Под «другими потенциальными кампаниями» я, конечно, имел в виду гражданскую войну.
— Но как же… — девушка сначала слегка замялась и нахмурилась, а потом вдруг просияла. — Ну конечно! После того, как стихнут громы битв, триумвир Михаир наверняка вернётся на Лимес Север. Займётся его восстановлением и укреплением.
Она, похоже, уже нарисовала в своих фантазиях картину как мы вместе рука об руку будем править Севером. Я проимперской частью, она независимыми территориями и обычными людьми нового государства чародеев. А, действительно, могло бы сложится хорошо. Лет этак тридцать или больше без серьезных конфликтов. Дары богини, рекордные урожаи, ветераны легионов получают земли без противодействия со стороны столичных богатеев, развиваются науки и ремесла. Новый Золотой Век. Задумка хорошая, только вот доживу ли я до ее реализации?
Распрощавшись с бывшей принцессой Севера, которая получила новый шанс претендовать на трон, мне захотелось вздремнуть. Однако стоило только погрузиться в блаженную темноту как передо мной возник круг, разделенный на четыре части. Звук гонга и стрелка рулетки попала в сектор «Чужие сны».
В качестве донора сновидений я выбрал Поция. Чужие сны показали мне образ масштабной осады. За время, проведенное мной среди чародеев, вокруг города начали возводить кольцо из валов, укреплений и наблюдательных вышек. Всю древесину в округе шаддинцы извести не успели. Они нас за реку Айрат пускать не собирались и к осаде Махен-Тира начали готовиться слишком поздно. Поэтому руки и топоры имперских легионеров превратили рощи, окружавшие город, в сотни различных инженерных сооружений.
— Видишь вон те три зубца? — спрашивал покрытый пылью и по пояс голый инженер, стоявший около крупной баллисты. — Попаду между ними.
Поций, насмешливо наблюдавший за ним, ответил:
— Ты хоть в стену попади, а не как в прошлый раз.
— Прошлый раз был пристрелочный, — терпеливо пояснил инженер. — А сейчас… Дерьмо!
Со стороны города прилетело тяжелое каменное ядро, с треском врезавшись в деревянные укрепления справа от баллисты. Несколько досок и бревен надломились. Во все стороны полетели щепки. Облако пыли поднялось над местом попадания снаряда.
— Это тоже был пристрелочный? — спросил Поций.
— Может быть, — пожал плечами инженер. — А может быть они просто криворукие ублюдки. Лучше переместите свою командную задницу шагов на сто в сторону, глубокоуважаемый трибун. Думаю, это фигачили по вам.
— Возможно, ты прав… — нахмурился Поций, напустив на себя важный вид. — Наш враг чрезвычайно коварен. Мои тактическая подготовка и военный опыт оценивают его хитрость на семь баллов по шкале Сандиса.
Поций совершил тактический маневр заблаговременного ухода из зоны обстрела. Благо тяжёлые орудия в этом мире перезаряжались долго. Ему никто не помешал.
Под прикрытием самых высоких частей наших новых укреплений можно было наблюдать как инженерные части начинают копать подземные ходы в сторону стены города. Метод не быстрый, сложный в реализации, но всё лучше, чем биться в лоб об стену города. За неделю-две тоннели уже приблизятся к Махен-Тиру. Можно будет попытаться обрушить одну из стен или просто вылезти из-под земли в тылу у защитников.
— Что нового говорят Петрий и Октан Мерцин? — спросил у Поция центурион девастаторов, охранявших один из тоннелей.
Его отряд занимал оборону на валу и около него, приготовив к стрельбе тяжёлые гаковницы.
— Наши достопочтенные стратеги смотрели на город глазами гарпий и прочей летающей шелупони. Там за стенами осталось много жителей. Они сейчас пытаются сделать из города одну большую ловушку. Ставят баррикады на улицах, разбирают часть зданий в центре на камни для снарядов.
— Рано или поздно город падет, — ответил центурион девастаторов. — Почему бы этим сукиным детям просто не сдаться?
— А почему мы не сдались в Кринторне? — резонно заметил Поций. — Рано или поздно падёт, но они надеются, что поздно.
— Умри ты нынче, а я завтра… — мрачно произнес центурион, глядя в сторону осажденного города. — Уж лучше бы ещё одно полевое сражение. Мне понравилось смотреть как ряженая кавалерия шаддинцев ловит тушами наши залпы.
Крааакс!
Другой каменный снаряд угодил в стену наблюдательной башни, сломав бревно и заставив строение накрениться. Стоявший на верхушке велит чуть было не выпал оттуда. Впрочем, учитывая высоту в три метра, ему вряд ли грозили бы серьёзные травмы.
— Да… Это они точно меня выцеливают, — рассудил Поций. — И больно метко хреначат. Их из-за реки стратег что ли направляет?
— Наверняка. Ксерион получил по своей конской морде, но не сбежал с концами. Где-то рядом, паршивец. Разбойным своим чутьём ищет момент для удара.
— Пускай ищет. Получит по морде ещё раз.
На этом чужой сон закончился и я погрузился в лазурное марево благостного спокойствия. Свет древа пронизывал мою истерзанную душу. В таком состоянии я пробыл, кажется, долгие часы. Спокойствие, наконец-то спокойствие. Здесь не было шумных обсуждений проклятой политики, громогласных сражений и манящего блеска амбиций. Только спокойствие, только бесконечная любовь.
— Не давай пророчеству сковать свои силы… — раздался ласковый шёпот богини. — Борись, сражайся, живи, люби и ненавидь. Не оставляй душу здесь. Сколько бы тебе не осталось среди людей, проживи это время.
Проснулся я с наудивление бодрым самочувствием. Неужели весь остаток дня провалялся в кровати? Да нет. Солнце было ещё высоко.
Услышав, что я поднимаюсь, в дверь комнаты постучала Арамиа. Мысленно разрешил ей войти.
— Мой господин, архимагистр Азард приглашает вас и ваших спутников разделить с ними торжественный пир в честь успешного заседания Витенагемота
Ну да. Им было что праздновать. Оттяпали себе лакомый кусочек мира и помешать им некому.
Я сперва хотел отказаться. Отмечать чужие успехи — удов
ольствие не для всех. Кроме того, хотелось тишины и спокойствия. Однако, вспомнив внушения Нэл из недавнего сна, я ответил Арамии:
— Передай им мое согласие.
Глава 19
Лабиринт
Обычно фейерверки устраивают после наступления темноты. Так их лучше видно. Однако около Древа Жизни всегда было светло и волшебники решили запускать свои салюты каждые полчаса.
Зеленые, золотые и фиолетовые фонтаны искр раскрывались над Оугторном. Широкие мощеные светло-серым камнем проспекты города заполнили люди. Сегодня праздновали не только чародеи. Обычный люд радостной гурьбой высыпал на улицы. Учитывая, насколько просторно был застроен город, народ не образовывал слишком плотных толп. Люди бродили по улицам тематическими процессиями.
Зелеными ручьями струились по проспектам колонны северян-паломников. Каждый из них нес несколько свежих ветвей или венок из полевых цветов. Процессии верующих в новую богиню то объединялись, то снова расходились, следуя от одного перекрестка к другому.
