— Может ума и сил тебе не хватает, но ты все-таки бог. Так что, во избежание твоего восстановления я вынужден использовать их.
Старик поднес ладонь к его ободранной груди, едва коснувшись мышц пальцами. По ним быстро пробежала группка насекомых, что моментально проникли к нему внутрь через раны и начали пожирать его изнутри. Азмаир взвыл: эти твари оказались способны пожирать плоть бога!
— Вижу ты оценил моих питомцев по достоинству, — сказал неизвестный, доставая из-под плаща очередную тварь, по-настоящему испугавшую пленника. Длинное насекомое, похожее на сороконожку извивалось меж пальцев, замерев в каком-то промежуточным состоянием между физическим и нематериальным обликами.
Азмаир задёргался, забился в тщетных попытках освободиться, когда старик поднёс эту тварь к нему. Как-только она почуяла что-то, то перестала дергаться. Стоило её отпустить, как она шустро заползла внутрь него через рану на животе и через секунду он заорал. Это была не физическая боль — нечто куда более худшее. Эта тварь пожирала не его плоть или ману, а его божественную суть!
Несколько минут он корчился в агонии, после чего старик запустил руку в его внутренности и извлек оттуда это чудовищное отродье. Теперь она билась ещё яростнее и сильнее, пока его ладонь на раздавила её. Её тело не разорвало в стальной хватке, физическая оболочка просто растворилась, оставив после себя крохотную, но очень яркую каплю, упавшую в подставленный стакан с вином.
— Прошу, — произнес он, протягивая чашу Сауглишь.
Владычица Теней приняла чашу и с радостью её осушила. Её тело сотрясла дрожь удовольствия, тени во всём домене несколько секунд резвились в известном только им танце.
— Видишь, я сдержал своё обещание, — произнёс Гарро, сидящий на ступеньках.
Через секунду Азмаир вновь завыл, когда Шагурат засунул в него одну из своих пиявок.
— Тоже хочешь попробовать, а, Арбитр?
— Побрезгую, — ответил бессмертный, вызвав у Гарро приступ хохота.
— Могу понять, — ответил он, отсмеявшись, — Честно сказать, новость о том, что твои воины проиграли в бою за Сферу Возвращения Прошлого пошатнула мою уверенность в тебе. Но увиденное сегодня… Если они сражались также, как твои воины сражались сегодня — им нечего стыдиться. Мне довелось биться с Вольным самому, и я могу сказать, что он действительно один из самых выдающихся воинов, встреченных мною за всю жизнь. Пусть твоих людей и было больше, проиграть ему не стыдно.
— Не нужно меня утешать. Я проигрываю этот бой не впервые, — на пол упал длинная полоска кожуры, — Но победа в войне будет за мной.
Арбитр отрезал кусок яблока и протянул его сидящему рядом богу, который тот с благодарностью принял.
— Я слышал ты готовишь ему подарок в честь победы. Уже отправил?
Арбитр ответил не сразу, прожевывая собственный кусок.
— На днях должен дойти.
— Игорь Семенович?
— Слушаю, — ответил, не отрывая глаз от монитора глава Первого Ордена.
— Вы просили сообщить вам, когда появится Тарас или кто-то из его братьев. Они все сегодня приехали.
— Да, спасибо!
Он снял очки и откинулся в кресле, сложив руки на животе. Вне всяких сомнений, наличие Вольного — самая большая удача их клуба. Трудно даже представить, что он один, а потом вместе с парой братьев, смогли оказать такое огромное влияние на их развитие. Принесенный из искажения артефакт, даже при всех затратах и понесенных внутри потерях, принес им просто баснословное количество ресурсов.
И это не фигура речи. Они пока получили лишь часть обещанного, но в переводе в реальные деньги — это уже десятки миллионов долларов! Но что куда важнее ресурсов, они получили нечто, что невозможно купить за деньги — связи и влияние. С императорской семьёй, с крупными домами, с армией — все они теперь видели, насколько тяжелые задачи способны решать бессмертные. Да, им известно, что решающую роль сыграл Вольный с братьями, они и не пытались представить картину иначе. Но даже сам факт достижения сердца искажения превзошел самые смелые предположения верхушки Райшила.
Если раньше Тарас мог просто отмахнуться от благодарности, ограничившись использованием небольшого количество ресурсов гильдии для своих личных нужд, то сейчас размер полученной выгоды просто не позволял Игорю Семеновичу оставить всё как есть. Он поднялся, накинул пиджак и пошёл вниз, в тренировочные залы — искать Тараса и его братьев в другом месте просто бессмысленно.
Вся троица была здесь. Игорь Семенович направился к ним бодрым шагом:
— Ну, здравствуйте, мои благодетели!
Дагир, наблюдавший за спаррингами, даже не обратил на это внимание. Только Маркус и Тарас повернулись в его сторону.
— Здравствуйте, Игорь Семенович.
— Очень рад вас видеть. Уже почти неделя прошла. Я надеялся, вы покажитесь пораньше.
— Если вы по поводу благодарностей, — Тарас быстро понял в чем суть дела, — то это можно обсудить и позже.
— Боюсь вы не понимаете, насколько большую выгоду мы получили, — с готовностью произнёс мужчина, понимая с кем именно придётся иметь дело, — боюсь в этот раз я буду вынужден настаивать.
— Не стоит, — сказал Маркус, — теперь у нас своя собственная гильдия. Мы действительно обсудим этот вопрос. Просто позже. Единственное, что могу сказать сейчас — вопрос будет касаться исключительно внутриигровых ресурсов.
Это было… необычно. Игорь Семенович кивнул, проглотив подготовленную за последние несколько дней речь, чтобы убедить братьев принять благодарность клуба. Он ожидал куда большего сопротивления, хотя, если подумать, Тарас и его братья люди очень ответственные, а раз у них теперь появилась собственная гильдия, вместе со связанными с ней обязательствами, этого стоило ожидать.
— Игорь Семенович! — Его секретарь, слегка запыхавшись, подошла ближе, — Там внизу пришла посылка, лично вам. На ней написано «Для Лока, Геяра и Дреска.» Там сказано вы поймёте.
Сначала мужчина ничего не понял, но потом наткнулся на взгляд Августа, который был обращён к троице братьев. Вид у них был такой словно именно этого они и ждали. Спустя пару минут они все спустились вниз и забрали посылку.
— Мне стоит волноваться? — тихо спросил Игорь Семенович у Августа, глядя на то, как Тарас стоит в пустой комнате с ножом над коробкой в нерешительности.
Август ничего ему не ответил — Тарас начал аккуратно резать пленку и скотч. Первым, что попало ему в руки был лист плотной бумаги с короткой надписью «Поздравляю!» и несколькими красными пятнами похожими на кровь. Он лежал на самой коробке, прикрытый плёнкой. Дагир прочитал его и быстро скомкал, до дрожи в руке сжав кулак. Тарас открыл коробку и тотчас закрыл глаза.
— Кто? — спросил Маркус.
— Кай. — ответил он, повесив голову.
Игорь Семенович понял, что произошло, что-то плохое, но он, не привыкший к таким зверствам, ещё не понял, что именно. А вот Август всё понял. Увидел это во взгляде всех троих — взгляде людей, готовых пролить море крови.
