Было бы гораздо опаснее, если бы каждая летающая тварь взяла в лапы по кирпичу и скинула на нас. Однако, видимо, пока эти чудовища не были столь управляемы или же «центральный разум» врага не настолько здраво мыслил. Но, боюсь, со временем эта нечисть начнёт умнеть. Тогда нам придётся ещё сложнее. Количество неприятных сюрпризов в день возрастёт многократно.
Несколько огненных снарядов также запустили в нашу сторону аквилы Порчи и заклинатели дикарей. В воздухе от всего этого фаер-шоу повисла тонкая серая дымка, которую ветер постепенно сносил в сторону. Ощущение, будто мы участвуем в сражении уже пороховой эпохи.
«Шестнадцатый», — обратился я к нашему авангарду. — «Ваш легион известен как Проходящий Огонь. Пора подтвердить этот почётный когномен».
Даже сквозь шум надвигающейся битвы я услышал как в ответ мне грянули крики и лязгнула сталь. Шестнадцатый был готов к бою. Они явно собирались пройти третью свою кампанию под моим руководством также славно как две предыдущие. Легионеры заняли боевые позиции, а к ним приближалась вражеская орда.
Конный отряд Орины тем временем шел к восточному флангу армии противника. К сожалению обогнуть его было сложновато. Слишком много там бродило разреженных формирований легкой кавалерии и пехоты. Фланги врага как бы выпирали на нас.
Вскоре к нашей радости полетели первые стрелы. Конные лучники западных равнин словно мишени в тире или дичь на охоте прицельно разили мелкие группки легкой пехоты. Слабозащищенные дикари десятками получали ранения или даже гибли. Их же простые луки и дротики не могли достать опытных всадников. Те хорошо держали дистанцию, а Орина не давала обойти их с боку. То отводилась назад, то снова приближала, давая залп.
Это можно было бы назвать избиением. Враг всухую потерял 57 человек убитыми и 125 ранеными буквально за пять минут. Однако мы имели дело с необычным врагом. От аквил Порчи к телам струились щупальца тумана. Тонкие длинные нити касались поверженных дикарей и мертвые вставали. Одна душа покидала их тело, присоединяясь к общему ковену безумных теней Севера, а оттуда уже спешила другая, чтобы поднять новую марионетку Порчи.
Кажется, многих здесь придётся убить дважды.
Раненые продолжали перестрелку до последнего, а когда силы уже покидали их, то безумцы сами вскрывали себе горло либо втыкали нож под ребра. Убивали себя, чтобы тоже вскоре восстать. И количество врагов наших не менялось. Менялся лишь баланс между живыми и мертвыми.
Начали превращаться в чудовищ вертагские шаманы искажения. Когда-то я уже видел подобных им юнитов в составе армии Кринтар. Тогда они назывались шаманами зверя и превращались в медведей. Но теперь сила Порча изменила их. Так что превращались проклятые шаманы во что-то совершенно точно не принадлежащее животному миру.
Двухголовые медведи без шкур, с торчащими во все стороны лохмотьями сырой плоти, какие-то толстокожие великаны с выпученными глазами и пастью поперёк всей морды, шестилапые уродцы, которых с чем-то сравнить сложно.
Даже у некоторых легионеров Шестнадцатого это зрелище вызвало небольшое падение морали. Не от страха, но от отвращения. Сама мысль, что придётся сражаться с такой гадостью уже была неприятна нормальному человеку.
Других дикарей это зрелище наоборот приободрило. Они шли на смерть, размахивая оружием и крича. Они шли на нас, чтобы умирать и убивать во славу темного божества. Я уже понял, что первый крупный бой новой Северной кампании простым не будет.
Глава 25
Натиск за натиском
«Раз, два, три… Дротики!» — скомандовал я.
Первые дружные залпы легионеров, накрыли сорвавшихся на бег сектантов. До этого момента я долго переключался от орудия к орудию, указывая приоритетные цели: вражескую кавалерию или стрелков. Впрочем, уничтожить нужно было всех. Всю эту кровожадно-безумную массу живых и мёртвых.
Первое же столкновение в ближнем бою воплощало собой худшие стереотипы о сражениях древности, как их видели киноделы в моем прошлом мире. Тактика у противников отсутствовала. Слаженность тоже. Имелся только натиск, но его было через край. Так что на Шестнадцатый буквально навалились. Мне даже пришлось отдать приказ двум когортам маттиариев осуществить пару залпов. Потратить ценный ресурс плюмбат лишь бы сбить первый натиск взбесившейся орды.
Конный отряд, которым управляла Орина, тоже попытался помочь. С восточного фланга он активнее обстреливал главную формацию врага, но с тем же успехом можно было тыкать в ногу шилом разъяренного слона. Он этого просто не заметит.
«Лучше срезай малые отряды, идущие к нам во фланги и тыл», — обратился я к девушке.
Кроме основной атаки по фронту враги лезли и с других сторон. На восточном фланге в своей роще бой завязали Велвегры. Впрочем, за них пока беспокоиться не приходилось. В родной лесной стихии и при достаточном боезапасе они легко отбивались от наседавшей легкой пехоты врага. Единственную опасность для них могли представлять монстры. Однако не просто так я им направил венатора в помощь. Двоих вышедших на них шаманов искажения легко уничтожили с помощью усиленных выстрелов и молний, а те даже не успели вступить в бой.
Тем временем посреди вражеской орды среди аквил Порчи на одного из колоссальных гротесков забрался мой старый знакомый. Это был высокий, но чрезвычайно скрюченный человек, страдающий одновременно множеством уродливых недугов. Одно плечо выше другого, лицо покрыто язвами, короткая борода ростет клоками на больной коже. Размахивая молотом, исковерканный пророк направлял свою паству в бой. Жрец Порчи носил броню. Кольчугу, поверх которой нацепил обгоревшие лохмотья, увешанные продырявленными монетами, серебрянными кольцами и птичьими головами. Шлем ему заменял череп какого-то монстра.
Я обратился к лидеру Велвегров:
«Можешь с высоты дерева бросить шаровую молнию в одного из вражеских лидеров?»
Приятно и даже удивительно, но воитель Синего Алмаза сразу начал исполнять мое повеление. Никаких пререканий.
В небесах над нами тоже развернулась битва. Элемер и компания пытались уменьшить поголовье костекрылов. Слава богам, магистр догадался не сбивать их прямо над нами. Так что фрагменты уничтоженных взрывами тварей сыпались на землю по обеим сторонам от нашего лагеря, но на него не попадали.
А фронтальный натиск продолжался. Его ярость, казалось, не думала утихать. Люди упирались друг в друга. Толкались и ломали кости. Ни о каких дротиках речь уже не шла. Шестнадцатому приходилось работать исключительно гладиусами либо вообще кинжалами пугио. Настоящая резня. По другому это было сложно назвать.
В увеченного пророка Порчи полетел ослепительно-белый шар энергии, но ему навстречу метнулось щупальце призрачного тумана. Магический снаряд потерял часть силы и взорвался раньше положенного, задев лишь обычных сектантов, которых ни мы, ни враги не считали.
Второй выпущенный снаряд ждала та же судьба. Тогда мне пришлось сказать эльфу прекратить попытки, чтобы сэкономить его энергию.
