Пробуждение Хаоса. Том 4 (СИ) - Янтарный Дмитрий

— Красивое место, — сказала Ванда, с любопытством оглядываясь, — правда, когда ты рассказывал о нём — я представляла себе его иначе.

— Тут, в самом деле, многое поменялось, — согласно кивнул Сареф.

— Ну, мы на месте, — недовольно сказал Стив, которого окружающий пейзаж явно тревожил и нервировал, — куда дальше?

— Сейчас, — Сареф принялся оглядываться, припоминая своё прошлое пребывание здесь, — мне надо немного времени. Сюда… да, сюда…

Они стали спускаться вдоль ручья. И с каждой секундой нервозность Стива передавалась и остальным. Даже Сареф ощущал хоть и непонятное, но всё же ощутимое давление на свой разум. И хотя здесь совершенно точно никого не было, и уж, тем более, никто не собирался на них нападать… тревога от этого не становилась меньше.

Сареф не мог сказать точно, сколько времени они шли. Казалось, уже даже в этом измерении, которое всё ещё, определённо, принадлежало Системе, время уже шло иначе. Ванда, Месс и Стив молчали, полностью отдавая инициативу Сарефу. И тот впервые за очень долгое время почувствовал, как на его плечи снова ложится тяжёлая ноша ответственности за их жизни. Даже на Островах Теневых Символов это не ощущалось так тяжело. Там, если кто-то из спутников Сарефа, пусть чисто теоретически, но всё же отделился бы от группы — у него ещё был шанс выжить и приспособиться к новой жизни. Место же, в которое они собирались, не оставляло шансов. И если кто-то из них погибнет — это будет целиком и полностью его вина. Совсем некстати в голову пришло воспоминание о его последнем разговоре с Костяным Колдуном. Он тогда хотел спросить монстра, есть ли у него шансы справиться с этим заданием. И хотя, в силу многих причин, Сареф тогда и не задал свой вопрос — он, тем не менее, получил на него ответ… Да, но тебе придётся кем-то заплатить. Не что-то… Не чем-то… Кем-то…

— Вот оно, — перед Сарефом внезапно предстал целый ряд деревьев, чьи свисающие ветви маскировали проход в грот, — правда… в прошлый раз Матрона говорила, что сам я не могу войти в это место. Ну… надеюсь, Предвестник нас не обманул…

Подойдя к живой завесе, он коснулся ветвей — и те, помедлив пару секунд, разошлись, открывая им проход. Снова знакомый грот… вот только и здесь всё изменилось. Не было больше крупных, мерцающих мягким золотым сиянием цветов… Не было птичек, что мелодично пели, прячась в плюще, да и самого плюща, что раньше живописно украшал потолок, тоже больше не было.

Когда они, наконец, осторожно вошли в главный грот… то увидели Хозяйку, которая сидела перед стеной. А на самой стене… плавали странные тени. На которых то и дело вспыхивали разноцветные точки. Не осмелившись прерывать Хозяйку, к которой они и без того вторглись самым бесцеремонным способом, Сареф знаком велел остальным ждать, после чего осторожно подошёл к Хозяйке. Вот как раз она совершенно не изменилась со времени их последней встречи… хотя сейчас она сидела спиной к нему, и потому трудно было достоверно оценить. Да и в прошлый раз он не то, чтобы так уж внимательно рассматривал и запоминал её внешность.

Поэтому он перевёл взгляд на мерцающие на стене тени. И сначала он никак не мог понять, что это такое… но потом взглянул внимательнее… и в следующий момент опешил. Две тени, которые соединялись тонкой нитью, огромная тень наверху, вторая, вытянутая рядом с ней, россыпь пятен внизу, ещё одно пятно правее… да это же карта материков Системы. Вот Глумидан и Серебряный Лес… Скеллихарт, и Севроганд… а под ними Острова Морских Львов, ну и орочьи пустыни, само собой. Но… дальше были ещё какие-то тени. Но… откуда? Учителя по географии рассказывали, что если отплыть от самой восточной точки Севроганда, то ты просто будешь долго плыть, плыть, плыть… пока, наконец, не приплывёшь к материку светлых эльфов. В Океане Мерцающих Огней была только вода — и больше ничего. Но эта карта показывала нечто совершенно иное. Как минимум, 5 крупных островов, каждый из которых был как половина Скеллихарта, так ещё и…

Однако в следующий момент раздался неприятный щелчок — и карта на стене погасла. После чего уже знакомый голос спросил:

— Я могу вам чем-то помочь?

Причём вопрос этот прозвучал с такой интонацией, что было яснее ясного: если им с чем-то и могут помочь, то только с тем, чтобы найти выход отсюда. И им при этом очень сильно повезёт, если в процессе поиска они останутся живыми и невредимыми. Впрочем, Сареф за эти 2 года значительно поднаторел, чтобы держать себя в руках и вежливо разговаривать даже с теми, кому ты чрезвычайно не нравишься.

— К сожалению, так получилось, — виновато сказал он, добавляя в голос долю раскаяния, — я, правда, хотел в этот раз как-то обойтись без того, чтобы беспокоить вас. Но, к сожалению, не получилось. Как видно… все тайные тропы рано или поздно всё равно приводят к вам.

— Не подлизывайся! — сердито сказала Хозяйка, поднимаясь на ноги и поворачиваясь к ним, — мало того, что снова сюда припёрся, так ещё и целую толпу с собой притащил! У меня здесь, по-твоему, что, проходной двор?

Она с недовольством уставилась на спутников Сарефа. Но ему не пришлось краснеть за них. Месс и Стив почтительно поклонились Хозяйке, а Ванда — та и вовсе сделала несколько шагов вперёд и встала перед ней на одно колено.

— Хозяйка Тайных Троп, — с благоговением прошептала она, — я… просто не верю… бабушка Эйлебэль рассказывала мне о вас, но… признаться, я до последнего момента не верила, что увижу вас вживую. Это… огромная честь для меня.

— Не такой уж повод для радости, — пробурчала Хозяйка, — те, кто всё-таки меня обычно находит, редко после этого живёт долго и счастливо.

Однако всё же стоило признать, что почтение и уважение, выказанное тёмной эльфийкой, немного смягчило Хозяйку. И потому, несколько секунд спустя изящно опустившись на своё ложе и поправив на плече сбившееся платье, она заговорила:

— Ну что ж… полагаю, так просто мне от тебя не отделаться, Сареф Гайранос-Джеминид… Впрочем, — Хозяйка закатила глаза, но всё же нехотя произнесла, — полагаю, после того, как ты уже дважды грудью встал за Систему, не побоявшись столкнуться с самым опасным и смертоносным врагом… полагаю, правила вежливости обязывают меня выслушать тебя. Говори.

— Прежде всего — я хотел бы поблагодарить вас за наш прошлый разговор, — Сареф, понимая, как много сейчас зависит от того, что он скажет, тоже поклонился Хозяйке, — тогда вы помогли мне увидеть одну из моих главных слабостей. После этого я серьёзно поработал над ней… и я могу с уверенностью сказать, что после этого моя жизнь стала лучше. Спасибо вам.

— Неплохо, — Хозяйка одобрительно ему кивнула, — признаться, я очень редко даю подобные советы именно потому, что их обычно никто не ценит. Мои слова либо просто вылетают из ушей тому, кому я это говорю… либо к ним всё же прислушиваются — и получают результат. Но при этом они свято уверены, что это они такие умные, и это они всё сами продумали и сделали. А я, так… беспокойная балаболка, которая вечно суёт нос не в своё дело.

— Да… я понимаю о чём вы говорите, — вежливо кивнул ей Сареф, — признаться, у меня на эти темы были долгие споры и с Ильмаррионом, и с Адральвезом. Тема неблагодарности и неспособности ценить чужой труд. Впрочем… они уже долго правят своими кланами, и они наверняка сталкивались с этим чаще всех остальных.

— Эта тема стара, как мир, — махнула рукой Хозяйка, — казалось бы, спустя столько лет можно было уже и привыкнуть… Но всё равно, иногда это больно… Ну да ладно, это всё не столь важно. И кто же теперь, позволь поинтересоваться, направил тебя ко мне?

— Предвестник Хаоса, — коротко ответил Сареф, предчувствуя, что это имя сейчас вызовет не самую приятную реакцию. И инстинкты его не подвели: Хозяйка закатила глаза, после чего откинулась на своём ложе и недовольно заговорила:

— Твою ж Системное налево… ну я так и знала, что всё этим и кончится! А я ведь говорила Королю, что эта хреновая идея! Очень хреновая! Максимально хреновая! Но этого этого осла с изумрудом разве ж переубедишь⁈ А теперь первый же серьёзный бой — и я должна отдуваться за его косяки. Ну что ж, — Хозяйка резко поднялась, подошла к Сарефу и положила ему руку на лоб, — с твоего позволения — я должна увидеть, что произошло.