Клан быка - Тропов Иван

– А если…

– К плато, бегом! – рявкнул сатир. – Все, конец связи! У меня гости!

У южного прохода в стене зеленели две точки. Наверно, пришли из того городка, что к югу от Изумрудных гор. Олд Волт.

– Помочь? – спросил Леха, морщась от жара.

Солнце все выше и выше и палит все злее. Неплохо бы вернуться к скальной стене, в тенек и прохладу…

– Эй? – позвал Леха. Сатир не отзывался. И этого едва-едва слышного звука, который был во время связи с сатиром, теперь нет, кажется. А в Кремневой долине черная точка чуть заметно сдвинулась к югу. Уже понесся к своим гостям? Команда охотников в пустыне возле Гнусмаса наконец-то сдвинулась с места. Обратно к городу. Стояли – это потому что на форумы игровые вылезали? Узнали, что сталось с немцами, и тоже решили не рисковать? Похоже, эти каперы – не самая последняя команда. Хоть их только трое, а этих всех по четверо, но, кажется, уважают. Вон они… Три зеленые точки, так близко друг к другу, что почти слились в одну яркую звездочку. Быстро ползут по пустыне. Тоже к городу. Продавать вещички немцев? Что ж, ребята, удачно сторговаться. Вы не самые плохие компаньоны, как выясняется… Если бы еще это чертово солнце так не палило… Леха вздохнул, развернулся и побежал к плато. Господи, скорее бы! Может, хоть там тень будет? Тени было – кот наплакал. На хвост и одно копыто. Плато выступало из песка пологим пригорком, как панцирь закопавшейся черепахи, и тянулось вдаль до горизонта. Версты и версты камней и валунов. От небольших, меньше футбольного мяча, до метровых глыб.

Камень везде одинаковый: угольно-черный с искорками металлических зерен. Прокалившийся на солнце…

Воздух над плато дрожал. Леха остановился, не добежав метров десять, – с плато давило удушливым теплом, как из распахнутой духовки. Чертов сатир, нашел работенку!

Ладно. Долги надо отдавать. Леха втянул полную грудь прохладного – относительно – воздуха и двинулся к камням, щурясь от разящего тепла.

Каперам нужен схрон – и они получат его! Хотя… Леха покосился на ногу с браслетом. Не изымут ли эту ржавчинку, едва лишь найдешь схрон? Здесь ведь все на «ты – мне, я – тебе». И только так. Так что изымут. Только доложишь, что нашел схрон, – и привет. Как появилось, так и пропадет. Так что…

Ну, найти-то найдем. Долги надо отдавать. Но вот насчет того, чтобы найти быстро… Леха привстал на дыбы и вытянул шею. Еще раз окинул взглядом плато. Вперед тянется до самого горизонта, но вот в стороны – разное.

Вправо, к северному краю, – камни все мельче и мельче. Там плато уходит под песок покато, почти как здесь. Чисто теоретически там, конечно, тоже можно спрятать схрон – особенно если это подземелье. Сделать над входом люк, а на люк навалить камней, вот тебе и маскировка. Но…

К южному краю камни становятся больше. Метра в полтора, некоторые и в два. И стоят чаще. В одном месте – скопление почти впритирку друг к другу. Настоящий лабиринт.

Спрашивается, где логичнее всего прятать схрон? Леха кивнул сам себе. Да. Конечно же там, где меньше вероятность, что на вход наткнется случайный человек. Совершенно случайным взглядом. А значит…

Да, южную сторону плато как специально для схрона сделали. Даже взгляду между камнями трудно пробираться. А уж ножками… Да и разобраться потом в этом скоплении камней, сообразить, где был, а где не был… Случайный человек туда если и сунется, все равно все укромные места не найдет, раньше запутается… Да. Никаких сомнений. Там.

Поэтому Леха развернулся и побрел на северный край, в мелкие камешки.

Время тянулось медленно – и мучительно. Сверху палило солнце, от камней под ногами разило жаром… А Леха бегал и бегал. Туда-сюда, змейкой прочесывая северный край. В глазах рябило от металлических зернышек в камнях. Сверкают на солнце, режут глаза, как булавки. Запоминая, где прошел, а где еще не был. И дальше, дальше, дальше…

Иногда щелкая по браслету и поглядывая на карту. На три черные точки в Изумрудных горах. Две рядом друг с другом, а одна сильно севернее. Почти у южного прохода в стене. Алиса.

Ждет. Потому что даже плохую весть лучше принести – и убить надежду. Один раз, сразу и навсегда. Уж лучше так, чем мучить ожиданием. И чем призрачнее надежда, тем мучительнее ожидание… Леха закусил губу и заставил себя оторваться от черной точки.

Нельзя туда! Пока – нельзя.

Пока надо крутиться здесь, потихоньку обыскивая плато. Чтобы хитроватый взгляд, наверняка следящий по карте за этой нескончаемой змейкой, осоловел, затуманился, отвлекся…

– Ну? – позвал знакомый голосок, – Нашел?

– Нет.

– А чего встал тогда?!

Черт возьми! Когда же ему надоест следить?!

– Просто на карту взглянул. Сатир шмыгнул.

– Жаль…

Леха промолчал, разглядывая карту вокруг Изумрудных гор.

Из Олд Волта выползли две зеленые точки. Судя по черепашьей скорости, идут пешком. Идти из того городка особо некуда: либо прямо на север, к Изумрудным скалам или еще дальше, к южному проходу в стене и к озерцам с Блиндажным лесом. Либо на северо-запад, через пустыню. К Гнусмасу или переходам в другие зоны.

Но куда бы ни шли, если пойти им наперерез, то вполне можно встретить их недалеко от Изумрудных гор…

– Я, пожалуй, прогуляюсь, – сказал Леха.

– Далеко собрался?

– За теплой кровью. Вон, из Олд Волта парочка вышла. Почти мимо меня пройдут.

– Хм? Не рановато теплой кровушки захотелось?

– Пока не хочется, – признался Леха. – Но они почти мимо меня пройдут. Чтобы потом далеко не бегать, времени не терять… Заодно голову проветрю. Глаз уже замылился на этих камнях, все почти одинаковые…

– А! Ну это другое дело, – повеселел сатир. – Ну, давай. Дуй, только быстро. Одно копыто здесь, другое там.

Сатир хмыкнул и отключился.

Леха тоже хмыкнул, все еще разглядывая карту.

Самое главное, что через пустыню ползли еще две зеленые точки – уже к северному проходу в стене. Идут медленно, и это хороший знак. Значит, пешком. Не крутые охотники на машине, а всего лишь скромные собиратели…

Эти не по объявлению. Идут к проходу в скале не для того, чтобы найти следы и идти по ним, загоняя бычка. Нет, эти пойдут через проход, в долину. К озерам…

Леха развернулся и побежал к краю плато. Наконец-то можно! Как хотел этого все эти часы, пока крутился на плато, да только не мог себе позволить!

По-быстрому разделаться с теми двумя из Олд Волта, а потом…

Сердце билось быстрее. Даже жар от камней, кажется, чуть отступил.

Леха быстро промчался между последними валунами – уже навострился протискиваться между ними – и дальше по каменистому склону, входящему в желтую волну песка, как пологий пляж в воду. Сбежал на песок, рванулся на запад…

Сбросил ход, а потом и вовсе встал. Не пробежав и пятидесяти шагов.

Камни больше не закрывали с боков, и сразу почувствовал – ветер. Пустыня раскалилась за день, вся дрожала в мареве. И с запада дул ветер. Втаскивал на дюны новые песчинки, сеялся с их гребней облачками сорванного песка, тащил вниз по подветренным склонам маленькие песочные вихри…

Метров пятьдесят не пробежал – и будто в облаке оказался. Это ветер. Подхватывает песок, взбитый копытами. Крупные песчинки оседают быстро, но мелкую пыль ветер тащит вверх и на восток. Широкий и длинный шлейф. Даже теперь, когда встал, шлейф не желал оседать. Лишь несся дальше на восток и все шире размывался в воздухе. Ну и как тут охотиться? На парочку, у которой уж карабины-то наверняка есть! А то и автомат… Да у чадящего парохода против подводной лодки и то больше шансов, чем так! Ч-черт… Ну и что делать? Леха от души врезал по браслету. Дело, конечно, не в этих двух игроках. Жажда придет позже… Тогда и утолить ее будет куда проще. Ночью ветра почти нет, да и не страшен он. В темноте шлейф все равно не виден. Тогда и следы-то только в упор различишь…

Куда важнее те двое собирателей, что идут через пустыню к северному проходу. Эти явно пойдут в долину, вылавливать медуз в озерах… Едва ли много наловят, но минут тридцать беготни сатиру обеспечено. Полчаса без постоянного присмотра через карту. Когда еще представится такой шанс!