Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ) - Носоленко Вадим

Изначально Ллойд хотел сделать нечто похожее на современные клиновые стопорные болты, огромные винты, которые могли бы надёжно зафиксировать слои почвы. Но, к сожалению, с текущими технологиями этого мира такую точную металлическую спираль, способную выдержать колоссальные нагрузки, было просто не сделать, как не сделать компьютер из камня и палок.

«Пока что отправлю план Корги Доссу», — решил он. Корги Досс был опытным дворфом-ремесленником, которого Ллойд нанял ранее. Если кто и мог придумать, как изготовить что-то подобное или предложить альтернативу, то это он, с его многовековым опытом и неисчерпаемой изобретательностью.

— Буду ждать ответа от него. А сейчас… — его мысли вернулись к Канаваре и надвигающейся угрозе, нависшей над городом, как грозовая туча. — А сейчас можно и прогуляться, — решил он, следуя за Ксавьером, который, кажется, уже придумал свой «другой способ».

Они шли по другой части города, где располагался один из пунктов раздачи пайков. Вокруг толпились люди, их голоса сливались в гул, подобный жужжанию потревоженного улья, но сквозь него Ллойд уловил повторяющиеся фразы: «…Какая фигура…», «…Эта красотка в ларьке…», «…Ты видел её? Боже…»

— М-да, — Ллойд невольно поморщился, его лицо исказилось в гримасе отвращения, словно он проглотил что-то кислое. — Не стыда ни совести. Могли бы хоть потише говорить.

Он всегда презирал такое откровенное обсуждение внешности, особенно после того, как сам стал объектом насмешек из-за своего «картофельного» лица.

— О, — Ксавьер остановился, его глаза расширились от удивления, словно он увидел призрака. — А это ещё что за очередь? Неужели к той самой девушке, о которой все говорят?

Ллойд подошёл ближе, его любопытство пересилило отвращение, как жажда заставляет путника пить мутную воду.

«Так. Ну сейчас посмотрим, что там за „красотка“». Он протиснулся сквозь толпу, заглянул за прилавок, готовясь увидеть очередную смазливую пустышку.

А там… там стоял Ксавьер, одетый в женскую одежду, простую крестьянскую тунику, перехваченную в талии широким поясом, создающим иллюзию женственных форм.

На нём была простая женская туника, платок на голове, скрывающий волосы, и даже… подвязанная грудь? Или что-то вроде того, что придавало ему женственные формы, обманывая глаз неподготовленного наблюдателя. Фигура… да, фигура реально что надо. Ксавьер, будучи высоким и статным, в этих одеждах выглядел… впечатляюще, в совершенно неожиданном смысле, как диковинное создание из старых легенд.

В этот момент рыцарь, смущённо подававший пайки, заметил своего господина. Его паники не было предела, словно на него обрушилась лавина. Его обычно невозмутимое лицо исказилось от ужаса и смущения. Он почти уронил паёк, который держал в руках, только воинские рефлексы спасли его от конфуза.

— Господин! Это… это недоразумение! — зашипел он, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать ещё больше внимания.

Ллойд сначала замер, шокированный этим зрелищем, словно громом поражённый, а затем на его лице медленно расплылась широкая, циничная ухмылка, напоминающая оскал хищника, заприметившего добычу. Он символами, жестами, выражением лица — всем своим видом — показал: «Я всё понимаю. Я уважаю твои фетиши. Нет, не оправдывайся. Это нормально. Наслаждайся». Он даже изобразил поднятый большой палец, словно одобряя выбор рыцаря.

— Это не фетиши! — зашипел Ксавьер, стараясь говорить так, чтобы не услышала очередь, его лицо пылало, как у подростка, пойманного на первом поцелуе. — Это для плана! Мне нужно было незаметно разузнать кое-что! Это разведка!

— Ну да, ну да, — протянул Ллойд, качая головой с видом всезнающего старца, разгадавшего все тайны мироздания. — Смотри мне.

Ксавьер даже не мог выйти из образа и нормально объясниться, потому что ему здесь и правда надо было кое-что узнать. Стоя в этой нелепой маскировке, он краем уха услышал, как Канавара подошёл к одному из продавцов пайков — не к нему, а к другому, рядом. Продавец отчитался купцу, говоря, что все приготовления были завершены прошлой ночью, его голос был тихим, но отчётливым, как шелест змеи в траве.

«Все приготовления…» — эта фраза насторожила Ксавьера, вызвав внутреннюю тревогу, как запах дыма предупреждает о пожаре.

Ллойд же в это время, уйдя от Ксавьера, осматривал склон, на котором стоял город. Он использовал свой навык сканирования, просматривая землю под ногами на несколько метров в глубину, как рентгеновский луч, проникающий сквозь плоть. Он искал особенности грунта, возможные слабые места, которые могли бы стать причиной обрушения. Но сканер обнаружил что-то странное. Черепа.

Один. Затем ещё. И ещё. Черепа людей, с пустыми глазницами, смотрящими в никуда. Причём они были здесь совсем недавно, не древние захоронения, покрытые патиной времени. Но где же тогда всё остальное тело? Куда исчезла плоть, кости, одежда?

Что ещё страннее, это была не единственная черепушка. Тут таких было множество, словно подземный некрополь. И справа, и слева, они были закопаны примерно на тридцать сантиметров под землю, в рыхлую почву, пропитанную влагой и чем-то ещё — тёмным, зловещим. И при этом находились на равном, почти идеальном расстоянии друг от друга. Как будто… как будто это какая-то схема, какой-то узор, нарисованный смертью. Тут всё явно неспроста, как в тщательно продуманном плане.

Сердце Ллойда екнуло, словно споткнувшись о камень. Он откопал один из таких черепов, его пальцы дрожали, когда он извлекал мрачную находку из земли. Прикоснулся к нему, активируя навык сканирования на материале, его мано-сердце ускорило свой ритм, чувствуя что-то неправильное, чуждое этому миру.

Всё показалось ровно так, как главный герой и думал. Черепа были пропитаны чёрной магией. Тёмной, концентрированной энергией, словно напоенные ядом.

«Неудивительно», — подумал Ллойд, и в его голове всплыли слова продавца, которые услышал Ксавьер. «Все приготовления завершены прошлой ночью». Это означало, что ритуал, для которого требовались эти черепа, близился к завершению, как финальные аккорды зловещей симфонии.

В это время, в другом конце города, в подземном помещении, Канавара с группой приспешников поднимали тост, их лица освещались лишь тусклым светом свечей, делая их похожими на демонов в человеческой плоти.

— За Рыцаря Ада! Скоро он прибудет на землю! И тогда мир будет принадлежать нам! — провозгласил Канавара, поднимая бокал с тёмно-красной жидкостью, напоминающей кровь.

Они злорадно смеялись, не подозревая, что их «ингредиенты» уже обнаружены, а их зловещий план может быть сорван человеком, чьё лицо напоминает картофелину, но чей ум острее любого кинжала.

— Но этому не бывать! — прошептал Ллойд, чувствуя прилив решимости, подобный морской волне. Он вспомнил свой навык поглощения проклятой маны, приобретённый после контакта с ядом. Медленно, осторожно, он начал впитывать тёмную энергию из черепа. Она была отвратительной, тягучей, словно смола, но его мана-сердце справлялось, постепенно перерабатывая чужеродную энергию, как пламя пожирает дерево.

— Отлично! Теперь он не представляет угрозы, — пробормотал Ллойд, довольно улыбаясь. Череп, очищенный от тёмной магии, стал обычным костным остатком, безобидным и бесполезным, как пустая шелуха.

«Кстати…» — Ллойд заметил что-то внутри черепа, какой-то проблеск, мелькнувший в глубине костяной чаши. — «Что это с него выпало?» Это был небольшой, тускло сияющий кристалл, размером не больше ногтя, но излучающий странное, притягательное свечение. Видимо, он и был тем самым источником проклятой энергии, который подпитывал череп.

«Ну сейчас просканирую его», — подумал Ллойд, активируя навык оценки на кристалле, его глаза сузились в ожидании результата.

[ Кристалл Тёмной Энергии] Принадлежность: Неизвестно. Характеристики: Содержит концентрированную тёмную энергию. Может быть использован в ритуалах тёмной магии или для создания артефактов. В чистом виде опасен для психики неподготовленного мага. Оценочная стоимость: 500 000 000 золотых.