— Чтоб еще расклад требовать? — Завершил он фразу.
— Я кровавый мясник, Краснодарский, отрыватель черепов! — Голос дрогнул, из обычного становясь наполненным силой и разносясь на многие десятки метров, отчего толпа всколыхнулась, а через миг гиганта затопило звоном разрушения. Земля под ним, вернее выжженный камень, начал крошиться. А огромный шкаф, словно его засунули в духовку, за секунду покрылся волдырями ожогов и тысячами порезов, что тут же окрасили его кожу в алый цвет, стекающий по треснувшим пластинам.
— Ахр… — Гигант все же смог отскочить на десяток метров, но только когда я разжал тиски стихии. Упал, уперся руками в камень, взглянув на меня пылающими яростью глазами. Но атаковать не стал. Как и все десятки других адептов, что все это видели.
— Вы меня не слышали? Расклад! — Произнес я снова, не стараясь замять конфликт. Да, я привык командовать. И имел на то полное право, право сильного. Взгляд остановился на невысоком довольно молодом адепте. И тот, поняв все, без лишней расторопности, но и без показного протеста, начал отвечать.
— Там. — Махнул он рукой. — Стоят внешники. Какой-то легион, третьи этапы. И один владыка. Наши тоже вон там висят. Пока перемирие. Но чую, не разойдемся. Адептов ядра отпускают на эвакуацию, они тут ничего не сделают. Остальных держат здесь. Если что, попрут на штурм. Нас уже предупреждали, что за отказ — расстрел на месте. Еще в той стороне стоят наши, союзные внешники. Какой-то клан.
— Где мы находимся? Проекция чего? Страна? — Задал я последний вопрос.
— Земная федерация… — Хохотнул парень, видимо, так теперь называлось вообще все, кроме Единства. Но тут же исправился. — Бывшие соединенные штаты.
Выпустить! — Держать Нелл внутри я не стал, ведь она же меня потом загрызет за это. Так что Дух вместе со мной встала на меч, получив от меня мысленно общий расклад, и мы взвыли вверх, чтобы уже с высоты попытаться рассмотреть позиции.
И надо сказать, картинка выглядела величественно. Мир был небольшим. Крохотным. Горизонт искривлялся столь сильно, что я мог рассмотреть горы и реки, текущие уже по «стене» мира. Наверное, это было бы красиво, находись там леса. Но все тут было выжжено в камень и песок. И подозреваю, судя по специфическому запаху, совсем недавно. Видимо, здесь и до этого велись активные бои и применялись пустотные заряды. Ну или термояд. Неудивительно, если прямо в поле видимости мы могли насчитать больше десятка порталов огромных размеров, не считая порталов прибытия подмоги. Сама же человеческая армия тоже была огромной. За тысячу адептов. Пускай некоторые и были бесполезными здесь ядровиками. Да и большой вопрос, не бесполезны ли люди с телами ци, если против нас владыка?
В небе парили дроны. Впрочем, как и некоторые адепты предпочитали стоять на летающих мечах. А там, вдалеке, сразу четыре фигурки парили сами по себе, явно являясь центром сопротивления.
— Четыре владыки против одного. Несправедливо. Он сможет размотать их как котят. — Нелл перевела свой взгляд дальше, туда, где стоял легион. Его ряды были куда стройнее, вернее вообще представляли собой строгие и ровные порядки, в то время как земляне напоминали разношёрстную толпу. А совсем на грани видимости парил и владыка.
Детали отсюда было разобрать сложно. С помощью линзы света я лишь уловил его красную кожу, да подметил, что воины были закованы в доспехи с ног до головы. Легионеры третьего этапа. Это будет даже интересно. Впрочем, там были не только легионеры, за ними располагались и куда менее организованные массы людей, и даже не людей. Там я смог заметить и несколько дроидов, отчего внутри снова закрались нехорошие предчувствия. Неужели Единство уже вот так, в открытую, начало сотрудничать с внешниками? Но ответов у нас пока не было.
— Думаешь, разница настолько велика? — Спросил я, хоть и сам считал так же. Владыки. Наши владыки стали таковыми недавно. И судя по тому, что я слышал, даже обилие ресурсов не позволяло им развиваться быстро. А вот вражеский командир. Он мог быть пиковым владыкой. Ну или даже пускай и не пиковым, но даже просто середнячка нам хватит. Стоит лишь вспомнить как адепты с десятком звезд были лишь пылью для тех, кто поднялся на первом этапе уже куда выше. Вот и сейчас могло статься так, что вражеский краснокожий воин уничтожит наших в мгновение ока. Но тут было слишком много пока что непонятных переменных.
— Проведешь разведку? — Попросила меня Нелл. Своих духов она теперь берегла в любой ситуации, даже обычных, не говоря уже тех, в которых она вложила частичку себя. И хотя мне самому видимость разведки виделась не такой уж и важной, я не стал возражать, доставая кувшин духов и ощущая внутри сотни сгустков.
Выходите! - Горловина взорвалась эманациями ци, и наружу, как конфетти вылетели несколько десятков «стрекоз» насыщенного фиолетового цвета. Почему-то у меня выходили именно такие вот духи. Что, впрочем, могло говорить об их невероятном качестве.
Дух (этап: 2)
Реальность дрогнула, распадаясь на десятки фрагментов, через которые я теперь видел мир. Теперь я был всем, видел глазами каждого духа, ощущал ци вокруг каждого юнита моей армии разведки. Мог брать их под прямой контроль. Мои возможности по оперированию ими были просто сумасшедшими. И несмотря на все это, почему-то это не вызывало у меня энтузиазма. Во мне не было сейчас ни азарта, ни желания попытаться создать сильных, боевых созданий, может быть даже третьего этапа. Возможно потому, что я сам пытался сбежать от воспоминаний бытия духом. Сбежать и от того ощущения, что внутри меня, вместо скелета, нахожусь сам я. И непонятно, где «меня» больше? В смертном теле и заключенном внутри мозге, или в обсидиановом вместилище. Да, я сроднился с телом. Ощущал себя человеком. Не удивлюсь, если в мозге уже были, может, даже с самого момента возрождения, все воспоминания. Но что-то все равно напоминало мне: «ты не совсем человек!»
Нелл тут же мысленно дала мне подзатыльник, прогоняя меланхоличные мысли. И уже вместе мы начали осматривать позиции. А посмотреть было на что. Проворные стрекозы были тут не единственными петами. В воздухе пархали и прозрачные птички, причем сразу нескольких видов. На земле мы заметили и боевых духов, причем, судя по форме, это была «артиллерия». Нелл тоже приходили такие идеи, создать духов, стреляющих не просто техниками, а частями своих тел. Но это показалось нам обоим слишком затратной идеей. Здесь же я, через одну из стрекоз, подлетел почти вплотную, тут же ловя на себе взгляд старика, стоящего рядом со своими творениями.
— Чего тебе? — Нахмурился он, пока я размышлял, сколько ему было лет, если на этапе тела ци, он все еще был седым. Или, быть может, он просто привык и хотел выглядеть старым? Мне попадались и такие слухи. Что если адепт ни сколь не желал молодеть, то внешне сохранял некоторые черты старости. Кстати, не на это ли можно было бы свалить и мою седину? На то, что там, пока я был мертв, то успел постареть душой? Было бы удобно, но нет.
— Рассматриваю эти творения. В свое время мы решили, что это невыгодно. — Произнес я. Это тоже получилось на удивление легко. Духи перенимали стихии создателей. И потому стрекозы без проблем создавали колебания звука.
— А я сделал так, чтобы было выгодно. — Сухо ответил адепт, что явно был не очень рад моему вниманию.
