немного жаль, — признался Ноций. — Я раньше с людьми почти не воевал. В Канртеге были монстры, на Севере монстры, а в Сулиме мы же сражались не совсем по-настоящему?
— Сулим… — вспомнил я.
Тогда на Большом Турнире маги Великого Пламени впервые за многие сотни лет вмешались в политику на официальном уровне. Теперь вот санкции против нас вели и помогают Шадду. На фоне подобных событий Гилам анонсирует судьбоносное заседание Витенагемота. Хм… Прослеживается тенденция. От невмешательства к активному участию. Политика чародеев меняется. Может быть, мне реально было бы полезно присутствовать на их шабаше? Сказал бы им пару ласковых.
Следующие несколько часов я решил отдыхать. Повезло получить чужие сны и можно было понаблюдать глазами Поция как основное войско смещается к Махен-Тиру. Город, разумеется, оказался хорошо укреплен. Это было крупное поселение, которое имело в своём составе как древние цитадели, так и более современные кварталы периода имперского правления. Там даже арена для гладиаторских боёв имелась, которой позавидовали бы многие значимые города нашего государства.
Пока сложно было прикинуть насколько шаддинцы успели подготовиться к осаде. Я надеюсь, поражение великой армии Ксериона в Бер-Шадде стало для них большим сюрпризом. Очень важными будет момент связанный с количеством населения в городе. Махен-Тир был мегаполисом по меркам этого мира. Если значительная часть населения осталась внутри, то никакие амбары и зернохранилища не смогут долго снабжать такую массу людей. Это упростит нам осаду.
В любом случае Ноций получить шанс наблюдать взятие крупного города еще даже до того как мы окажемся у шаддинской столицы.
Следующие восемь часов я гулял на свежем воздухе, беседовал с сыном и кормил грифона, которого оказалось звали Чесушка. Ну офигеть, конечно, у местных всадников крылатых чудовищ традиции нейминга. Где имена типа Смертокоготь, Жнец и прочие пафосные словечки? Хотя с другой стороны если враг узнает, что им сорок человек порвал на части кто-нибудь по кличке Огонёк или Чесушка, то будет гораздо обиднее.
Поднявшийся ближе к вечеру ветер таки устроил нам пыльную завесу, испортив мне прогулку. Пришлось прятаться в палатке. Причем то был не роскошный шатер стратега, а скромное пристанище рядового состава. Особо даже не подвигаться. Лежи себе и слушай как снаружи беснуется сухой ветер.
Лишь компания Луны позволяла немного скрасить скуку. Хотя даже физическая близость не могла отвлечь меня от мыслей, которые блуждали по маршруту между перспективами завоевания Шадда и всемирной политической поднаготной. Вроде бы целуешься взасос, а сам думаешь о потенциальной реакции сенаторов на инициативы чародеев.
