Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ) - Носоленко Вадим

Вот только… Успел он ступить внутрь лишь на пару шагов, как навстречу рыцарю в быстром, дёрганом темпе начало идти очень странное существо. Оно было похоже на полуразложившийся труп, но двигалось с невероятной скоростью и силой, словно марионетка в руках безумного кукловода. Оно даже не просто шло — оно бросилось на Ксавьера с ужасным рёвом, от которого кровь стыла в жилах.

Ксавьер, мастерски увернувшись от нападения, словно танцор в смертельном танце, попробовал нанести удар манным кулаком — стандартный способ борьбы с низшей нежитью. Но каково было его удивление, когда оказалось, что этому «полу-зомби» совершенно плевать на его удар! Создание даже не пошатнулось, как скала под дуновением ветра. Замахнувшись своей когтистой рукой, тварь отбросила рыцаря куда подальше, словно тряпичную куклу.

Ксавьер, ударившись о стену, тут же понял. Это весьма необычный мертвец, не чета обычным восставшим трупам. Слишком уж он силён и устойчив к магии, словно специально создан для противостояния таким, как он.

Мало того, оказалось, что он тут не один. Из темноты выплывали силуэты других таких же существ, тени, обретающие форму. Их была целая толпа, маленькая армия немёртвых. Их глаза горели тусклым зловещим светом, и они двигались с той же жуткой энергией, как механизмы, заведённые невидимой рукой.

— Ну ничего, — пробормотал Ксавьер, доставая из-за пояса пару своих любимых кухонных ножей. Он всегда предпочитал их мечу в тесных помещениях, как художник выбирает кисти разной толщины для разных деталей картины. — С этим справлюсь.

Главное, что он нашёл подтверждение. Канавара виновен. Это его эксперименты с нежитью, его гнусные ритуалы, его подготовка к чему-то ужасному.

Как вдруг за всей этой толпой монстров показался силуэт какого-то человека. Он был лысым, полным, с перепуганным лицом, напоминающим испуганную жабу. Увидев Ксавьера, он тут же захлопнул за собой массивную дверь, отделяющую это помещение от чего-то ещё, что-то тщательно скрывая от посторонних глаз.

«И вот это уже похоже на источник информации», — подумал Ксавьер. Осталось только прорваться к нему сквозь толпу этой сильной нежити, как сквозь стену плотного тумана.

И как и говорил Ксавьер, проблем с этим не возникло. Нежить была сильной, но предсказуемой, как заученный танец. Он двигался быстрее, используя ножи с невероятной ловкостью, кромсая одного монстра за другим с изяществом мясника. Он разрезал их на куски, уворачивался от ударов, его движения были быстрыми и смертоносными, как у хищника, загнавшего добычу. А после, с разбегу, в полёте, он вбил металлический сапог прямо в только что закрывшуюся дверь, выламывая её из петель и отталкивая лысого мужичка в стену с силой, которая могла бы сломать обычного человека пополам.

Мужчина только хотел было взмолиться:

— Не надо! Не убивайте меня! — его голос дрожал от ужаса, а глаза были широко распахнуты, как у загнанного зверя.

Но Ксавьер не собирался его убивать. По крайней мере, пока. У него были вопросы, и он намеревался получить ответы. Однако сперва он сделает этого парня более сговорчивым, как кузнец размягчает металл перед ковкой.

Рыцарь спокойно подошёл к лысому, лежащему на полу, свернувшемуся от боли, как улитка в раковине. Он поднял ногу и с хрустом наступил на лодыжку мужчины, вызвав крик боли, прокатившийся по подвалу.

— А теперь пусть запомнит, — холодно сказал Ксавьер, его голос, обычно полный сарказма, сейчас был жёстким, как закалённая сталь. — Не ответит прямо сейчас… — он сделал паузу, и лысый застонал от ужаса, предчувствуя продолжение фразы. — … рыцарь сломает ему и вторую ногу.

— Что Канавара здесь делал⁈ — потребовал он, его взгляд прожигал пленника насквозь.

— Не знаю! — завопил мужчина, его лицо было белее мела, как у привидения. — Клянусь! Я сюда просто… просто нанят в качестве гробовщика! Я только и делал, что… что обрабатывал трупы какой-то смесью! И всё!

«Обрабатывал трупы?» — Ксавьер нахмурился, его брови сошлись на переносице, как две грозовые тучи. Это объясняло странное состояние нежити, их необычную силу и стойкость. — «Да? А откуда берутся тела?»

Лысый быстро ответил, торопясь избежать следующего перелома, слова вылетали из его рта, как испуганные птицы:

— Из торгового поста! Сюда отправляют тех, что умерли из-за болезней! Господин Канавара говорил, что это для… для исследований!

Ксавьер тут же вспомнил, как Канавара в романе «Рыцарь железа и крови» отправлял абсолютно всех больных, которые обращались к нему за помощью, в некий «изолятор», обещая, что те скоро пойдут на поправку. В реальности же он просто травил их там до смерти, используя их для своих тёмных ритуалов, как расходный материал для своих экспериментов.

— Выходит… — пробормотал Ксавьер, и кусочки головоломки встали на свои места, как детали сложного механизма. — Вот откуда те черепа, что нашёл мой господин! Канавара не просто травил их… он собирал их души!

— И что? — Ксавьер смерил гробовщика ледяным взглядом. — Мужичку не показалось странным, что трупы поступают регулярно? Что их так много? Что они все в подозрительно одинаковом состоянии?

— Нет… нет, не показалось! — закричал гробовщик, пытаясь отползти, его конечности двигались, как у раненого насекомого. — Мне платили! Я просто делал свою работу! Мне… мне нужны были деньги!

— Ну, — спокойно ответил Ксавьер, его лицо было неподвижным, как у статуи, — тогда ты такой же соучастник. Такой же убийца.

С этими словами рыцарь с хрустом наступил на вторую ногу мужчины, вызвав приглушённый крик, отразившийся от стен подвала.

— Надо спешить, — подумал Ксавьер, оставив беспомощного гробовщика корчиться на полу, словно насекомое с оторванными крыльями. — Скоро Канавара обнаружит проникновение. Сначала нужно доложить господину!

Он быстро выбрался из подвала, решив немедленно найти Ллойда… но на месте его не оказалось. Ллойд исчез, как сон при пробуждении.

— Чёрт! — пробормотал Ксавьер. Он не мог тратить время на поиски. Ритуал мог начаться в любой момент, как заведённые часы, отсчитывающие последние минуты. У него были доказательства. Он знал, где Канавара брал жертв — торговый пост.

«Ну и ладно», — решил он, стиснув зубы. Времени нет. Взявшись за рукоять своего меча, Ксавьер твёрдо решил: он сам разберётся с Канаварой. Его господин занят своими… делами. А он, Ксавьер Асрахан, рыцарь Дома Фронтера, не позволит свершиться этому злу, как щит, закрывающий мир от тьмы.

— Тот… тот гробовщик говорил о торговом посте, — пробормотал он себе. — И все остальные люди, которые перешёптывались на улицах, говорили о нём. Скорее всего, это и есть их база. Место, где собирают жертвы, где проводят подготовку к ритуалу.

Именно туда рыцарь и направился, готовый к бою. Он ожидал встретить сопротивление, охрану, возможно, больше нежити, препятствия на своём пути.

Но… что?

Пусто. Абсолютно пусто, как выметенное помещение.

Он ворвался на территорию торгового поста, но там не было ни души. Пустые палатки, опрокинутые тележки, разбросанные вещи, словно после внезапного бегства. Место, где раньше было полно беженцев, продавцов, культистов — теперь было совершенно безлюдным, как город-призрак.

— Не может быть… — прошептал Ксавьер, чувствуя, как по спине пробегает холодок, подобный ледяной змее. — Неужели… они что, уже начали действовать?

В ту же секунду он почувствовал это. Неприятное, тягучее ощущение, словно мёд, смешанный с ядом. Мана в воздухе сгущалась, становясь тяжёлой и враждебной, как грозовая туча перед бурей. И это было не просто ощущение. Барьер уже начал образовываться. Он чувствовал, как из него, из его собственного тела, из его ауры меча, выкачивают силы. Мана, жизненная сила, просто поглощалась этой неведомой сущностью, словно воду из стакана высасывали невидимой соломинкой.

— Чёрт! — Ксавьер бросился на улицу. Самые страшные догадки подтвердились. Барьер уже закрыл город, отрезав его от внешнего мира. Над На Мараной, словно огромный фиолетовый купол, вырос магический барьер, непроницаемый для тех, кто внутри, и поглощающий их силы, как паразит, высасывающий жизнь из хозяина. Мана из людей… из его ауры меча… просто поглощалась, растворяясь в воздухе.