Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ) - Носоленко Вадим

Их разговор был прерван звуком труб, возвещающим о прибытии королевского посланника. Ллойд и Ксавьер обменялись быстрыми взглядами — неожиданный визит из столицы обычно означал либо очень хорошие, либо очень плохие новости. А зная их удачу, скорее всего, второе.

На площади перед главным зданием уже собралась небольшая толпа. Посланник, высокий мужчина в синем плаще с королевскими гербами, фирменным движением достал свиток и громко зачитал, его голос разносился по всей площади:

— В сложные для королевства времена баронство Фронтера не перестаёт удивлять своими достижениями и преданностью короне. Учитывая выдающиеся заслуги, этим указом барон Фронтера Аркос становится графом, а его территория — графством.

По толпе пробежал восхищённый шёпот, словно волна по морю. Аркос, стоявший рядом с Ллойдом, выглядел ошеломлённым; на его глазах выступили слёзы, отражавшие солнечный свет.

Но посланник не закончил, разворачивая свиток дальше:

— Отныне графство Фронтера независимо от графства Кремо и становится центром для восстановления восточных земель государства. Для этого будут выделяться дополнительные средства в течение следующих десяти лет, а налоги для графства отменяются на следующие двадцать лет. Боже, храни королеву!

— Гип-гип-ура! Долгих лет жизни, как Елизавете II! — воскликнул Ллойд, и толпа подхватила его возглас, не понимая странной отсылки, но чувствуя её торжественность.

Он повернулся к Ксавьеру, взгляд его сиял триумфом:

— Порадуемся позже. Сейчас нам нужно идти в деревню, у меня есть кое-какие планы как раз для такого случая.

К изумлению всех присутствующих, обычно прагматичный Ллойд забрался на статую королевы и начал танцевать, громко распевая какую-то странную песню про опен гангнам стайл. Посланник Алисии смотрел на это с открытым ртом, явно не зная, как реагировать на такое проявление… благодарности? Или начало душевной болезни?

Ксавьер закрыл лицо рукой, его щёки пылали от стыда за господина, а глаза закатились так сильно, что, казалось, могли увидеть его собственный мозг.

Позже, вернувшись в столицу, посланник детально описал Её Величеству увиденные «языческие ритуалы», и королева, мягко говоря, была шокирована, немедленно издав указ о запрете подобных практик. Но это будет позже, а пока…

Виконт спешил в графство Фронтера, раздражённый и обеспокоенный. Новоиспечённый граф вызвал его, и это не предвещало ничего хорошего. В последний раз, когда он встречался с сыном барона, ему пришлось согласиться на четырёхкратное повышение оплаты за воду.

«Даже если он теперь граф, Аркос всё равно останется тем же добродушным дураком», — успокаивал себя виконт, подъезжая к воротам поместья, хотя в глубине души прекрасно понимал, что настоящая угроза исходит от его сына.

Его проводили в главный зал, где Аркос встретил его с традиционной улыбкой, тёплой и искренней, как восходящее солнце.

— Спасибо, что пришли, виконт, — произнёс он, жестом приглашая гостя присесть на мягкое кресло. — Не стоит называть меня графом, я сам ещё не привык к этому титулу.

Виконт внутренне усмехнулся, довольный тем, что его предположения подтвердились. Аркос действительно не изменился, оставаясь всё тем же наивным и честным человеком.

— Чем могу служить, барон… то есть граф? — спросил он с притворной учтивостью, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Видите ли, нам поручили восстанавливать восточные земли, а это задача не из лёгких, — начал Аркос, складывая руки домиком перед собой. — Я надеялся позаимствовать у вас несколько людей для помощи в строительстве.

— Конечно, конечно! — с готовностью согласился виконт, радуясь, что разговор пошёл в таком безобидном направлении. — Сколько вам нужно?

— О, не так уж много, — Аркос сделал неопределённый жест рукой, и в глазах его мелькнуло что-то, слишком похожее на хитрость его сына. — Не хотелось бы ставить вас в неудобное положение… Скажем, немного больше, чем тот максимум, о котором вы сейчас думаете.

Виконт замер, его лицо вытянулось от изумления, а кровь отхлынула от щёк, делая их белыми как снег. Когда он выезжал из поместья, его провожал полный отчаяния взгляд сына. Наблюдавший за этим издалека Аркос задумчиво покачал головой.

«Я никогда никому не угрожал и никого не шантажировал», — размышлял он, поглаживая недавно отросшую бороду. — «Но, должен признать, это чувство… оно просто превосходное. Теперь я понимаю, почему мой сын так часто это делает. Как удивительно, что приятная игра лицевых мускулов может почти стереть годы страданий из памяти».

Наследник графства тем временем полностью заселил первые два дома. За такое достижение система наградила его 700 очками RP. «Что посеешь, то и пожнёшь,» — гласила старая поговорка, и Ллойд был более чем готов пожинать плоды своих трудов, особенно если эти плоды можно было конвертировать в звонкую монету.

В одной из квартир новые жильцы, семья беженцев, наслаждались сытным завтраком. Все, кроме главы семейства, который сидел, задумчиво глядя в тарелку, будто ища в ней ответы на вопросы жизни. До переселения он был фермером, сам обеспечивал свою семью, а теперь… всё получал бесплатно. Это заставляло его чувствовать себя бесполезным дармоедом, пустым местом, не достойным даже скудной пищи.

Внезапно с улицы донеслись возбуждённые голоса, вырывая его из мрачных мыслей:

— Господин Ллойд пришёл! У него новости!

Выглянув в окно, мужчина увидел молодого господина, который с улыбкой общался с жителями — тепло поздоровался с пожилой женщиной, помог упавшему ребёнку подняться, сказал несколько добрых слов… Казалось, он излучал доброжелательность, хотя его лицо, по общему мнению, напоминало печёную картошку, которую долго держали в огне, а потом неудачно попытались придать ей человеческие черты.

Квир, стоявший позади своего господина, ощущал, как внутри нарастает дурное предчувствие. И не без причины: внезапно двое мужчин вынесли стол и положили на него кипу документов, отблёскивающих в свете утреннего солнца.

— Пора платить по счетам! — объявил Ллойд, окидывая взглядом собравшуюся толпу, его голос прозвучал как приговор судьи. — У меня здесь целая гора контрактов.

Люди в недоумении переглянулись. Долги? Контракты? За что им предстоит платить? Ведь им сказали, что всё бесплатно!

— Ну да, а что вы хотели? — усмехнулся Ллойд, заметив замешательство на лицах собравшихся. — Бесплатный сыр только в мышеловке. И то мыши бы с этим поспорили, если бы могли говорить после того, как их шея оказывается сломана пружиной ловушки.

Фермер, спустившийся на улицу вместе с другими жильцами, осторожно шагнул вперёд и спросил, его голос дрожал от нервозности:

— Если я подпишу контракт, у меня будет работа?

— Именно так! — Ллойд просиял, его улыбка стала шире обычного, если такое вообще было возможно. — Зарплата, сверхурочные, всё как положено. Но с момента получения первой зарплаты еду и жильё придётся оплачивать самостоятельно. Ничего необычного, просто капитализм, детка!

— Ничего страшного, — кивнул фермер, выпрямляясь и расправляя плечи. — Я не хочу сидеть на шее у других.

— Замечательно! — Ллойд протянул ему документ и перо, украшенное красивой золотой отделкой. — Добро пожаловать в ряды рабочего класса! Правда, профсоюзов у нас ещё нет, так что особо не рассчитывай на базовые права.

Жена фермера тоже подошла к столу, её руки нервно теребили край фартука:

— А женщины могут работать?

— Конечно, могут! — воскликнул Ллойд, обводя рукой толпу. — У нас современное графство, никакой дискриминации! Ни по полу, ни по возрасту, ни даже по внешности. Вот меня с такой мордой как только не дразнили, и ничего — теперь я здесь хозяин, а те, кто надо мной смеялся, давно в канаве лежат. Метафорически, конечно же!

Один за другим жители выстраивались в очередь к столу, готовые подписать контракты. Ллойд, явно довольный результатом, объяснял, его глаза горели энтузиазмом: