Я продолжаю идти к противнику. Он же просто стоял на месте, свесив голову и оружие. Нетипичное поведение. Я уже подошёл к нему на расстояние удара, а мертвяк всё также не шевелится. Заглючил, что ли? Или меня ждёт? Наношу горизонтальный удар в шею…
*КЛАЦ!*
…И он резким взмахом меча отбивает мой удар! Значит, ждал! Следующим ударом пытаюсь отрубить ему руку, но и этот удар он отбивает. Наносит удар сам, я отбиваю щитом. Затем наношу удар я, и он тоже отбивает его щитом. Бесит!
— { Баш! }
Я попытался усиленным ударом выбить ему щит, но он подставил его так, что удар ушёл вскользь, не дав результата. А потом он протаранил меня щитом, заставив отступить на несколько шагов. Блин, да что это за нежить такая, что может в фехтование и не уступает мне?!
Нежить пошла на меня, выйдя из теней на свет. Я присмотрелся к своему противнику…
…И у меня внутри всё похолодело.
У него… моё лицо.
И удары его… не шустрые… а такие же, как у меня.
Он – это я. Мёртвый я.
Это осознание пробило тело на дрожь. Я непроизвольно начал отходить назад. Мысли начал сковывать какой-то могильный ужас. Я не хочу это видеть. Не хочу! НЕ ХОЧУ!!!
Нет! Тихо! Спокойно! Это просто монстр! Очередной монстр! Я таких тысячи бил! Просто выбью ему оружие, прирежу и стану Крузом! Ничего сложного!
…Не помогает! Не могу сосредоточиться! Что это такое?! Это таким мир видит меня?! Мертвяком, который ходит среди живых, прикидываясь одним из них?! Или это мне показывают то, что от меня осталось в прошлом мире?! Всего лишь куча гнилой плоти! Или это отражение моей души?! Гнилой и мёртвый внутри!
*КЛАЦ!*
Мертвяк продолжает наносить удары, от которых я закрываюсь. Закрываюсь глупо, просто наглухо прячась за щитом.
Что мне делать? Что я вообще могу? Прятаться? Притворяться? Продолжать тихушничать? Но это ведь… тоже самое, что я делал в прошлом мире… я не изменился… я всё такой же… одиночка, гоняющий от себя людей… тогда… какой смысл… какой во всём смысл…
*КЛАЦ!*
Мертвяк всё же выбил щит из моих рук и отступил на шаг, собираясь нанести колющий удар мне в грудь.
— Нет…
*КЛАЦ!*
Этот удар я отбил.
— НЕТ!!! Я НЕ ТАКОЙ!!! — в ярости заорал я во всю глотку.
*КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!*
Я начал наносить беспорядочные удары.
— Я НЕ ТОТ, ЧТО БЫЛ РАНЬШЕ!!!
За такие глупые атаки я поплатился несколькими ответными, не опасными ранами.
— Я НЕ БЕСПОЛЕЗНЫЙ КУСОК МЯСА!!!
Очередной колющий удар я пропустил под рукой, после чего подался вперёд и зажал меч под рукой. Мне тут же прилетел удар щитом, но я сунул свободную левую руку под его щит.
— { УДАР МАГМЫ!!! }
Взрыв, направленный в левую руку, выбил щит из руки нежити, после чего я навалился всеми силами на пойманную руку, и сломал ему предплечье.
— Я НЕ ТЫ!!!
Рванув вперёд, я повалил мертвяка на землю, после чего начал со всей силы бить его в голову.
— Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!* Я НЕ ТЫ!!! *БАЦ!*
Даже разбив ему лицо в кашу, нежити было наплевать. Он всё ещё смотрел на меня.
— Я НЕ ТО ПОЗОРИЩЕ, КОТОРЫМ БЫЛ РАНЬШЕ!!!
Я поднялся над ним на ноги…
— Я!!!...
…Заношу над ним ногу и концентрирую в ней всё, что могу… до появления багровых молний.
— ЖИВОЙ!!!!!!!!!
*БДЫДЫЫЫЫЫЩЬ!!!!!!*
Удар сотряс всё, что можно. Земля вздыбилась, куски грунта полетели во все стороны, посыпались могильные плиты, грохот отдавался в стенах, а всё зрение занесло пылью. Но мне было плевать. Я смотрел вниз, под ноги, ожидая, когда осядет пыль.
Вскоре она осела, а под моей ногой… не оказалось ничего. Словно всё было шуткой. А все эти эмоции были вызваны пылью. И ушли в пыль.
— Я живой… — пробормотал я.
Мне не хотелось об этом думать. О том, что я просто какой-то отголосок мёртвого человека, случайно попавшего в игру. А тут такое… и всё нахлынуло разом.
Поковыляв на сломанной ноге из вырытого последним ударом котлована, я подобрал меч, который стал использовать как костыль, а затем и щит, после чего направился к ступенькам.
Это тяжело… не знать, полноценный ли ты человек. Не пшик ли какой-то, который исчезнет по чужой воле, которая породила тебя. Когда не знаешь, можно ли погружаться в жизнь, чтобы это не стало бессмысленностью, которая прервётся в любую минуту.
С такими тяжёлыми мыслями я поднимался по ступенькам, перетаскивая сломанную ногу, что ныла от боли, а я не собирался её прерывать Стойкостью. Просто чтобы чувствовать хоть что-то… не быть мёртвым среди живых…
*Кр-р-р-р!*
Внезапно над головой стала отъезжать каменная плита, открывающая путь наверх. А за ней на меня полился яркий, тёплый свет. Словно тот самый свет в конце тоннеля. И я потянулся за этим теплом.
Миновав ещё несколько ступенек, я вышел в красивый соборный зал. Сквозь высокие витражные стёкла лился тёплый, солнечный свет. А через центральное стекло светило само солнце, нежно окутывая своим светом.
Словно говоря, что мне есть место под солнцем.
Словно сам мир принимает моё существование.
От этих мыслей непроизвольно потекли слёзы, а грудь наполнялась жизнью. Наполнялась желанием идти вперёд. Боли в ноге, от мелких ран и обожжённой руки пропали, сменившись теплом и силой.
— Ты прошёл все испытания! Прими мои искренние поздравления! — прозвучал голос.
Опустив взгляд, я увидел, что напротив витражного солнечного стекла меня ждут Мишель Контанион и Бритон Фьорд при полном параде, в доспехах и каноничных фиолетовых плащах. Стерев слёзы с лица, я направился к ним.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Мишель.
— Чувствую… — произнёс я, задумавшись над самочувствием. — …Словно с меня содрали гнилую кожу и одели в свежую.
— Хм… так отвечают те, кому ритуальное очищение было крайне необходимо, — произнёс он.
— Да. Крайне. Необходимо, — прошептал я, ещё раз подняв взгляд к свету.
Увлечённый моментом, я не заметил, как ко мне подошли две священницы. Одна сняла с меня манто и отошла с ним в сторону. А вторая прицепила к моей кольчуге на специальные крепления фиолетовый плащ Крестоносцев. Затем я заметил, как Мишель показывает знак рукой приопуститься. Я понял, и опустился на одно колено. Бритон передал Мишелю меч, который он держал с самого начала. Магистр его принял, после чего повернулся ко мне, держа меч в горизонтальном положении.
— Отныне ты, Алексей Смирнов, один из нас! Один из великого ордена Крестоносцев! — величественно произнёс Магистр.
Затем он сам опустился на одно колено и передал мне меч.
— Возьми этот подарок. Я надеюсь, он пригодится тебе во время твоих странствий, — сказал он.
Я его принял. Это был тяжёлый, массивный одноручный меч. Слегка обнажив лезвие, я увидел волнистый узор на клинке. Это Фламберг, фирменный меч Крестоносцев 3го ранга с запредельным уроном, сравнимым с оружием 4го ранга. Видимо, об этом бонусе говорил Наставник.
— Благодарю, — сказал я.
После чего мы поднялись на ноги, я пристегнул Фламберг к поясу, а затем мне вернули манто, которое я накрутил на сумку.
— Перед тем, как ты уйдёшь, скажи мне одну вещь. Если мир перестанет дарить свет, если боги отвернутся от нас, если настанет Время Хаоса, что ты будешь делать? — спросил он.
Странный, философский вопрос. Над ним можно было бы хорошенько поразмыслить, но мне не хотелось. Я вновь поднял глаза к свету, а в голове звучал лишь один ответ.
— Всё это не имеет значения, — сказал я.
— Не имеет? — удивился Магистр.
— Не имеет, — кивнул я, после чего развернулся и пошёл на выход. А по пути дополнил ответ: — Я буду идти по своему пути до тех пор, пока за моей спиной будут нуждающиеся в моей защите.
