Болотная стойкость
ДОСТИЖЕНИЯ
ЕЩЁ ЖИВ? НИЧЕГО СЕБЕ!
ПЕРВАЯ КРОВЬ
ГУРМАН ПОНЕВОЛЕ
СОБИРАТЕЛЬ
ДОМОСЕД
КУСТАРЬ-САМОУЧКА
ТРАППЕР
КРЫСОЛОВ
УБИЙЦА ЧУДОВИЩ
ПАРТИЗАН
УБИЙЦА РАЗУМНЫХ
ОХОТНИК НА ОХОТНИКОВ
СКВОЗЬ ТРЯСИНУ
Руины нашёл без проблем — «Поиск следа» уверенно вёл по собственным следам двухдневной давности. Старые камни выглядели так же — заросшие мхом, увитые плющом, тихие и заброшенные. Охотничий инстинкт по-прежнему молчал. Никакой живности внутри, никакой опасности снаружи. Идеальное место для лагеря.
Обошёл периметр, оценивая фронт работ. Стены были крепкими — толстая кладка из серого камня, местами выщербленная, но в целом держалась. Две стены стояли почти целыми, третья частично обрушилась, четвёртой не было вообще — только фундамент, заросший травой. Крыша… крыша была проблемой. Точнее, её отсутствие. Несколько балок ещё держались, но большая часть провалилась внутрь, образовав кучу гнилого дерева и обломков.
— Ладно, — сказал я, скидывая сумку. — Работы много, но справимся.
Первым делом — расчистка. Вытащил наружу всё, что можно было вытащить: гнилые доски, обломки камня, кучи листьев и мусора. Работа была муторной, но медитативной — руки делали своё дело, а голова думала о своём.
О том, как я здесь оказался. О квартире, которую, наверное, уже сдали кому-то другому. О работе, где меня, наверное, уже уволили за прогулы. О… Память услужливо выдавала пустоту. Всё, что было до пробуждения в лесу, — размытые обрывки, ощущения без деталей. Я помнил, что работал. Помнил усталость. Помнил кофе и экран компьютера.
А потом — ничего.
— Да и хер с ним, — решил я, выбрасывая очередную охапку гнилья. — Что было, то было. Сейчас важнее, что будет.
К полудню внутренность руин была более-менее расчищена. Открылся каменный пол — потрескавшийся, но ровный. В одном углу обнаружился очаг — настоящий, выложенный из камня, с дымоходом, уходящим в стену. Засорённый, конечно, но если прочистить…
— О, это мы удачно зашли,
Прочистка дымохода заняла ещё час. И это опять не то, что вы подумали. Пришлось лезть на стену, ковырять палкой, дышать вековой сажей и материться сквозь зубы. Но результат того стоил — когда я развёл пробный огонь, дым послушно ушёл вверх, а не заполнил всё помещение.
Дальше — крыша. Точнее, её временная замена.
Нарубил жердей из молодых деревьев, благо топор Торвина рубил отлично. Хорошо, что он помер и не видит столь варварского обращения с оружием. Уложил их на оставшиеся балки, сверху накидал веток, потом слой коры, потом ещё слой веток. Не герметично, конечно, но от дождя защитит. На первое время сойдёт.
НАВЫК ПОВЫШЕН: РЕМЕСЛО УР. 7 → УР. 8
Солнце уже клонилось к закату, когда я закончил с базовым обустройством. Лагерь — нет, уже не лагерь, а дом — выглядел почти уютно. Каменные стены, импровизированная крыша, очаг с живым огнём. В углу — лежанка из сухих листьев и веток, в качестве пледа — всё тот же плащ из шкур. Рядом — мои немногочисленные пожитки.
Сел у огня, достал остатки вяленого мяса. Жевал, смотрел на пляшущие языки пламени и думал о том, что завтра надо будет проверить окрестности. Расставить ловушки, найти источник воды поближе, изучить территорию. Охотничий инстинкт привычно сканировал окрестности. Мелочь шуршала в кустах, где-то далеко выла какая-то тварь, но ничего опасного. Обычная ночь в лесу.
Я уже почти задремал, когда вдруг дёрнулся, даже не сразу поняв, из-за чего. Что-то приближалось. Крупное. Опасное. И плохо ощутимое, почти незаметное. Как будто это существо обладало навыком, схожим с моей скрытностью. Почему бы и нет, глупо было бы полагать себя исключительным… но, конечно, приятно.
Планы поспать, соответственно, накрылись медной пиздой — поскольку желания проснуться в желудке неизвестного, но явно хищного зверя, не было. Соваться в ночной лес тоже было так себе затеей, так что всю ночь просидел, держа рядом лук и копьё, прислушиваясь к каждому шороху.
А утром таки решил идти выяснять, кого заинтересовала моя скромная персона.
Что-то было впереди. Что-то… непонятное. Замедлил шаг, двинулся осторожнее. Активировал скрытность, слился с тенями деревьев. Впереди, метрах в пятидесяти, что-то белело между стволами.
Кости.
Много костей. Разбросанные по поляне, наполовину скрытые травой. Черепа, рёбра, позвонки… Некоторые маленькие — от зайцев или чего-то подобного. Другие побольше — размером с оленя. А в центре… В центре лежал скелет чего-то огромного. Метра три в длину, с массивными лапами и вытянутым черепом. Хищник. Очень крупный хищник.
Но и он был мёртв. Давно мёртв — кости побелели от времени, частично заросли мхом.
Чьё-то логово.
Охотничий инстинкт молчал. Никаких живых существ поблизости. Но это не означало, что здесь безопасно. Я осторожно обошёл поляну по периметру, не выходя из тени деревьев. Искал следы — свежие следы. И нашёл.
Отпечатки лап в мягкой земле у ручья. Большие, с когтями. Кошачьи. Свежие. Может, день, может, два.
— Ну вот и хищник, — пробормотал я. — Здравствуй, котик, хер тебе в ротик.
Присмотрелся, анализируя отпечатки «поиском следа». Четыре лапы, вес примерно… хрен его знает сколько, но много. Двигался уверенно, не торопясь. Хозяин территории. Вершина пищевой цепочки.
Я проследил следы на несколько сотен метров. Они вели в глубь леса, туда, где деревья росли ещё гуще, а желание лезть туда отсутствовало полностью.
Умная и адекватная часть мозга говорила: «Вернись, долбоеб! Не лезь. Найди другое место для охоты». Но была и другая часть. Та, которая за последние недели научилась убивать и выживать. Та, которая понимала: рано или поздно этот «котик» придёт ко мне. На мою территорию. В мои руины. И лучше встретить его на моих условиях, чем на его.
Развернулся и двинулся обратно к лагерю. Нужно было подготовиться.
Следующие три дня я потратил на подготовку.
Первым делом — ловушки. Установил их по периметру руин, на тропах, которые вели к моему лагерю. Ямы с кольями. Растяжки с гарпунами. Петли из сухожилий, способные затянуться на лапе — не сломать, так отвлечь, задержать.
Навык установки ловушек был уже пятого уровня, а с пассивкой «Маскировка» мои творения были практически невидимы — даже я сам едва мог их различить, зная, где они находятся.
Потом — оружие. Наточил наконечники стрел до бритвенной остроты… ну ладно, хоть до какой-то остроты. Проверил тетиву на луке, и запасную тоже. И ещё одну. Сделал примитивное копьё из сломанной ветки — на случай, если первое и запасное сломаются.
И ждал.
Кошка появилась на четвёртую ночь.
Я не спал. Сидел у потухшего костра, притворяясь спящим — не уверен, что поможет, но попробовать стоило, главное действительно не задремать. Охотничий инстинкт предупредил за минуту до того, как я услышал первый звук. Что-то большое двигалось в темноте. Осторожно, почти бесшумно. Ночной гость явно умел подкрадываться к добыче.
Медленно, очень медленно потянулся к луку. Пальцы сомкнулись на рукояти. Стрела легла на тетиву.
