Земли Меча и Магии 2 (СИ) - Георгиевич Ярослав

Нет, Василиса всё равно бы повторила, и делала бы это снова и снова, наплевав даже на страшные рубцы на спине, которые оставила плеть, свитая из живых жгутов-пиявок, багрово-красных и лоснящихся, ходящих волнами, хищно шипящих и больно жалящих. Жуткое орудие для наказаний внушало ужас — но его можно было преодолеть, а боль от долго не заживающих, отравленных какой-то гадостью ран — вытерпеть.

Хуже оказалось другое. В наказание за попытку побега работорговцы замучили мальчика, хорошо знакомого, из деревни… Всё те же стукачи прекрасно запомнили, как девушка делилась с ним кусочком хлеба. А тюремщики были только рады — цена малолетнего невольника, не особенно сильного физически, не ученика ремесленника и не обладающего смазливой внешностью, не шла ни в какое сравнение с ценой первой деревенской красавицы. В глазах душегубов это было справедливым обменом для обеспечения «сохранности» и послушности ценной пленницы.

С тех пор многое изменилось. Почти полностью сменился состав ждущих своей участи пленников. Сначала куда-то уволокли отчаянно вырывающихся и сыплющих страшными проклятиями тёмных эльфиек, потом пришла пора и остальных. Кого угоняли группами, кого по одному. Остались только двое людей, один из которых и сдал Василису. То, что из всех в подземной тюрьме остался именно этот негодяй и его закадычный товарищ, вряд ли было совпадением.

Несколько дней пришлось сидеть втроём, а потом пригнали новую партию «мяса», опять односельчан Василисы. Задыхаясь от возмущения и перебивая друг друга, они поведали свою историю. По их словам, в земли Неумирающего вторглись демоны, и, хоть он в первый раз смог их разбить — твари дождались момента, когда хозяин земель будет отсутствовать со своим войском, и вернулись. Пользуясь тем, что славные непобедимые драконы далеко и защитить мирных жителей некому, они принялись ловить и истреблять всех подряд… Группа беглецов, одна из многих, отчаянно продиралась сквозь леса, когда на пути у них встал рыжеволосый мальчишка. Он пообещал показать путь туда, где демоны не достанут. И ведь не соврал, идущая по их следу свора пробежала мимо… Вот только плата за услугу оказалась слишком высока.

Против ожиданий, история пленения крестьян не вызвала у Василисы сильных чувств. По сравнению с тем, что она уже пережила, это казалось сущей мелочью. Куда больше переживаний вызвало упоминание о Неумирающем. Получалось, что он где-то там, отбивает нападение за нападением. И даже угодившие в плен уверены, что рано или поздно Он прогонит всех этих тварей со своей земли! И жалеют только, что это светлое время наступит для них слишком поздно…

Невольно, где-то глубоко опять затеплилась надежда, что и проклятым работорговцам достанется. Вот только, будет ли в новом справедливом и прекрасном мире место для некогда любимой единственной дочери старосты, которая попала в плен к проклятым демонам? Вряд ли…

Будто подслушав мысли девушки, снаружи послышались голоса. И Василиса, как ни пыталась себя убедить в том, что ей всё равно, испуганно сжалась. Не зря — на этот раз пришли действительно за ней.

Провожаемая сочувствующими взглядами новых собратьев по несчастью и злорадными — стукачей, боясь поднять голову и мелко дрожа, девушка вышла навстречу тюремщикам. Упираться и сопротивляться смысла не было, это она, к сожалению, уже успела усвоить…

На голову Василисе накинули мешок и грубо толкая повели куда-то, а потом и вовсе подхватили на руки и перекинули поперёк седла. И пусть это избавило от необходимости переставлять ослабевшие ноги, постоянно спотыкаясь, врезаясь в препятствия и больно ударяясь о коряги и торчащие из земли сучки босыми ногами, назвать такой способ передвижения комфортабельным тоже было нельзя.

Ехали недолго. Когда мерный топот копыт смолк и Василису перестало раскачивать туда-сюда по больно врезающемуся в живот твёрдому седлу, раздался грубый голос Хозяина:

— Снимите её. Помойте! И сожгите к чертям эти лохмотья!

Это был плохой знак, и Василиса из последних сил всё-таки начала вырываться. Конечно, безуспешно. Сильные руки сорвали с неё одежду, оттащили куда-то в сторону, обтёрли мокрой тряпкой, потом намазали чем-то липким, похожим на жир или масло. Когда с головы сняли мешок, чтобы помыть голову, выяснилось, что ею занимаются два мускулистых молодца в балахонах с низко надвинутыми капюшонами.

Сердце Василисы пропустило удар, когда она всмотрелась в не выражающие эмоций, чем-то похожие лица — вернее, их нижние части, которые можно было рассмотреть из-под капюшонов. Воображение начало рисовать картины одна ужаснее другой… Но девушку ждало вовсе не то, чего она больше всего боялась. Её просто подтащили к нарисованной на земле пентаграмме и растянули за руки и за ноги.

— Нашей куколке пришла пора стать бабочкой… Приступим же! Держите крепче!

Как только появилась возможность нанять подкрепление, самым первым делом я зачистил ближайшие окрестности Замка от демонов. Так, чтобы ни один лазутчик не прознал, что у меня на уме и когда я покидаю родные стены, и ни один враг не смог подкрасться незаметно.

Частая цепь из остроглазых грифонов и единственного на тот момент дракона несколько раз прошла туда-сюда низко над землёй, тут же срываясь вниз и атакуя всех, кто попадался на пути. В то же время на поверхности егеря, воры и волки Всеслава тщательно исследовали каждый квадратный метр, каждое потенциальное убежище, каждый оставленный на земле след, не рискуя и сразу вызывая поддержку с воздуха, чуть только попадалось что-то подозрительное. И одновременно я прочесывал местность всеми доступными заклинаниями, в том числе Поиском Жизни, а в уже «проверенных» областях сажал Глаза Мага, сделав это везде, куда смог дотянуться без необходимости покидать Замок.

Потом прибыло подкрепление, и я, разделив свою воздушную армаду на отряды, вновь отправил их патрулировать местность, уже самостоятельно, расширяя освобождённую от демонов зону. Конечно, без моих магических локаторов, которые на большие расстояния не дотягивались, эффективность действий крылатых бойцов против краснокожих «партизан» была заведомо меньше, но даже так можно было считать, что в радиусе нескольких километров нет ни одного противника.

И даже несмотря на все эти предосторожности, перед началом большой охоты на демонов я дождался, когда на висящую в воздухе скалу с Замком наползёт большое облако. Мы вылетели, только когда оно надёжно скрыло всё вокруг от посторонних глаз, оставив позади едва различимые в серой мгле стены — на одной из которых я разглядел Алёнку с ребёнком на руках, машущую мне вслед…

Сразу набрав высоту, мы поднялись над морем клубящихся дождевых туч. Теперь сверху было только чистое голубое небо с висящим в вышине местным солнцем, а снизу — бескрайние пенящиеся поля… Зрелище завораживало. Но главное, нас теперь надёжно скрыло от глаз находящихся на земле — как, собственно, и их от наших. Но основным средством для поиска демонов должна была стать магия, которая теперь, когда я наконец вернул себе возможность перемещаться вне Замка, перестала быть ограниченной радиусом действия Заклинательного Покоя, и могла перемещаться с весьма приличной скоростью на довольно приличные расстояния — за что спасибо верному Птице.

Мы летели долго. Вместо того, чтобы начать охотиться за демонами от самого Замка, последовательно расширяя уже очищенные области, я погнал крылатую армаду как можно дальше, над облаками — туда, где в последний раз была замечена крупная группа демонов. Только там, наконец, я начал «прощупывать» землю под облаками магией, развернувшись на сто восемьдесят градусов и двигаясь обратно к Замку. Наверняка Карлос готовился к тому, что я выйду из Замка — но не к тому, что где-то рядом появится ещё одна армия, летящая к нему навстречу…

Долгое время на пути попадались только одиночки, и ради них раскрывать наше местонахождение я не стал — но выделял каждому «группу сопровождения» из грифона и пары гаргулий, которые остались кружить позади, ждать сигнала к нападению. Конечно, был риск, что даже остроглазые грифоны упустят преследуемых, но я не хотел раньше времени раскрывать карты и всё-таки надеялся поймать рыбёшку покрупнее, в идеале — самого Карлоса.