— Карту, — попросил Митяй.
В этот момент произошло нечто едва заметное. Лилит, которая все это время молча сидела рядом с Митяем, словно послушная кукла, чуть наклонилась вперед. Ее тонкий хвост с сердечком на конце мельком выстрелил и коснулся края колоды в руках Крупье.
Прикосновение было настолько быстрым и легким, что его можно было принять за случайность. Верхняя карта едва заметно сдвинулась, и Крупье, ничего не заметив, вытянул не ее, а следующую.
Туз. У Митяя снова блэкджек — двадцать одно очко.
— Интересно, — пробормотал Крупье, его глаза сузились. — У вас определенно есть талант.
Он вскрыл свою карту. Семнадцать очков. По правилам он обязан был брать еще одну карту.
Он потянул следующую пластину из колоды. Пятерка. Двадцать два. Перебор.
— Черт возьми, — сквозь зубы произнес он. — Поздравляю. Это ваша победа.
Волна энергии потекла от него к Митяю. Крупье стал выглядеть менее материальным, словно часть его сущности перетекла к победителю.
Крупье смотрел на происходящее, но не спешил объявлять следующий раунд. Он пристально наблюдал за командой, и его взгляд остановился на Лилит чуть дольше, чем на остальных.
— Знаете, — сказал он медленно, — мне кажется, что в воздухе витает что-то… неспортивное. Некий дух нечестной игры.
Команда напряглась.
— Что вы имеете в виду? — спросила Лера, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— О, ничего конкретного, — Крупье снова улыбнулся, но его улыбка стала холоднее. — Просто… атмосфера. Иногда у меня бывает интуиция относительно таких вещей.
Он снова начал тасовать карты, но теперь его движения стали резче, агрессивнее.
— Впрочем, это неважно. Правила есть правила. Кто играет?
— Я, — не колеблясь ответил Митяй.
— Разумеется. И ставка?
— Все то же самое. Все или ничего.
Крупье кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на предвкушение.
Он раздал карты, и Лера почувствовала, как холодеет сердце. У Митяя снова одиннадцать очков — девятка и двойка. У Крупье открыта десятка.
«Та же ситуация», — подумала она. «Да как этот пухлый отаку умудряется вытаскивать такие хорошие карты?»
— Карту, — попросил Митяй.
Крупье медленно потянулся к колоде. Его глаза не отрывались от Лилит.
В этот момент суккубша снова попыталась повторить свой трюк. Ее хвост скользнул к колоде, но на этот раз Крупье был готов. Его свободная рука молниеносно схватила хвост Лилит.
— А-а-а, — протянул он с торжеством. — Вот оно что. Маленькая демоница нечестно играет в игры.
Лилит попыталась вырваться, но хватка Крупье была железной.
— Жульничество в моем доме, — продолжал он, и его голос стал холодным как лед, — карается смертью.
Воздух в зале наэлектризовался. Команда приготовилась к бою, но Митяй остался на месте.
— Подожди, — сказал он спокойно. — Ты еще не довершил раздачу.
— После такого? — Крупье рассмеялся. — Думаешь, я буду продолжать игру с жуликами?
— А ты проверь правила, — Митяй улыбнулся. — Официальные правила блэкджека. Жульничество засчитывается только в том случае, если оно повлияло на результат, а я еще даже карту не получил.
Крупье задумался. Видимо, в его сущности действительно были встроены какие-то правила, которые он не мог нарушить.
— Хитро, — признал он. — Хорошо, получайте свою карту. Но знайте — это последнее послабление.
Он вытянул верхнюю карту — ту самую, которую хотел сдвинуть хвост Лилит, и бросил ее на стол.
Десять.
У Митяя снова блэкджек.
Крупье вскрыл свою карту. Семнадцать очков. Он взял еще одну — пятерка. Двадцать два. Снова перебор.
Наступила долгая тишина.
— Невозможно, — прошептал Крупье. — Три блэкджека подряд? Вероятность этого…
— Один к двадцати семи тысячам, — с довольной ухмылкой закончил Митяй. — Но Святой Рандом любит невозможное, особенно когда на кону стоит все.
Энергия потекла от Крупье к Митяю еще более мощным потоком. Хозяин Игры стал выглядеть почти прозрачным.
— Вы… выиграли, — процедил он сквозь зубы. — Правила есть правила. Проход открыт.
Но в его голосе не было покорности, было кое-что иное. Нечеловеческая, безграничная ярость существа, которого впервые обыграли в его собственной игре.
— Однако, — добавил он, и его голос стал набирать силу, — никто не говорил, что я обязан вас выпустить живыми.
В этот момент Крупье изменился. Его безупречный смокинг лопнул, когда из спины прорвались две дополнительные, костлявые руки, а тело раздулось и исказилось, кожа потрескалась, обнажив черные, пульсирующие мышцы, глаза вспыхнули кроваво-красным огнем.
— Игра окончена! — проревел он голосом, который теперь звучал как рычание разъяренного зверя. — Теперь мы играем по моим правилам!
Митяй, все еще сидевший за столом, спокойно встал.
— Наконец-то! — сказал он с довольной улыбкой. — А то я уж думал, этот весь вечер буду только в карты рубиться. Вот теперь можно как следует повеселиться!
Трансформировавшийся Крупье, которого Система теперь определяла как «Арбитр Руин (E+) 20 уровень», издал оглушительный рев ярости и бросился в атаку.
Настоящий бой наконец начался.
Глава 19
Рев трансформировавшегося Арбитра Руин сотряс стены VIP-зала, а роскошная обстановка начала рассыпаться в прах, обнажая холодную каменную арену. Хрустальные бра с грохотом падали на пол, превращаясь в осколки, бархатная обивка стен слетала лохмотьями, а мраморный пол покрывался трещинами.
В руках у Арбитра теперь были не изящные карты, а веера из острых, как бритва, костяных пластин. Четыре руки двигались с неестественной скоростью, создавая смертоносные узоры в воздухе.
Он не дал команде ни секунды на размышления.
СВИИИИИСТ!
Шквал костяных карт-сюрикенов обрушился на них со всех сторон. Арбитр скользил по полу, словно фигура на шахматной доске, его движения были будто рывками, телепортацией на короткие дистанции.
— ПРИКРЫТЬСЯ! — заорала Лера.
Бастиан инстинктивно выставил щит, и раздался оглушительный скрежет. Костяные карты не просто отскакивали — они впивались в системный металл на добрых полсантиметра, оставляя глубокие борозды.
«Черт возьми! Это же F+ ранг щит!» — выкрикнул в мысленный част Бастиан.
Каната попыталась создать ледяную стену, но Арбитр одной из своих свободных рук просто пробил ее, и осколки льда веером разлетелись по арене.
— РАССРЕДОТОЧИТЬСЯ! —крик Леры был резок и четок. — НЕ СТОЯТЬ КУЧЕЙ! ОН СЛИШКОМ БЫСТРЫЙ!
Команда рассыпалась по арене. Митяй, используя «Быстрый Шаг», попытался зайти Арбитру за спину, но тот среагировал мгновенно, развернувшись всем телом и выпустив новый веер карт прямо в лицо пухлому керри.
— КАЙТИ ЕГО! — приказала Лера. — НЕ ПОДПУСКАЙ БЛИЗКО!
Но кайтить этого противника оказалось почти невозможно. Он двигался непредсказуемо, рывками, словно телепортируясь. То он был в трех метрах от Митяя, то внезапно оказывался за спиной у Канаты.
«Хреновина какая-то,» — выкрикнул в чат Митяй, когда он едва увернулся от очередного веера карт. «Как будто он читерит с передвижением!»
Каната попыталась замедлить его ледяными полями, но эффект был минимальным. Арбитр просто скользил по льду, как фигурист, не теряя скорости.
Бастиан попытался перехватить его прямой атакой, но промахнулся — его молот рассек только воздух. Арбитр уже был в другом месте.
— Лилит! — крикнул Митяй. — Что у него с энергией⁈
Суккубша, все еще потирая ушибленный хвост, сосредоточилась.
«Хозяин!» — ее мысленный голос был напряженным. «Его энергия… она ощущается в левой нижней руке за секунду до рывка! Он как будто раздает себе карту скорости!»
«Поняла!» — мысль Леры была четкой. «Каната, готовь стену туда, куда покажу! Бастиан, встречай!»
Они начали работать на опережение. Лера видела, как энергия вспыхивает в нижней левой руке Арбитра, и кричала:
